沈舟走在最前面带路，赵老大和青衫中年人跟在他身后，六子带着其他人散在两旁。
    今天天气不错，雾气散得快，走到半山腰的时候太阳已经出来了，林子里亮堂堂的。
    沈舟走得不快，但很稳。
    追风腿的气流在两条腿里流转，每一步都踩得扎实，爬起山来毫不费力。
    他故意放慢了速度，等后面的人跟上来。
    赵老大年纪已大，而且体型肥硕爬了一段就开始喘，但他咬着牙没吭声。
    “还有多远？”
    赵老大在后面问，声音有点粗。
    “快了。”
    沈舟说。
    “翻过前面那道梁子，进了竹林就到了。”
    翻过山梁，林子越来越密。
    树木高大，枝叶遮天蔽日，即使是白天，林子里也显得有些昏暗。
    地上铺着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，发不出什么声响。
    沈舟放慢了脚步，眼睛不停地扫视着四周。
    他走的是上次追鹿的那条路，但他没有直接往竹林的方向走，而是绕了一个小弯，从另一侧接近那片区域。
    他不想让赵老大觉得他太熟路。
    一个猎户，来过一次就能记住路不奇怪，但记得太清楚就奇怪了。
    又走了小半个时辰，前面出现了一片竹林。
    “到了？”赵老大问。
    “到了。”沈舟停下来，指着竹林深处，随后说谎道。
    “就在里面，顺着这条兽道往里走，大约两百步，宝药就长在石头根底下。”
    赵老大看了一眼竹林，又看了一眼沈舟，嘴角慢慢翘起来。
    “你走前面。”
    沈舟没有犹豫，拨开竹枝，走了进去。
    他知道赵老大是什么意思。
    怕他耍花招，让他走在最前面，有什么事他先扛着。
    沈舟不在乎，因为不他知道老虎在哪儿，也知道怎么躲。
    竹林里很安静，安静得有些过分。
    沈舟走得很慢，每一步都踩得很轻，眼睛不停地扫视着四周。
    赵老大和青衫中年人跟在他身后，六子带着其他人散在两旁，十几个人踩在落叶上，发出沙沙的响声。
    走了一百多步，前面出现了一片空地。
    沈舟停下来，左右看了看。
    “不对。”
    他皱了皱眉，蹲下来看了看地面上的痕迹。
    爪印还在，但比上次深了一些，间距也大了一些。
    老虎来过，而且不只一次。
    “怎么了？”赵老大问。
    “爪印还在，但老虎好像不在。”
    沈舟站起来，指着空地另一侧的一片灌木丛。
    “上次我就是在那里看到那株宝药的。”
    赵老大顺着他指的方向看过去，什么也没有。
    “带路。”
    赵老大的声音冷了下来，显然是发觉沈舟有可能是在耍他。
    沈舟正要迈步，竹林深处忽然传来一声低沉的、闷雷般的咆哮。
    那声音不大，但从地底下往上涌，震得竹叶簌簌作响，所有人都在那一刻停下了脚步。
    赵老大的眼睛猛地亮了。
    “是老虎！”
    他压低声音，但语气里藏着压抑不住的兴奋。
    “有老虎守着，说明宝药是真的！”
    他二话不说，拔出腰间的阔口砍刀，顺着声音传来的方向冲了过去。
    青衫中年人紧跟其后，六子一挥手，十几个混混呼啦啦地跟了上去。
    沈舟站在原地，没有动。
    他看着那些人从他身边跑过去，穿过竹林，朝着咆哮声传来的方向奔去。
    有人喊，有人叫，有人拔刀，有人端弩，乱糟糟的一片，像是赶集一样。
    然后他听见了老虎的第二声咆哮。
    这一次比第一声近得多，也响得多，像是一道炸雷劈在竹林里，震得人耳朵嗡嗡响。
    紧接着是人的叫喊声、惨叫声、刀刃砍在什么东西上的闷响，还有弩箭破空的尖啸。
    沈舟慢慢地从箭囊里抽出一支箭，搭在弦上，但没有拉弓。
    他侧耳听了一会儿，然后踩着落叶，不紧不慢地朝那个方向走去。
    他穿过一片密密的竹子，前面忽然开阔起来。
    空地中央，一只斑斓猛虎正站在一块巨石前面，黄底黑纹的身子像一堵墙，四肢粗壮，爪子深深嵌进泥土里。
    它的头压得很低，嘴唇翻起，露出两排白森森的獠牙，喉咙里发出持续的低吼，琥珀色的瞳孔缩成了一条竖线。
    巨石根部有一道裂缝，从石缝里长出一株半尺来高的植株。
    茎秆莹白如玉，叶片呈淡金色，脉络清晰可见。
    植株顶端结着一个花苞，拳头大小，通体雪白，隐隐有光泽流转，在昏暗的竹林里像一盏小小的灯笼。
    “还真有宝药?”沈舟见此不禁一愣。
    自己随口一说竟然还真应验了。
    而赵老大的眼睛早就一下子瞪圆了。
    “宝药！”
    他的声音发飘，握刀的手都在抖。
    青衫中年人也就是王执事，那双一直半眯着的眼睛猛地睁开了。
    他嘴唇微微张开，无声地吐出两个字。
    宝药。
    不是灵草，是真正的宝药。
    通体莹白，叶脉金黄，花苞含光。
    这是白玉金脉花，药王堂的典籍里记载过的三品宝药，可炼制成突破八品瓶颈的“通脉丹”，也可直接服用，有六成药效。
    一株白玉金脉花，在县城里能卖到上千两银子。
    若是送到药王堂，换一个学徒的名额绰绰有余。
    王执事的喉结上下滚动了一下。
    他来这个穷乡僻壤，本是为了收账，没想到会遇到这种东西。
    赵老大和王执事对视一眼，都从对方眼里看到了同一样东西。
    那就是贪婪。
    “放箭！”
    赵老大一声暴喝，几个背弩的混混同时扣下扳机，四五支弩箭带着尖锐的破空声射向老虎。
    老虎的动作比人想象的要快得多。
    它猛地一偏头，两支弩箭擦着耳朵飞过去，钉在后面的竹子上。
    两支射中了它的肩膀和肋部，箭头扎进皮肉，但只进去了不到一寸。
    老虎的皮毛厚实，肌肉结实，弩箭的威力不足以穿透它的要害。
    老虎吃痛，发出一声震耳欲聋的咆哮，整个竹林都在颤抖。
    它没有退，反而猛地扑了上来。
    “射！再射！”
    赵老大忍不住怒吼着。
    第二轮弩箭射出去，这一次准头更差，只有一支射中了老虎的前腿。
    老虎像是被激怒了，速度快得不像话，十几个步的距离，一个纵跃就到了眼前。
    一个端着弩的混混还没来得及松弦，就被老虎扑倒在地，虎爪拍在他的胸口，骨头断裂的声音清晰可闻。
    那混混惨叫了一声，然后就没了声息。