江楚盯着那张照片看了几秒。
    照片有些年头了，边角都发黄卷了。上面的女人梳着辫子，笑得挺温和。
    他确实不认识。
    打记事起，他就跟着爷在山沟里长大。爷爷说他爹娘死得早，一场病带走的。他信了二十多年。
    “你说她是我娘。”江楚开口，“凭什么？”
    “凭我认得她。”阿九把照片翻过来，背面有一行小字，墨迹淡了。
    江楚眼力好，隔着两米也看清了——那是四个字，加一个日期。
    “赠吾儿楚。”
    日期是他出生那天。
    江楚的呼吸停了半拍。
    这字他见过。爷爷那几本破医书的扉页上，就有一模一样的笔迹。他小时候还临摹过。
    阿九把照片收回盒子里，盖上盖。“怎么样，小神医。这份大礼，还满意不？”
    “你从哪儿弄来的？”江楚的声音沉了下去。
    “这就是重点了。”阿九站起身，那副骷髅一样的身子晃了晃,“二十三年前，你娘也来找过我。跟你现在一样，一身的本事，眼睛里也有那么股青光。”
    江楚的手指动了一下。
    太乙玄医眼。他娘也有？
    “她那时候求我一件事。”阿九往前走了半步,“求我帮她保住肚子里的孩子。因为有人要她们母子的命。”
    “谁？”
    “急什么。”阿九笑,“你先告诉我，你脖子上那块石头，是不是发过烫，脑子里是不是灌进去一堆字？”
    江楚没答。
    但他脸上那点变化，阿九全看在眼里。
    “看来是了。”阿九砸吧砸吧嘴,“那石头叫渡生印，太乙一脉的东西。全天下能认这印的人，一只手数得过来。你娘当年就是靠它保住了你。”
    “可她自己没保住。”
    江楚攥紧了拳头。
    “你想说什么。”他一个字一个字往外蹦。
    阿九不慌不忙,“我想说，害死你娘的人，现在还活着。而且活得挺滋润。”
    “更巧的是——”他顿了顿，那双浑浊的眼睛里闪出点狠劲，“那人跟你救的那个林家丫头，是一路的。”
    江楚的心沉了下去。
    林清婉中的噬心蛊，是阿九下的。可下蛊的钱，是别人给的。
    如果给钱的人，跟他娘的死有关——
    “你替谁办事？”江楚问。
    阿九摇头,“我一个快入土的老头子，替谁办事不重要。重要的是，你想不想知道那人是谁。”
    “想知道，就跟我做笔交易。”
    “什么交易。”
    阿九伸出一根枯手指,“你收了我一只蛊母。那是我半辈子的心血。把它还我，我告诉你那人的名字。”
    江楚看着他。
    这老头前脚还放话要让大厅里所有人陪葬，后脚就来跟他做交易。变脸变得比翻书还快。
    不过江楚也没生气。他心里飞快地盘算——
    蛊母在他手里，是钓鱼的饵。阿九要把它换回去，说明这东西对阿九来说，比命还重要。
    那这交易，主动权在他这边。
    “名字我可以自己查。”江楚慢悠悠地说,“但你的蛊母，你自己弄不回去。”
    阿九脸上的笑僵了一下。
    “你想清楚了。”阿九的声音阴了下来,“林家那丫头身上的蛊，我只是解了个开头。真正的蛊根还埋在她心脉里。这世上能拔干净的，除了我，就只有你手里那块渡生印背后的功法。”
    “你现在功力浅，拔不动。等你练成了，她人也凉了。”
    “所以你要么求我，要么看着她死。”
    江楚听完，笑了。
    “你这是拿林清婉的命，逼我把蛊母还你？”
    “聪明。”
    江楚往前走了一步。
    阿九下意识地退了半步。
    就这半步，江楚看得清楚。
    这老头怕他。
    刚才那套威胁，全是虚的。真要有把握，阿九早动手了，用得着跟他在这儿磨嘴皮子？
