三个月。
    北原枫做过的最刺激的事情，是帮村民找一只从后院跑丢的猫。
    D级任务。
    拔草、搬砖、找猫、清水渠。
    他已经把木叶村东区到南区的排水沟摸得比自己家还熟了。
    纲手和自来也先崩的。
    “我要疯了。”
    火影办公室。
    纲手把任务报告往桌上一拍，声音大得走廊都能听见。
    “老师，你是不是忘了我们已经毕业三个月了？”
    日斩坐在火影桌后面，手里的毛笔悬在半空。
    他不只是老师，还是火影，两个身份叠一起，面对这三个学生的时候格外头疼。
    自来也盘腿坐在窗台上，双手抱胸：“老师，我说句实话——再做下去，我怕我把那只猫给烤了。”
    “那只猫你抓了三次都没抓到。”纲手斜了他一眼。
    “……那是它太滑了！”
    “你太笨了。”
    “纲手你——”
    “够了。”
    日斩放下笔，靠回椅背，烟斗叼在嘴里没点。
    目光越过两个吵嘴的学生，落在最后面靠着门框的北原枫身上。
    没有附和，也没有劝阻。
    这个学生从来如此——不说话的时候，比谁都清楚该等什么。
    日斩在心里叹了口气。
    十一岁的孩子不该这么老成。
    “行了。”
    日斩从桌上一摞卷宗里抽出一份，丢到面前。
    纲手的眼睛一亮，自来也从窗台上蹦下来。
    “C级，出境任务。”
    “鸟之国。”日斩磕了磕烟斗，“一伙流浪武士盘踞在南部边境村镇，扰民劫财。鸟之国领主委托木叶派人驱逐。”
    “流浪武士？”自来也搓了搓手，“几个？”
    “七到十人。无忍术能力，刀剑为主。”
    纲手嗤了一声，把卷宗翻了一面扫完：“这也叫任务？我一个人就够了。”
    “你们是下忍。”日斩语气平了下来，“出境任务，必须有上忍带队。精英上忍，村上拓哉。下午南门集合。”
    “村上拓哉？”自来也歪头，“没听过。”
    “精英上忍你没听过的多了。”纲手已经伸手去拿委托书了，“能出发就行，管他是谁。”
    北原枫没动。
    他的目光落在那份卷宗的右上角。
    委托日期——两个半月前。
    根据编号排列的顺序，木叶应该两个月前就录入了任务系统。
    一份C级驱逐任务，挂了两个月。
    C级的平均滞留期不超过两周。
    要么报酬太低没人去。
    要么，有什么让接了任务的人又退了回来。
    他没开口。
    纲手举着委托书转过身，冲他晃了晃。
    “枫！C级！出境！不用再抓猫了！”
    她的嘴角压不住，连语气都比平时高了半调。
    北原枫看着她，点了下头。
    “嗯。”
    纲手把委托书卷起来塞进忍具包，动作干脆：“下午南门，别迟到。”
    “你什么时候见我迟到过。”
    纲手没接话，转身就走，马尾甩了个利落的弧度。
    自来也追在后面嚷嚷带什么装备。
    办公室安静下来。
    北原枫没走。
    日斩看着他。
    “有话说？”
    “这份委托挂了两个月。”
    日斩磕烟斗的动作停了一瞬，然后笑了。
    “所以我安排了精英上忍带队。”
    北原枫看了他两秒。
    转身走到门口，停了一下。
    “如果情报有误——”
    “枫。”日斩打断他，语气不重，但稳得像老树根，“这是你们的第一次实战任务。有些东西，课堂上教不了。”
    北原枫沉默了片刻。
    “明白了。”
    他推门出去。
    走廊空了。
    日斩划着火柴，点了烟斗，吸了一口，烟雾散开。
    “拓哉，看好他们。”
    ……
    南门外。
    北原枫蹲在路边，把忍具包里的东西过了一遍。
    苦无、起爆符、军粮丸、绷带、烟雾弹。
    数了数，扣上，够用。
    他刚合上扣带，眼前浮出一行字。
    【触发支线剧情：第一次的洗礼】
    【任务目标：完成鸟之国驱逐任务。】
    【特殊限制：必须保证纲手的安全。】
    【任务奖励：根据完成度结算。】
    北原枫的目光在“特殊限制”上停了三秒。
    上一次弹出“保护纲手”的任务，是忍校演习遇到那个叛忍。
    那次他断了两根肋骨，右手被苦无贯穿。
    系统从来不会无缘无故弹任务。
    流浪武士，七到十人，无忍术能力。
    他不信。
    “枫——！”
    纲手的声音从身后传来，脚步声又急又快。
    她背着个塞得鼓鼓的行囊跑过来，脸上那股兴奋劲比刚才在办公室里还足——像个第一次出远门的小孩。
    自来也跟在后面，肩上扛个大包，走路都晃。
    北原枫站起来，疑惑的开口道：“你包里装了什么？”
    “零食、换洗衣服、医疗工具——”纲手掰着手指头数。
    “问的是你。”北原枫看向自来也。
    自来也挺起胸膛。
    “笔记本。”
    “……”
    “记录素材用的！第一次出境任务，万一路上遇到漂亮——”
    纲手的拳头已经举起来了。
    “说完。”
    “——漂亮的风景！风景！我说的是风景！”
    纲手瞪了他三秒，慢慢把拳头放下来。
    自来也擦了把冷汗。
    南门口的哨兵看着这三个小鬼头，嘴角抽了一下。
    几分钟后，一个身影从村内方向走来。
    三十出头，深蓝色忍服，木叶护额系在额头上，腰间挂了一把短刀。
    走路没有多余的动作，步子不快不慢，但落脚的位置始终让自己处于能第一时间挡在三人前面的角度。
    老手。
    “村上拓哉。”他在三人面前停下来，目光挨个扫过去，在北原枫身上多停了半拍。
    “从现在起，我是你们的带队上忍。”
    简短。
    没寒暄，没笑脸。
    北原枫与他对视了一瞬。
    纲手倒不在意这些，她的注意力全在前方那条通往村外的大路上。
    三个月的排水沟和肥猫，今天终于走出去了。
    “出发。”
    村上拓哉转身，率先踏上道路。
    纲手跟上去，步子快且轻。
    自来也小跑着追，嘴里还在嘀咕笔记本的事。
    北原枫走在最后。
    经过南门门柱的时候，他停了一步，回头看了一眼木叶的大门。
    阳光照在门楣上，“木叶”两个字很安静。
    他转过身，跟上队伍。
    鸟之国，两天的路程。
    ……