暮色慢慢压向山头，院中的闲谈渐渐到了尾声。
    几人把野猪运送、议价的事情敲定妥当，又说笑打趣几句，才陆续起身告辞。
    临走前，依旧频频回头望向凤霞，言语间满是艳羡。
    张强一路把伙伴送到院门口，目送众人走远，方才关上木门。
    方才被众人吹捧而起的得意，随着喧闹散去，一股难以言说的窘迫悄悄涌了上来。
    他转过身，看见凤霞正收拾石桌上的茶碗，淡紫色裙摆随着走动轻轻晃动。
    屋内光线柔和，衬得她更加温婉动人。
    一想到自己方才和兄弟们吹嘘的那些话，张强耳根又悄悄发烫。
    凤霞像是全然不曾察觉他心绪起伏，将木碗摞在一起，轻声开口：“客人都走了？商议妥当野猪售卖的事了？”
    “嗯，都说好了，后天一早一同运去镇上肉铺。”张强走上前，想要伸手帮她收拾碗筷，语气带着几分不自然，“方才兄弟们胡乱说笑，说话粗鄙，你别往心里去。”
    凤霞手上动作一顿，抬眸淡淡看了他一眼，唇角浮起一抹浅淡笑意：“山野汉子闲谈，本就爱打趣，我理会这些做什么。”
    她语气平和，听不出半点喜怒，可张强心里却越发忐忑。
    他拿不准，方才那些荤话，凤霞究竟听见了多少。
    他生怕凤霞误会，又想解释，却不知从何开口。
    凤霞将茶碗端进灶房清洗，水流哗哗作响。
    张强立在灶房门口，静静望着她的背影，心中生出不该有的念头。
    既然旁人都认定他们是亲密无间的夫妻，他也爱慕凤霞，若是今夜能够和她亲近，那白天的大话，便不再是谎言。
    等凤霞收拾妥当，天色彻底暗了下来。
    张婶依旧没有从麦田回来，想来还在独自挣扎着收拾麦子。
    偌大的院落，只剩下他们二人，安静得只听得见风吹枝叶的声响。
    “夜里凉，早些进屋歇息吧。”张强低声说道。
    凤霞点了点头，走入卧房。
    往日里，夜里两人虽是同处一间屋子，床铺却是分开的，始终保持着距离。
    张强一直克制着自己，不愿逼迫凤霞。
    可今夜，白日里兄弟们的打趣、自己逞强的吹嘘反复在脑海盘旋。
    他跟着走进屋内，反手轻轻合上房门。
    油灯昏黄，摇曳的光晕落在凤霞身上，
    凤霞正取出发带，慢慢梳理长发，察觉到张强落在自己身上灼热的目光，手上动作微微一顿。
    她缓缓转过身，平静望向张强：“强子，你这般看着我，是有什么话要说？”
    张强喉结滚动，一步步朝她走近，呼吸略显急促。
    “霞儿，我们在一起许久，外头人人都当我们是恩爱的夫妻。”他声音低沉，“我心里爱慕你，日日盼着……能真正和你做实打实的夫妻。”
    凤霞握着木梳的手指微微收紧，神色依旧从容，不见慌乱。
    “我知晓你的心意。”她轻声道，“只是我还没有准备好。”
    这句推脱，像一盆凉水，稍稍浇灭了张强心头翻涌的热切。
    他语气带上一丝不易察觉的执拗：“还要等到什么时候？今日伙伴们都打趣我们，我只能对外吹嘘，可只有我清楚，我们依旧相敬如宾。旁人若是知晓实情，只会笑话我。”
    凤霞静静看着他，眼底掠过一丝了然。
    原来方才那群汉子的调笑，终究是困住了他。
    他想要的不只是亲近，更是想要印证自己对外撑起来的颜面。
    “强子，夫妻之间温存，该是心甘情愿，不该为了堵住旁人闲话勉强为之。”凤霞语气平缓，“若是仅仅为了你的脸面，勉强顺从，这样的亲近，又有什么意思？”
    张强被她说得一噎，一时无言辩驳。
    油灯火苗轻轻晃动，两人静静对峙，屋内气氛慢慢变得微妙僵持。
    就在这时，院门外传来拖沓疲惫的脚步声，伴随着木门吱呀一声推开。
