北原枫到云隐前线大营的时候，天刚擦黑。
    营地比几个月前大了两倍不止，帐篷一眼望不到头。
    报到的中忍扫了一眼资料，朝左边抬了抬下巴。
    "第七区，自己找铺位。"
    北原枫拎着行囊穿过帐篷区，在分配的位置撂下东西。
    隔壁帐篷的帘子没拉严，里头两个人在低声说话。
    "……七支侦察队，只回来三支。"
    "剩下的呢？"
    "全灭了两支，失联两支。跟全灭也没什么区别。"
    沉默了几秒。
    "AB组合。"
    这几个字一出来，两个人都没再开腔。
    四代雷影继承人艾与八尾人柱力奇拉比。
    这对搭档在前线反复出没，速度和破坏力都远超常规战力能应对的范围，侦察小队的任务路线被搅得支离破碎。
    北原枫听完，把铺盖卷铺好，去领了任务分配表。
    接下来三周，五次高危侦察，全部完成。
    做法和之前没什么两样。
    活用地形，反复确认，不赌运气。
    四次任务报酬合计五十三万两，加上之前攒的，总共二百八十八万。
    前线的任务报酬比后方翻了好几倍，按这个速度，五百万的缺口填得比预想中快。
    北原枫合上账本，躺下。
    明天还有一个，三人小队，目标是AB组合最近出没区域的周边地形。
    ……
    第五次任务。
    进入标记区域后，北原枫通过折断的树干、地面碎裂的深印和空气里残存的焦灼味，判定前方不远处有那两人的活动踪迹。
    他没有多看一秒。
    抬手，撤。
    三人小队无声后退，全程没发出任何声响。
    回营后，他花了一个小时，把AB组合的活动范围画成了一张热力图。
    高危区、缓冲区、可渗透区，附上时间窗口的推算，整理成报告提交。
    当天下午，报告被层层转到了指挥帐篷。
    波风水门翻开文件夹，手指在那张热力图上停了一下。
    翻到落款——北原枫。
    几个月前物资护送任务的附加报告，水门还记得。
    同一个人，上次是通过鸟巢判断伏击，这次是通过地形痕迹推算AB组合的活动规律。
    前线这么多侦察队，还没人做出过这种系统性的分析。
    水门把报告合上，起身走出了帐篷。
    ……
    傍晚。
    北原枫坐在营地边缘的一块石头上，看着远处的山脊线发呆。
    任务结束后他习惯一个人坐一会儿，把脑子里的东西清一清。
    目光扫过营地的时候，停了一下。
    帐篷区边缘，一个修长的身影靠在树干上。
    黑色长发，琥珀色蛇瞳。
    大蛇丸。
    北原枫到营地第一天就注意到了。
    这道视线断断续续跟了三周，有时候在指挥帐篷附近，有时候在营地出入口。
    他一直没想通一个三忍盯着自己看是为什么。
    直到这一刻。
    大蛇丸从树干旁直起身，朝他走过来。
    北原枫看着那张苍白的脸越来越近，忽然想起一件事。
    这个时间段的大蛇丸，在替团藏做事。
    大蛇丸走到他面前几步远的地方站住。
    "你想好了吗？"
    琥珀色的蛇瞳一眨不眨。
    该来的果然还是来了。
    上次在暗巷里，团藏给了他三天时间"好好想想"。
    他拒了。
    然后是情报泄露、峡谷伏击，紧接着被塞进派遣名单送上前线。
    团藏不是会被拒绝就收手的人，他只是换了一张嘴来问同一个问题。
    北原枫坐着没动，没开口。
    不能答应。
    进了根部，就是棋子。
    但也不能当面拒绝第二次。
    上一次拒绝之后的代价他已经领教过了，再来一次，加码只会更狠。
    两个人对视着。
    北原枫没有要开口的意思，大蛇丸也不催。
    十几秒后，大蛇丸的视线偏了一下。
    脚步声，从指挥帐篷的方向传来。
    大蛇丸收回目光，看了北原枫最后一眼。
    "希望下次能听到你的答案。"
    语气和来时一样平淡。
    转身，朝营地走去。
    走了十几步，迎面碰上从帐篷区拐过来的波风水门。
    水门微微欠身。
    "大蛇丸大人。"
    大蛇丸停了一下，点了点头，没说话，继续往前走了。
    水门看着那个背影走远，又转过头，看向坐在石头上的北原枫。
    他走过来，在旁边的石头上坐下。
    "大蛇丸大人跟你说话了？"
    北原枫点头。
    水门笑了一下。
    "没被吓到吧。"
    "没有。"
    "别介意。"水门随口说，"他现在确实不太好接近，但原来不是这样的。"
    北原枫没接话。
    "是因为他弟子的事。"
    水门顿了一下，像是在想该怎么说。
    "大蛇丸大人带过一个弟子，那孩子天赋不错，而且性格开朗。大蛇丸大人嘴上什么都不说，但其实挺上心的。"
    他说得很随意。
    "但后来有一次任务，他们的队伍遇敌，混战中被打散了。大蛇丸大人清完正面的敌人回头找人，那孩子已经不见了。"
    北原枫只是静静的听着。
    "搜了很久。"水门看着地面，"后来只在废墟里找到一条项链。"
    "活不见人，死不见尸。"
    北原枫脸上的神情没变。
    但心中波涛汹涌。
    不对！
    绳树不是这么死的。
    在他的记忆里，绳树是踩到了起爆符。
    爆炸就在眼前，项链弹到大蛇丸脚下。
    大蛇丸亲眼看着弟子在不到三米的地方被炸成碎片。
    他记得清清楚楚。
    可水门说的是——不见了。
    先是加藤断。
    记忆里应该死在二战，现在活着。
    然后是绳树。
    记忆里死在大蛇丸面前，被炸得尸骨无存，现在变成了失踪定性死亡。
    这已经不是用"模拟器影响了现实"能解释的了。
    如果模拟器真的覆盖了现实——他在模拟中救下了绳树，那绳树就不该出事；纲手也该带着完整的记忆，一见面就认出他来。
    但断活着，绳树还是出事了，只是死法变了。
    纲手也没有认出他。
    那到底是什么改变了这个世界？
    "北原。"
    水门的声音把他拉了回来。
    "在想什么？"
    北原枫不知道自己沉默了多久。
    "……在想大蛇丸大人的事。"他停了一下，"有些意外。"
    水门没追问，点了下头。
    "他不是坏人，经历过那种事以后，性格有所转变也是……"
    水门站起来看着他。
    "对了，你最近交上来的几份报告我都看了。那份热力图，前线到现在没人做过这种分析。"
    "以后有什么发现，直接交给我就行，不用走层级流程。"
    北原枫站起来，欠了欠身。
    "明白。"
    水门摆了摆手，转身往指挥帐篷走去。
    夜色铺下来了。
    北原枫站在原地，看着他的背影走远。
    过了一会儿，他也转身走回帐篷。
    躺下了，没点灯。
    帐篷外有人换岗，脚步声踩过碎石地面。
    北原枫睁着眼睛，盯着头顶的帐篷布。
    断，活着。
    绳树，死法变了。
    为什么？
    想不出来。
    信息太少了。
    现在能确定的只有一件事——他能确定的事在慢慢变少。
    他翻了个身，闭上眼。
    ……