“不是说好一个月么？”
    邓青拱手。
    李良脸色很不好看：“你以为是我说话不算话？西北那边乱了，东煌教的兵马连破三县，兵峰直指青州。
    县衙这几日天天催人，押粮的、修城的、补军的，全都缺口子。”
    他压低声音：“上头压县尊，县尊压县尉，县尉压我。我把你在征招名单上的名字，已经往后一调再调，你可怪不着我。”
    邓青拱手再谢。
    李良摆手：“谢我没用，钱才有用。”
    邓青道：“三天内，我一定给师兄一个满意的答复。”
    李良盯着他看了数息，沉声道：“别想着逃，现在外头比城里乱多了。
    逃出去，要么被官兵抓回来充丁，要么被乱兵抓去当菜猪。”
    “我知道。”
    “知道就好。”
    说完，李良转身去了。
    …………
    第二日天刚亮，邓青照旧去了同庆堂。
    做完工，他绕到后院，寻到了樊胜。
    樊胜正在廊下看几个学徒打拳，见邓青朝自己走来，也迎上去，“来得正好，正要寻你。”
    邓青一愣，“师兄寻我何事？”
    樊胜摆手，“不急，你先说。”
    邓青拱手道：“师兄，我想问问，炼皮一重，到底该怎么破？”
    樊胜并不意外。
    这些日子，被问到最多的便是这个。
    他看了邓青一眼，语气比平日缓了些：“炼皮一重，说穿了不玄。
    伏虎拳把气血练起来，再用气血去冲皮膜。皮膜生劲，能扛能打，便算入了炼皮一重。”
    邓青点头。
    樊胜继续道：“难处不在拳架，在气血。气血足，一冲就开。气血亏，拳架练得再勤，也只是空磨。”
    他说着，朝西边一指，“你看李成他们，拳架未必比你多精妙，可家里补剂跟得上，肉食跟得上，药酒推拿也不缺，所以进境自然快。”
    邓青顺着他的指向看去。
    木桩旁，李成、周铁、王威几人刚收了拳架，身上热气蒸腾，汗水被晨风一吹，竟像有一缕淡淡白烟从肩背上冒起来。
    尤其李成，一掌按在木桩上，木桩虽没晃，可缠在上面的麻布却啪地一震。
    邓青心中一动：“他们……破了？”
    “破了。”
    樊胜道：“三日前刚验过。”
    邓青握紧了拳，问，“如果到破关的临门一脚了，该怎么办？”
    “补剂催壮气血，冲关。”
    “没补剂呢？”
    “那就吃肉。破炼皮一重，拳是引子，气血才是柴。柴不够，火烧不起来。”
    邓青拱手道：“多谢师兄指点。”
    樊胜摆了摆手：“不必谢我。你这人勤快，脾性也好，只是运道不好，可惜了。”
    邓青一愣，不知樊胜怎么忽然点评起自己。
    樊胜轻叹一声道：“上面让我通知你，明日起，前门的活儿就不用你干了。”
    邓青心头猛地一沉，“师兄，可是我哪里做的不周到？”
    樊胜摇头：“李良要拿你去应徭役的事，堂里已经传开了。
    上面就安排了蔡管事的侄子来，顶你的差。”
    邓青暗骂，什么世道，一个没钱的破工作也有人抢。
    就在这时，廊下许久没吃到下水的大黄冲他汪汪起来。
    邓青瞪了大黄一眼，转身往外走。
    路过灶房时，赵大厨探出头来：“小邓，往哪儿去？”
    “赵叔，我回了。”
    “今天的活儿你都干完了，哪能光干活不吃饭。”
    邓青心头微暖，赵大厨必定也清楚他被顶班的事了。
    他没有推辞，进了灶房。
    灶房里热气腾腾，锅里白菜汤翻着滚，油星贴着汤面一圈圈散开。
    赵大厨给他拿了两个杂粮饼，又舀了一大碗汤，汤勺往锅底一捞，竟捞出三片肥肉来，直接扣进邓青碗里。
    几个杂工瞧见了，眼神都有些发直。
    邓青也不客气，大口吃了起来。
    吃完，他还要收拾碗筷，赵大厨却把他拉到一旁，让他只管走，又添一句：“世道再乱，是人就得吃饭。有人吃猪肉，就会有下水。
    你小子连肠，肺都吃得下，我就不信还能饿死！”
    此话一出，邓青灵光一闪——是啊，没有肉吃，还没下水吃？
    同庆堂这边断了，长乐县可不止同庆堂一家杀猪。
    他脑海里，立时跳出了五福肉铺的名字。
    五福肉铺在南坊口。
    长乐县里做肉案生意的铺子不少，可要说名头最大的，还得是五福肉铺。
    邓青听赵大厨闲聊时说过，五福肉铺的老板吴云，早年也是同庆堂出来的，便靠一身气力和刀功，开了这间肉铺。
    同庆堂有时不杀猪，要用肉，也多是从五福肉铺买。
    邓青赶到南坊时，街面上的水洼都结了厚冰，行人缩着脖子，哈出的白气如打开了蒸笼。
    五福肉铺门前，一片热火朝天。
    铺子外头支着几口大锅，锅里热水翻滚，白汽一阵阵往上冒。
    几个伙计穿着单衣，腰间围着皮裙，有人磨刀，有人冲洗案板，有人拖着半扇猪肉往里走。
    血水顺着石沟往外流，遇着冷风，很快凝成暗红色。
    邓青站在门口看了片刻，便走上前去，“劳驾，这里可还要人手？”
    一个正在刮猪毛的伙计抬头看他一眼，摆手道：“不要。去去去。”
    邓青往旁边的院子走去，才到门口，里面乱了起来。
    “按住！”
    “绳子松了！”
    “闪开！”
    一头肥猪挣脱了束缚，哼叫着从后院冲出来。
    那猪膘肥体壮，浑身沾着水，四蹄一蹬，便撞翻一只木桶，直奔铺门方向冲来。
    几个伙计纷纷避让。
    邓青正站在门边，眼见那猪冲到跟前，几乎没来得及多想，脚下扣地，双臂一合，闪电般探出，猛地箍住猪脖和前腿。
    砰的一下，邓青被那股蛮力顶得往后滑了半步，鞋底在湿滑石地上擦出两道印子。
    他肩背一沉，腰胯往下一坠，整个人像一块坠下去的大石头，硬是把那头肥猪按在了地上。
    肥猪挣扎几下，哼叫声渐渐低了。
    全场安静下来，几个伙计瞪着眼看他。
    这时，后院走出一个大汉。
    那人三十上下，身材高大，满脸横肉，袖子卷到臂弯，手里还拎着一把剔骨刀。
    他叫人把猪拖走，一眼看到邓青腰间的木牌：“同庆堂的人？”
    邓青赶忙拱手：“同庆堂学徒邓青，见过吴师兄。”
    吴云点点头：“找我有事儿？”
    邓青老实道：“我练功没劲儿，吃不起肉，想来寻些猪下水。”
    “要多少？”
    “我没钱。”
    吴云脸上的好颜色立刻没了，“没钱买什么下水？别跟我扯什么同门师兄弟。
    真要这么扯，长乐县半个城的人，都能跟同庆堂攀上关系。”