萧执垂下眼，目光重新落到纸上，“五两八钱。”
    他指尖在最后一个数字上轻轻一点，“比工部旧价，每千块少一两八钱。”
    “是。”
    “十七家砖行手里，有多少存砖？”
    “昨日裴少卿的人粗略查过。”谢昭从袖中取出一本薄册，双手放到御案上。
    “十七家砖行入冬前都压了不少货。少的十余万块，多的五六十万块。臣按每家三十万块折中估算，总计约五百一十万块。”
    萧执接过册子。册子很薄，纸也不是什么好纸，边角甚至还能看出裁过的痕迹。
    可翻开之后，每一页都写得密密麻麻，数字一行挨着一行，连纸边都没浪费。
    赵福站在旁边瞧了一眼，心里忍不住感叹，写这册子的人，大约与纸有仇。
    萧执翻到第一页，目光忽然停住。正文最下方，端端正正挤着一行小字：此册共用纸十二张，墨半钱，灯油二两。若工部采用，烦请一并报销。
    御书房里安静了一瞬。萧执抬起头，“这是谁写的？”
    “陆停。”
    “与你一同参加殿试的那个贡士？”
    “正是。”
    萧执又看了一眼那行小字，“他很缺钱？”
    谢昭认真想了想，“陛下，他不是很缺。是非常缺，并且一直缺。”
    赵福迅速低下头，只是肩膀没忍住，轻轻动了一下。
    萧执沉默片刻，将册子翻回正文。他算得很快，“五百一十万块砖，每千块少一两八钱。若全部按五两八钱采买，朝廷能少付九千一百八十两。”
    谢昭纠正道：“对朝廷而言，是少付；对砖商而言，只是少赚。他们经营多年，手里有窑、有地，也有现银。九千多两，还不足以伤筋动骨。”
    “不过，若其中有旧砖过不了工部昨日定下的新规，还要重新挑拣、补烧、转运……”
    她微微一笑，“那便不只是少赚了。”
    萧执眸光微动，“你想让工部吃下他们手里的砖。”
    “是。”
    “那流民营呢？”
    “按契交货。”
    谢昭回答得毫不迟疑，“昨日，工部已经与流民砖场定下首批契书。交多少，何时交，用什么规制验收，契书上都写得清楚。”
    “外面的砖价是涨是跌，都不该影响已经签下的契约。若朝廷今日见别家便宜，便回头毁契，明日谁还敢信官府的文书？”
    萧执微微颔首。国库再穷，朝廷的信用也不能丢。
    更何况，流民砖场关系的从来不只是一批砖。
    工部昨日才将五十名窑工登记造册。若今日便为了几钱银子的差价毁约，不仅那五十人要被打回原形，流民营其余几千人刚生出的希望，也会一并散去。
    “所以，流民营照旧烧。”萧执指尖轻点御案，眼底渐渐浮出几分兴味，“十七家砖行，也照旧卖。你倒是谁也不耽误。”
    谢昭笑道：“臣为何要耽误？他们愿意降价，是好事。朝廷缺砖，也是事实。正好趁着五两八钱的价，把未来半年要用的砖先定下来。”
    萧执敲击桌面的手指忽然停住，“未来半年？”
    “陛下不必一次付清。”谢昭显然早已将这一步算好，“工部分批下单，十七家砖行分批交货。砖送到以后，先按新规验收，验过一批，结一批银子。”
    “朝廷不必立刻拿出大笔现银，却能先将五两八钱的价格定死。”
    萧执看了她一会儿，忽然笑了，“谢珩。他们原本是想用低价，拖死你的砖场。怎么到了你嘴里，反倒成了替朝廷修城、补路？”
    谢昭神情坦然，“陛下。臣只是顺应他们的一片忠心。”
    “少来。”萧执笑骂一声，低头重新翻开账册。
    陆停算得很细。城墙修补大约用砖多少，官仓修缮需要多少，城外官道若改用碎砖铺底，又能消耗多少，全都列了出来。
    有些地方甚至写了两套数字。一套省着用，一套放开用。至于第三套……
    萧执低头看了一眼，上面写着：若砖商还能再降，另算。