    “阿九。”江楚的语气松了下来，反倒像唠家常,“你今年多大了？”
    阿九一愣,“问这个干什么。”
    “我看你气海枯得差不多了。”江楚的眼睛里那点青光又亮起来,“你这一身邪术，是拿命换的吧？下一只蛊，折一年阳寿。你这蛊母养了半辈子，你自个儿也没剩几年了。”
    阿九的脸抽了一下。
    “你那蛊母，其实不是你养它，是它养你。”江楚接着说，“它一天不回你身边，你就一天续不上命。所以你才急着要换回去，对不？”
    阿九不说话了。
    江楚中了。
    那蛊母是他的命门。被江楚收了走这一天一夜，他已经觉出胸口空了一块，喘气都费劲。
    “我不还给你。”江楚把兜里的玉瓶掏出来，在手里晃了晃,“但我可以救你。”
    阿九瞪大了眼。
    “你说什么？”
    “我说我能救你。”江楚重复了一遍,“你这命门被蛊母拴了半辈子，早晚被它吸干。我把它从你身上剥出来，你还能多活十年八。”
    “代价是——”江楚的语气变了,“你把知道的全说了。害我娘的人，给林清婉下蛊的人，还有你替谁办事。一个字都别落下。”
    阿九站在那儿，浑身发抖。
    他活了七十多年，跟无数人打过交道，坑蒙拐骗、下蛊害人，什么阴损事没干过。
    可他从没见过这样的人。
    明是敌人，却要救他。明明捏着他的命门，却不趁机要挟，反倒给他指了条活路。
    这年轻人到底图什么？
    阿九想不明白。
    他只知道一件事——江楚说能剥出蛊母续他命，多半是真的。因为刚才在大厅里，这人徒手把一只钻进人心口的蛊母掏了出来，那份本事，做不了假。
    “你……不怕我骗你？”阿九的声音有点发飘。
    “你敢骗我，我把蛊母捏碎。”江楚的手指按在瓶塞上，“你当场就得跟着它一块儿走。”
    阿九的喉结动了动。
    “进屋说。”他转身往铁皮屋里走，脚步虚浮。
    江楚跟了进去。
    铁皮屋里比外头还乱，满地的瓶罐。阿九盘腿坐回原处，江楚在他对面找了个干净点的地方站着。
    “先说给林清婉下蛊的人。”江楚开门见山。
    阿九舔了舔干裂的嘴唇。
    “那人姓周。”他说，“林家的二股东，周……”
    话说到一半，阿九的表情突然凝住了。
    他张着嘴，喉咙里发出咯咯的声音，一只手死掐住自己的脖子。
    江楚眼睛一沉。
    阿九的脸迅速涨成紫黑色，脖子上鼓起一条青筋，眼珠子往外突。
    他嘴里往外冒黑血，喉咙里那咯咯声越来越急。
    “有人在他身上也下了蛊。”江楚一个箭步冲过去，两指按住阿九的檀中穴,“子母连心蛊——他一说出名字，就触发了。”
    阿九的身子开始抽搐。
    他抬起那只没掐脖子的手，哆嗦嗦地指向屋角一个上了锁的木箱，嘴里含混地挤出几个字。
    “箱……箱子……你娘……的……”
    话没说完，他脑袋一歪，不动了。
    屋里静了下来。
    江楚探了探他的鼻息。
    没了。
    那句关键的名字，到底也没说全。“林家二股东，姓周。”就这么点。
    江楚站起身，看向屋角那个上锁的木箱。
    阿九临死前指的东西。
    跟他娘有关。
    江楚走过去，一掌拍在锁上。锁应声而断。
    他掀开箱盖。
    箱子里没有蛊，没有毒药。
    放着一件叠得整齐齐的旧衣裳，一本用油布包着的册子，还有……
    一块跟他脖子上一模一样的龙形石坠。
    只不过，那块石坠是断的。
    像是被人从中间掰成了两段………