祁东主连忙接过，捧到灯盏下仔细翻看。
    当手指触摸到熟悉的云纹边框和环绕莲花缠枝纹时，他终于确信无疑。
    正主找到了！
    前不久在房县，郧阳府的白莲大会结束之时，老教师樊人杰专门嘱托一府六县一堡的白莲教首，帮忙寻找他的救命恩人，并且特别言明要以秘纹荷包为信物。
    老教师樊人杰是何等人？
    那可是来自襄阳总坛，受总教师王聪儿亲自指派的使者，在白莲教内的地位超然，仅次于总教师王聪儿和白莲首徒姚之富等人。
    用后世的话来说，那就是总坛领导班子第三梯队中的佼佼者。
    属于是郧阳府六县一堡所有教首都要争相巴结的人物。
    此人交代的事，谁敢不放在心上，当场就有人胸脯拍得山响，说是回去就发动全员教众寻找此人。不曾想阴差阳错，居然让自己给撞上了。
    当真是机缘巧合！
    樊人杰虽然祖籍在襄阳府南漳县，但是十几岁的时候就随他爹樊学明来到竹山县落户，跟随他爹入教之后，在竹溪、竹山、房县、保康、南漳一带广为传教。
    足迹遍布这里的山山水水，凡是这一区域的白莲中人，无不闻其父子二人大名。
    不然怎么会擢升总坛，跻身教师之职呢？
    对于樊人杰来说，竹山既是他的发祥地也是基本盘，在这片土地上，这位老教师根基深厚，一呼百应。
    如今自家教首正在筹谋“先弱后强、先易后难”的大计，竹山县乃是最为关键的第一步。
    不管是发动竹山本地教众，还是后期冀希望于总坛的援兵，都绕不开这位老教师。
    在这个关口，此人从天而降，真是邀天之幸。
    我辈大计将兴！
    想到这里，一向自诩稳重持中的祁东主不由得放声大笑。
    “曹当家啊曹当家，你当真让我好找啊，原来樊老教师一直吩咐寻找的救命恩人就是你！”
    “呜呼！崔家寨塘之事和曹当家税卡之战，相隔不过数日，相距不过几十里，早该想到的，早该想到的！平白费了那么多功夫和人力，实乃我之过也。”
    说罢，祁东主再度呼喊吴掌柜上前。
    “不用到外间找房屋了，就在后院收拾出一间上房。”
    “还有，再到我书房摆上一桌酒菜，我要和曹大当家重新认识一番。”
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    戌时初刻，轻云笼月，山间蝉鸣四起，书房内酒菜飘香。
    青花瓷壶两斟两歇，将清冽的酒液注入素面小盅，桌上四冷四热，荤素具备。
    直到此刻，蔡联才知道那个如山间老农一般无二的汉子，居然是整个郧阳府白莲教的话事人。
    面前这位也不遑多让，姓祁，名中耀，不但有货真价实的生员功名，民间俗称秀才相公，同时也是隔壁房县白莲教的二把手。
    得知这个消息蔡联大吃一惊。
    生意人和秀才功名，这二者没什么冲突。
    不少秀才因为囊中羞涩，无钱继续科举，弃儒从商的并不少见。
    或者是考上秀才后自觉举人进士无望，退而求其次，想做个富家翁，投身商贾也是人之常情。
    这没啥好说的。
    而生意人和白莲教徒，这二者也没什么冲突。
    普通的人做生意，没有靠山依仗，就会面对黑道白道的轮番盘剥压榨，为求庇护，势必要找一方势力投靠。
    加入白莲教并不稀奇。
    可是生员秀才和白莲教徒，这二者的结合就令人费解了。
    毕竟白莲教的本质，头脑稍微明白些的人都可以一眼看穿，总不至于正儿八经的读书人却看不破那层窗户纸。
    难不成此人原本家境贫寒，入教之后受到教中资助，这才得中秀才？
    牵连至深之下，便是想下贼船也下不成了？
    蔡联不是好事多嘴之人，但他绞尽脑汁也只想到了这一种可能。
    不然实在无法解释，为什么拥有功名的读书人会干起造反的行当，正常来说，他们肯定是稳稳站在清廷那边的。
    怀揣着这种心理，蔡联忍不住拐弯抹角地试探起来。
    “真真是有眼不识泰山，不曾想竟是堂堂生员相公当面，在下此生最敬佩的就是读书人，还请容许在下敬相公一杯。”
    蔡联脸上适时露出了惊诧之色，慌忙捧起酒盅，大谈钦佩之意。
    生员相公四个字，听得祁中耀通体舒坦。
    他此生最得意之事，不是挣下了偌大家业，也不是别人叫他什么祁东主或祁财主。
    而恰恰是这个可以头戴银雀冠，身穿襕衫，腰系九品制式青革带的生员功名。
    他当然知道这是蔡联在专捡好话说，但没办法，他就是爱听！
    本来他对酒水向来是浅尝辄止，但此番却忍不住一饮而尽，面颊上晕开两片酡红，嘴里连声道：
    “诶，哪里哪里，曹贤弟言重了，区区微末功名而已，实在是不值一提，不值一提啊。”
    还不值一提，自己都从曹当家升级成曹贤弟了。
    再看其怎么都压不住的嘴角，蔡联何尝不知道，自己这是好话说到别人心坎里了，于是赶紧顺杆往上爬，外加趁热打铁。
    “兄长何出此言？素闻能得中朝廷功名者，无不应着罗天星宿，这类人都有着神灵庇佑，个个福德深厚。”
    “我观兄长面相清奇，想必定是书香世家，并且年少得志，一举便泮榜题名。”
    这种话术是蔡联后世在国企里边所学的“正话反说”。
    他本来想打听的是：祁中耀是不是原本家贫，最后受人资助得中，这才不得不入教，这时却偏偏反着说。
    这样说的好处是：若是说中了，别人自然会加以承认。如果说得不对，刚好又可以激发人的反驳欲，怎么都不会错。
    果然，祁中耀的脸色更加红润，根本不用蔡联倒酒，他自己就给自己倒上了。
    由于动作幅度过大，酒水先是外洒，然后又是外溢，将黑漆桌面弄得一塌糊涂。
    可祁中耀对此浑然不顾，反而猛地将酒壶往桌上一顿，抓起酒杯一饮而尽，接着便开始挥斥方遒。
    “贤弟果然有眼光，所言甚是！”
    “我祁家世代书香，祖上乃明季显宦，后逢乱世，神州陆沉，家境始颓。到了我祖父那代迁居郧阳，他老人家再操文业，始为童生。”
    “家父文进公，得中生员。愚兄受此熏陶，六岁开蒙，十五岁束发读书……”
    还特么束发，你有发么？那尼玛是辫子好伐。
    蔡联少见的撇了撇嘴，喝了口闷酒压下杂念，脸上继续洋溢起笑容，化身最完美的忠实听众。
    “余二十二岁芹榜高标，足慰列祖列宗！然则……”
    戏肉要来了！蔡联配合着换上了疑惑的表情，脸上适时展现出担忧的色彩。