他只好把这个问题转给三位评判：“三位老师，埃里克先生想问问，做那道蛋挞的厨师，后面的菜什么时候上？”
    三位评判互相看了看，还是那位年纪最大的老先生开了口。
    他放下手里的汤匙，用手帕擦了擦嘴角，语气和缓：“陈主任，今晚这场比试的规矩是这样的。
    所有菜端上来的时候，我们只对菜不对人。每道菜是哪个厨师做的，要等到最后确定那道菜入选，才对照厨师。所以现在这个蛋挞是谁做的，我们也不知道。”
    陈负责人了然地点了点头，把这番话给埃里克复述了一遍。
    埃里克听完，肩膀微微往下一塌，叹了口气。
    那个叹气的声音不大，但在安静的评判间里格外清晰。
    “那看来，只能等到最后结果出来了。”
    他说这话的时候语气里带着点无奈，目光在满桌的菜上转了一圈，最后落在角落里那个已经盖好的竹编食盒上，停了两秒。
    他的胃口确实还有，但能让他提起兴趣动筷子的菜，这一时半会儿恐怕是不会再端上来了。
    就在这时，评判间的门被从外面推开了。
    所有人的目光都被吸引了过去。
    进来的是一个穿着白色工作服的年轻厨工，手上端着一个托盘，托盘上放着一只白色的深口餐盘，上头严严实实地盖着一个锃亮的不锈钢餐盖。
    厨工的动作格外小心翼翼，两只手端着托盘，脚步放得又稳又慢，像是在端什么易碎的宝贝。
    房间里几个人的目光齐刷刷落在那只餐盖上。
    盖餐盖的，这是今晚上的头一份。
    前面上了几十道菜了，凉菜热菜点心汤品，没有一道是盖着餐盖上来的。
    这道菜偏偏盖了，而且盖得严丝合缝，从外面什么都看不见。
    西餐？
    三个评判脑子里同时冒出了这个词。
    中式菜很少有盖餐盖的习惯，只有西餐才讲究这个。
    今晚上报名参加比试的厨师里头，只有一个报的是西餐方向，是以前在租界那边学过几年，资历不算深，但路子正。
    需要盖餐盖的，除了他应该没别人了。
    厨工小心翼翼地走到桌前，把托盘放下来，然后将餐盘端出来摆在桌子正中央。
    这时候几人才看清楚，餐盖外面竟然还挂着一层东西，
    薄薄的一层，透明中带着浅浅的金黄色，就在餐盘外面一圈。
    埃里克往前探了探身子，眼睛盯着那层流动的液体，皱了皱眉。
    “这道菜叫荷花开。”厨工深吸了口气，伸手握住餐盖的把手，稳稳地往上一提。
    埃里克心中念叨了下菜名，有些疑惑。
    糖浆怎么在外面？
    不应该是浇在菜上的吗？
    没等他多想，餐盖被打开了。
    打开的瞬间，一团白蒙蒙的热气从盘子里涌出来，带着一股若有若无的清甜味。
    等热气散开，所有人都看清了盘子里的东西。
    一个荷花花苞。
    不大不小，立在餐盘正中央，花瓣紧紧包裹在一起，尖尖的顶端泛着浅浅的粉色，底部是嫩白嫩白的。
    整个花苞安安静静地立在盘子里，除此之外，什么都没有。
    没有配菜，没有汤汁，干干净净得让人有点摸不着头脑。
    餐盖打开之后，外面那层糖浆开始起了变化。
    原本被挡在餐盖外面的糖浆顺着餐盘的边缘慢慢往中间淌。
    速度不快，但肉眼可见，从四面八方缓缓漫过来。
    糖浆漫到花苞底下的时候，在灯光下形成了一层薄薄的镜面，琥珀色的，透亮透亮的，把那个白色带粉的花苞完完整整地倒映出来。
    看上去，就好像一株真的荷花，亭亭地立在水面上。
    埃里克瞪大了眼睛，嘴巴微微张着，目光被牢牢吸在那朵荷花上。
    陈负责人和三位评判也没好到哪去，四个人盯着那朵花苞，表情各异，但都有一个共同点。
    皱眉。
    这是什么？
    这怎么吃？
    花瓣看着像是面做的，可外面裹着糖浆，里头呢？
    直接啃？
    还是切开？
    花里胡哨的。
    年纪最大的那位老先生眉头皱得最深，他把老花镜重新戴上，凑近了仔细看，似乎想从花瓣的缝隙里看出什么门道来。
    可接下来的一幕，让屋子里的所有人都愣住了。
    糖浆慢慢浸透了花苞最外层的花瓣根部。
    那是一层最薄最浅的粉白色，糖浆渗进去之后。
    那层花瓣动了。
    不是风吹的，也不是谁碰的，是它自己，缓缓的，一点一点地，往外展开。
    花瓣的边缘微微卷曲，像极了真荷花在晨露里舒展开的样子。
    展开的速度很慢，慢到能看清楚花瓣从弯曲到舒展的每一个细节。
    最外层完全展开之后，露出了里面第二层花瓣。
    接着，第二层也动了。
    比外层更嫩一些，颜色更粉一些，同样是从根部开始被糖浆浸透，然后慢慢地、一点一点地打开。
    一层，又一层。
    就这样，整个荷花在几人面前，真真切切地绽放开了。
    从紧紧包裹的花苞，到半开半合，再到完全盛开。
    花瓣层层叠叠地铺展开来，最外层的平摊在糖浆面上，里层的微微立着，最中间的那几瓣还在缓缓地往外翻卷。
    每一片花瓣都薄得透光，被底下的糖浆一衬，粉白相间，晶莹剔透，像是一朵刚从湖面上醒过来的真荷花。
    埃里克整个人都从椅子上站了起来。
    他双手撑在桌沿上，身体前倾，眼睛瞪大了，嘴唇动了动，像是想说什么，但什么都没说出来。
    陈负责人端着茶杯的手停在半空中，忘了放下。
    杯子里的茶水微微晃着，他根本没注意。
    他的目光钉在那朵荷花上，脑子里那个“花里胡哨”的念头已经碎得渣都不剩。
    三位评判的反应更直接。
    年纪最大的那位把老花镜摘下来擦了又戴上，戴上了又摘下来，反复了两遍，才确认自己没有老眼昏花。
    荷花开完了。
    花瓣完全展开，
    它就这么安安静静地盛开着，美得不像一道菜。
    陈负责人盯着那朵已经完全盛开的荷花看了好一会儿，才喃喃地开口。
    “这就是荷花开？”
    他的声音不大，但屋子里太安静了，每个人都听得清清楚楚。