    是张婶从麦田回来了。
    一身黄泥的衣衫沾满尘土，头发凌乱，
    筋疲力尽的张婶扶着院墙，艰难走进院里。
    屋内二人听见动静，不约而同暂停了话语。
    张强暂且压下心中纷乱的情绪，转身走向屋外，去迎接满身狼狈的张婶。
    凤霞站在油灯之下，望着张强离去的背影，轻轻垂下眼帘。
    夜色沉得彻底，晚风卷着白日残留的燥热，吹得院中的树枝簌簌作响。
    张婶拖着一身泥泞疲惫跨进院门，浑身衣裤糊满干结的黄泥，发丝凌乱黏在脸颊，手上、胳膊上全是麦茬划开的细碎红痕。
    整整一个下午，偌大一片麦地，只剩她一个人苦熬。
    毒辣的日头晒得她头昏眼花，脊背酸得快要折断，直到天黑透，地里的麦垛依旧剩了大半没收妥。
    一想起白天的委屈难堪、收麦的孤立无援，她心口的火气就一窝一窝往上窜。
    这所有的憋屈，绕来绕去，终究绕不开凤霞。
    若是这个儿媳稍稍顾家、懂些本分，肯下地搭把手，她何至于落得这般境地？
    何至于被小辈顶撞、被旁人看笑话？
    怒火冲昏了仅剩的理智，张婶一眼看见屋中静静立着的凤霞，双目赤红，咬牙攥紧手里的镰刀。
    镰刀刃上还沾着麦秆碎渣与泥土，寒光在夜色里微微一闪。
    她几步冲上前，扬手就要朝着凤霞身上挥去，嗓门尖利又愤懑：“你这好吃懒做的娇气东西！我今日非要好好教训你一顿！”
    屋内气氛骤然一紧。
    凤霞立于灯影之下，一动不动，只是平静地望着暴怒的张婶，半点不见慌乱。
    千钧一发之际，张强猛地跨步上前，死死伸手拦住了张婶，硬生生扣住她握镰的手腕。
    他大病初愈，身子尚且虚软，却用尽浑身力气挡在凤霞身前，脸色沉得厉害。
    “娘！您这是做什么！”
    张婶被儿子死死拦住，挣了两下挣不开，越发气急攻心，胸口剧烈起伏，怒声嘶吼：“我教训我的儿媳！关你什么事！这懒货日日在家清闲享福，我一把老骨头在田里累死累活！阿禾好心帮我大半日，她冷眼旁观，遇事甩手就走！今日我落得这般狼狈，全是她害的！”
    “话不是这么说的！”张强眉头紧蹙，语气带着几分忤逆，也藏着几分不耐，“霞儿今日特意摘了自家嫩茄子，亲手做了两大盘凉拌茄子，顶着大日头送到田里，又是孝敬您，又是分给全村乡邻解暑，人人都念着她的好！”
    他挡得严实，半点不让：“她本就不喜做农活，生来不是下地吃苦的性子，能做到这份体贴，已然十分难得。娘，您不能这般不讲理，更不能动刀伤人！”
    “我不讲理？”
    张婶被儿子这番话堵得心口发疼，眼眶瞬间通红。
    “她送两盘凉菜，就抵得过半亩地的活计？就抵得过我晒一天、累一天、摔一身泥、被全村人笑话的委屈？！张强，你真是越长越糊涂！”
    张强寸步不让：“送吃食体恤是情分，不下地干活是本分。霞儿今日她有心挂念您、体恤乡邻，已是仁至义尽。娘，您切莫不知好歹！”
    这一句“不知好歹”，彻底戳爆了张婶心底积压的怒火。
    她怔怔看着处处替凤霞说话的亲儿子，只觉得心凉透了。
    她猛地甩开张强的手，浑身气得发抖，指着他的鼻子，声音嘶哑悲愤：“好！好得很！我拼死拼活操持这个家，累死累活种地攒粮，养你这么大！如今你有了媳妇，眼里心里就只剩你的娇媳妇！我吃苦受累都是活该，我受委屈就是不知好歹？！”
    “张强！你真是个彻头彻尾的白眼狼！”
    夜色寂静的小院里，这一声怒骂格外刺耳。
    张强被骂得身形一顿，眼底掠过一丝愧疚，却依旧没有退后半步，仍旧牢牢护着身后的凤霞。
    凤霞静静站在他身后，始终一言不发。