    他眼角微微一跳。谢珩身边的人，多少都有些不太正常。不过这账，确实算到了他心里。
    京城需要修缮的地方太多。往年砖价居高不下，国库又拿不出银子，不少工程只能一拖再拖。
    如今十七家砖行自己把价格压了下来。不买，才是浪费。只是——
    萧执合上账册，“十七家砖行敢同时挂牌降价，便是料定工部最多买上一两批。一旦发现朝廷要得多，他们随时可以把价涨回去。”
    “所以，不能先去问他们愿不愿意卖。”
    谢昭道：“应当直接下采购文书。写明工部按照今日十七家共同挂牌的价格，分批采买青砖。”
    “各家手里有多少存砖，未来半年能烧多少，都由他们自行上报。”
    萧执看着她，“若他们接了，便只能按五两八钱供货。”
    “是。”
    “若不接呢？”
    谢昭抬眸，笑容越发温和，“那便说明，他们今日挂出的，不过是一个根本不准备成交的虚价。”
    “故意以低价扰乱市场，欺瞒百姓，再引诱工部放弃已经签下的契书。这样毫无诚信的商号……”
    她停顿片刻，“日后工部，还敢把朝廷的营造大事交到他们手中吗？”
    御书房里安静下来。赵福在心里默默算了一遍。接，便要按五两八钱卖，而且卖得越多，亏得越多。
    不接，便等于承认今日挂牌只是个幌子。不仅得罪工部，往后连朝廷的生意都未必能做。
    十七家掌柜关起门，辛辛苦苦商议了半夜，竟给自己商量出了一条进退皆死的路。
    萧执看了谢昭许久，“你昨夜便猜到，他们会降价？”
    “猜到几分。”
    “所以那商户离开流民营时，你没有让人阻拦？”
    谢昭神色无辜，“臣为何要拦？消息总要有人送回去。”
    萧执盯着她看了一瞬，忽然笑出了声。连日来因北地雪灾而染上的疲惫，终于从少年帝王眉间散开了些。
    “赵福。”
    “奴才在。”
    “传周衡进宫。”
    赵福躬身应下，刚走两步，又听萧执道：“再让户部派一名主事过来。”
    谢昭眉梢微挑，“陛下准备买多少？”
    萧执重新拿起朱笔，淡淡道：“不是你说的？买到他们心疼。”
    谢昭唇角扬起，“陛下圣明。”
    萧执瞥了她一眼，“这话若传出去，十七家砖行怕是要把你供到祖宗牌位旁，日日烧香。”
    谢昭认真思考片刻，“香便不必了。若他们愿意把省下的银子直接送来，臣倒不介意。”
    萧执：“……”
    ……
    半个时辰后，工部营缮司。
    周衡才刚坐下，茶还没喝上一口，赵福便带着宫里的口谕来了。
    听完之后，周衡捧着茶盏，半晌没有动作。
    “陛下的意思是……按照十七家今日挂牌的价格，定下未来半年的青砖？”
    “正是。”
    赵福笑眯眯道：“分批交货，验一批，结一批。各家能供多少，让他们自己报。”
    周衡默默放下茶盏，“谢贡士今日进宫了？”
    赵福脸上的笑意半点没变，“周大人聪慧。”
    周衡闭了闭眼。难怪，他就说，陛下怎么会一大早忽然关心起南市的砖价。
    “还有一事。”赵福收敛笑意，“陛下有旨，十七家所供青砖，全部按照昨日新定的规制验收。”
    “尺寸不一者，不收。火色不匀者，不收。敲声浑浊者，也不收。”
    周衡神情顿时一肃。他原本还担心，陛下只看中了低价，会让昨日刚刚立下的章程沦为一纸空文。
    如今看来，陛下要的，不只是便宜砖。还要借十七家砖行的手，让工部这把新尺，真正量遍京城所有砖窑。
    “臣领旨。”
    周衡放下茶盏，转身看向几名书吏，“拟文书。十七家砖行，一家都不能少。”
    “今日午时之前，全部送到。”