忍者学校，二楼会议室。
学校放假，整层楼空荡荡的。
北原枫推门进去，里面已经坐了七个人。
战时特别考核不像和平年间的中忍大考，几百号人挤在一个教室里写卷子。
能拿到前线指挥官推荐信的，本身就已经过了一轮筛选。
八张桌子分散在会议室里，间距拉得很开。
北原枫找到贴着自己名字的座位，坐下。
桌面上放着一份密封的试卷和一支笔。
他没动卷子，目光往前方扫了一眼。
主考席上坐着两名中忍考官和一名上忍监考，上忍他不认识，但对方看过来的眼神带着打量。
九点整。
会议室正门被人从外面推开。
猿飞日斩走了进来。
火影亲自到场。
几个候选人下意识坐直了身体。
日斩穿着火影袍，站在前方，目光从左往右，把八个人挨个看了一遍。
看到北原枫的时候，多停了一拍。
很短，但北原枫捕捉到了。
“战时特别中忍考核，开始。”
日斩的声音不大，但考场里没人敢出声。
“笔试六十分钟，三个科目。翻卷。”
北原枫撕开密封条。
第一科，战术分析。
题目给出一个完整的战场态势图：三面受敌，补给线被切断，己方兵力劣势，要求选出最优撤退路线并写出判断依据。
他看着地图上的标注，河流走向，等高线密度，林区覆盖范围……
北原枫落笔，写下三行判断依据——地形优势、敌方盲区、时间窗口。
六道题，不到二十分钟全部答完。
翻到第二科。
木叶编年史。
北原枫知道这科才是重点中的重点。
第一道大题：初代火影将尾兽分配给各国的行为，其核心目的是什么？
标准答案大概是“维护忍界和平，均衡各国实力”之类的话。
北原枫的笔尖在纸面上悬了两秒。
他写了下去。
“均衡是手段，不是目的。”
“初代将尾兽分出去，不是因为他打不过所有人。是因为他知道，靠一个人的力量压制出来的和平，在这个人死后就会崩塌。”
“所以他选择让所有国家都拥有足以互相制衡的力量，用恐惧代替信任，用平衡代替统治。”
“这不是最好的办法。但对当时的忍界来说，是唯一可行的。”
写完最后一行，北原枫停了一下。
他在心里默念了一遍自己写的东西。
说实话，他并不相信火之意志。
他信的东西很简单——活着。
但火之意志的本质是什么？
是守护。
守护让你活下去的东西，守护让你觉得活着有意义的东西。
他做得到吗？
在模拟器的二十年里，他确实做到了，也守护过一些人。
虽然那些人最终只存在于一场虚假的剧本里。
北原枫收回思绪，继续往下写。
后面的题目中规中矩，他刻意在两道细节题上留了错。
分数压在“优秀但不离谱”的范围内。
有时候对火之意志理解得太透，也不是什么好事。
第三科是综合知识，没什么难度。
四十五分钟，三科全部答完。
他把笔放下，双手交叉搁在桌上，等收卷。
……
主考席侧方。
日斩站在窗边，表面上在看窗外，余光始终落在考场里。
八个人的答题节奏他都留意了。
北原枫是第二个停笔的。
第一个停笔的是角落里那个从岩隐战场回来的年轻人，但那人停笔后还一直在涂改。
北原枫则是停笔后没有再动过卷子。
收卷后，他走进侧厅。
考官正在批阅，批到第一科战术分析的第三道题时，笔顿了一下。
抬头看了日斩一眼。
日斩伸手，把卷子拿过来。
判断依据写得极其简练。
没有套话，没有教科书模板，每一道题都直指要害。
他翻到第二科。
看到关于初代分配尾兽那道题的回答时，目光定住了。
“均衡是手段，不是目的。”
日斩把这句话看了两遍。
这个答案如果出现在上忍的述职报告里，他不会觉得特别。
但写这个答案的人今年十五岁。
日斩合上卷子，在椅子里坐了一会儿。
一个十五岁的孩子，对战争和政治的理解到了这个程度。
这意味着他经历过的东西，远比同龄人应该承受的要多得多。
他把卷子放回桌面，起身走出侧厅。
……
走廊，一个人影靠在墙上。
团藏。
日斩的脚步没停，从他身边走过。
团藏开了口：“笔试结束了？”
“你不该在这里。”
“战时人才选拔关乎木叶根基。”团藏的声音不紧不慢，“我顺路过来看看，不行吗？”
日斩停下脚步，偏过头。
“顺路？”
他看着团藏。
团藏的表情没有任何变化。
“看完了就回去。”日斩转回身继续往前走。
“日斩。”
团藏的声音从身后传来。
