又是一天巡逻结束。
    北原枫回到住处，例行检查。
    终于来了。
    他掀开床板，揭下纸条，解密。
    前半段是常规格式，约定时间地点：
    明晚子时，村外东北方向海岸礁石区。
    最后一行让他停了一下。
    “有事当面说。”
    五年了，所有联络都是单向纸条，从来没有过“见面”两个字。
    这是第一次。
    北原枫盯着解出来的明文，琢磨了一会儿。
    纸条能说清楚的事，没必要冒险碰面。
    要么是有重大任务不能留下文字痕迹，要么是上级想亲眼看看这颗埋了五年的棋子长成什么样了。
    具体是哪种，猜不出来。
    去了就知道。
    他把纸条烧了，处理干净。
    接下来的问题更实际。
    怎么出村？
    没有正当理由擅自离村，在哪个忍村都要受处分。
    雾隐的暗部在村子周围布着感知结界和巡逻哨，被抓到没有通行记录的忍者在外面晃，轻则关押审讯，重则当场格杀。
    他需要一个合法离开的理由。
    任务。
    ……
    次日一早，任务处。
    北原枫翻了一圈任务板，挑了一个单人巡查——清扫东北海岸线的可疑痕迹，预计当天往返。
    方向刚好。
    签字，领条，出村。
    傍晚前他就完成了巡查内容，写好报告存底。
    然后没有回村。
    沿海岸线继续往东北走了大约两公里，在一片礁石密布的区域停下来。
    离子时还早。
    他找了块背风的礁石坐下，闭目养神。
    ……
    子时。
    雾很浓，月亮被云遮了大半，礁石区能见度不到十米。
    北原枫没有站在约定的位置。
    他藏在侧面一块高礁的阴影里，压着呼吸，等着。
    五年了，他连上级的声音都没听过，更别说长什么样。
    不管来的是谁，先看清楚再说。
    大约三分钟。
    雾里出现一个轮廓。
    女人。
    身形纤细，但不单薄。
    无袖露背上衣，露出肩胛骨的线条，深色紧身短裤，紫色护臂。
    额头系着一条护额。
    沙漏标志。
    砂隐。
    北原枫的目光往上移。
    绿色的长发束成丸子头，前面的刘海是橙色的，月光底下那双眼睛同样是橙色。
    他认出来了。
    叶仓。
    砂隐村为数不多的血继限界使用者。
    灼遁能凭空创造灼热的火球，瞬间蒸发对手体内的水分。
    砂隐除了三代风影那一脉的磁遁，几乎没有血继限界忍者。
    叶仓是极少数的例外。
    从小就是精英，长大后成了砂隐最出色的女忍者之一。
    有个弟子叫真树，关系很好。
    还有就是她凄惨的结局。
    四代风影罗砂为了跟雾隐议和，需要一个足够分量的筹码。
    雾隐点名要了叶仓。
    因为她在战场上杀了太多雾隐的人。
    罗砂答应了。
    把她送进雾隐，当牺牲品。
    乱箭穿心，死在异国。
    一个替砂隐拼了半辈子命的人，被自己的村子卖了。
    北原枫靠在礁石上，看着叶仓。
    她站在礁石之间，微微偏着头。
    她还不知道那些事。
    现在的她还在替砂隐经营间谍网络，风里来雾里去，忠心耿耿。
    北原枫脑子转得很快。
    他原本以为这次模拟只有照美冥一个攻略目标。
    但现在叶仓出现了。
    当时分配的时候，家世给了三点，换来砂隐卧底的身份。
    没浪费。
    照美冥是一条线。
    如果再加上叶仓呢。
    照美冥，未来的五代水影，双血继限界。
    叶仓，灼遁使用者，实力不差。
    而且叶仓的命运走向天然就是一出悲剧。
    被村子出卖，惨死异乡。
    如果在那之前，他成了她最信任的人，在她被出卖的那一刻站出来……
    这种剧本，S级都是保底。
    而且两条线互不干扰。
    照美冥在雾隐明面上，叶仓在暗线，一明一暗。
    双线并行。
    他正想着，叶仓忽然偏了下头，目光扫向他藏身的方向。
    被发现了。
    北原枫从暗处走出来。
    两人相距五步。
    叶仓的视线落在他手臂上的雾隐护额，停了一秒，抬起来。
    她报了暗号的前半段，他接了后半段。
    对上了。
    “你在暗处待了多久？”
    “没多久。”
    “为什么不直接现身？”
    “没见过上级的脸，先确认一下。”
    叶仓看了他两秒。
    先观察再露面，挑不出毛病。
    但她在意的是另一件事。
    “你认出我了。”
    不是问句。
    “叶仓大人，灼遁使用者，砂隐的上忍。”北原枫顿了一下，“在雾隐收集到的零碎信息拼了拼。”
    叶仓挑了下眉。
    一个深潜雾隐五年、几乎跟外界断联的底层棋子，能凭外貌特征当场认出她。
    倒是意外的聪明。
    下一秒她动了。
    没有预兆。
    一记鞭腿从侧面劈过来，风声直奔颈侧。
    换一般的下忍，这一脚到了人还没反应过来。
    北原枫后撤半步，双臂交叉架在颈侧，卡住她的小腿，脚底往后滑了一步卸掉力道。
    叶仓脚落地的瞬间苦无已经出鞘，顺势刺过来。
    北原枫结印。
    水阵壁。
    一面水墙从礁石缝隙的海水中拔起，挡在两人之间。
    苦无尖端刺入水壁，被旋转的水流带偏。
    叶仓收手，退了两步。
    水花落下来，被海风吹散。
    她看着北原枫。
    接腿的反制动作很有效，水遁的释放也干脆。
    叶仓把苦无插回腰后。
    “多大？”
    “十二。”
    她没再多说。
    北原枫注意到她的肩膀松下来了。
    “雾隐最近什么情况？”
    北原枫挑着说了几件事。
    “最近出村执行任务的忍者比平时多了不少，几支常驻巡逻队也被调走了。”
    他顿了一下。
    “备战的节奏，我推测雾隐可能在考虑介入大战。”
    叶仓看了他一眼。
    这些东西靠观察确实能注意到，但能从碎片里拼出这个结论的人不多。
    她又问了几个细节，北原枫一一回答。
    毕业考的现状他也提了。
    三十七人进去，十二个出来。
    叶仓的眉头动了一下，没接这个话。
    “三代水影如果确认参战，兵力部署继续留意。”
    “明白。”
    她转身，往雾气深处走了两步。
    停了。
    回过头。
    “注意安全。”
    就四个字，语气随意，像是顺嘴带的。
    但这话不该出现在上级对棋子的对话里。
    棋子就是棋子，安不安全不重要，完成任务才重要。
    她没等回答，身形一闪，消失在雾里。
    ……
    礁石区安静下来，只剩海浪拍岸的声音。
    北原枫站了一会儿。
    “注意安全。”
    她说这句话的时候很自然，不像是客套。
    对一个素未谋面的底层棋子说“注意安全”的人，对弟子应该更好吧。
    这种对谁都掏心掏肺的人，被自己的村子捅刀子的时候，才是最疼的。
    北原枫转身，朝雾隐村的方向走。
    ……