“这批考生里有几个不错的苗子……”
“战后再议。”
“你总是这么说。”团藏往前走了一步，语气依然公事公办，“我只是提前做个规划。有几个人的档案我想提前调阅——”
“不可能。”
日斩转过身，直视团藏。
“考核还没结束，任何人的档案都不会提前流出去。这是规矩。”
团藏先移开视线。
“好。”
他转身走了。
日斩站在原地，回头看了一眼侧厅的门。
然后走回去，把门关上。
……
下午，考场转移到封闭训练场。
实操考核，野外生存与陷阱布设。
八名候选人被分配到各自的区域，限时三十分钟，利用现有地形和基础材料，布设完整的预警与防御体系。
北原枫拿到材料包扫了一眼。
钢丝、起爆符、烟雾弹、标准苦无。
五分钟观察地形，然后动手。
钢丝拉在脚踝高度，角度经过计算，触发后的连锁反应能覆盖三个方向。
起爆符藏在第二层陷阱的死角里——第一层预警触发后，目标本能闪避的落点，恰好踩进第二层杀伤区。
二十二分钟，完成。
考官进场检验，走了三步就触发第一道预警线。
烟雾弹炸开。
考官本能往左闪——右脚踝被钢丝绊了一下，苦无从头顶三十厘米处飞过。
实战中，这一套下来人已经死了。
考官退出来的时候脸色不太好看。
这套东西的设计逻辑——预判闪避方向、计算反应时间、利用心理盲区——不是下忍的手笔。
评分表上写了两个字：“优秀。”
犹豫了一下，又加了个括号：“（远超预期）。”
……
训练场外围，阴影处。
团藏看着北原枫的背影。
他刚才把八个人的表现都看了一遍。
其他七个人的水平参差不齐，但都在正常范围内。
只有这一个不正常。
不是说他布设得多好——虽然确实好。
是他的节奏。
五分钟观察，十七分钟动手，中间没有任何停顿、试错、返工。
每一步都像是提前在脑子里走过一遍。
根部训练出来的人也能做到这种程度。
但根部的人是被反复打磨出来的，动作里带着规训的痕迹。
这个少年的动作里没有那种痕迹。
团藏收回目光。
上午的时候，他也看过了北原枫的试卷。
战术分析的答题速度，编年史的回答，加上刚才的陷阱布设。
三样东西拼在一起，指向同一个结论——这个少年的真实水平，远超他现在表现出来的。
但让团藏真正在意的，不是实力。
是他在笔试第二科故意留下的两个错误。
那两道题不难。
以他前面的答题水准，不可能犯那种错。
他在控制自己的分数。
一个十五岁的平民下忍，在中忍考核中刻意压低成绩。
这说明他清楚“太优秀”会招来什么。
团藏的嘴角微微牵了一下。
有意思。
……
实战对抗环节安排在第二天。
一对一，抽签配对。
北原枫的对手是个十九岁的青年，从雷之国前线轮换回来的。
开始的号令一下，对手直接冲了上来。
速度不慢，起手就是一记侧踢。
北原枫侧身让过，没有后退。
往前迈了半步。
这半步直接吃进了对方的攻击节奏里。
对手的第二击还没出来，北原枫的肘已经顶上了他的肋骨。
对方的身体本能弯了一下。
就这一下。
北原枫的膝盖撞上来，正中腹部。
对手弯腰的瞬间，右手扣住后颈，往下一按。
整个人被摁在地上。
从开始到结束，四秒。
对手趴在地上喘了两口气，拍了一下地面。
“……认输。”
考官宣布结果。
北原枫松开手，退后一步，呼吸平稳。
主考席上。
日斩把烟斗从嘴里拿下来。
同样是来参加中忍考核的人，同样上过战场。
四秒，全程还只用了体术。
那个十九岁的青年不弱，拿到推荐信，本身就说明了实力。
但在北原枫面前，连一个回合都没撑过。
日斩把烟斗放回嘴里。
他需要跟这个少年谈谈。
作为火影，他想面对面了解一下这个孩子。
……
另一端。
团藏已经走远了。
他不需要再看了。
四秒制服一个同级对手，说明这个少年的实战能力至少在中忍之上。
结合笔试中刻意压分的表现，结论很清楚。
这个人在藏。
藏了多少不知道。
但藏得很有分寸，没有引起考官的怀疑。
如果不是团藏刻意在关注，也不会注意到。
父母双亡，无家族，无靠山。
在木叶没有任何牵绊。
团藏走在阴影里，脚步不紧不慢。
不急。
日斩迟早会找这个少年谈话，到时候看他怎么安排。
如果日斩犹豫不决——
那就是他的机会。
……