皖北官道之上，车马行旅早已因乱世锐减。
    一连三日，三支来自不同地域的正道宗门队伍，先后踏入南疆边界。为首一支名为青云观，观主玄清道长亲自带队，门下修士四十二人，多是金丹之下，仅玄清一人修为抵达金丹初期；第二支是青岚剑派，由一名中年女剑修持长剑领三十三名弟子，行事冷肃，一路极少与沿途村镇往来；最后赶来一队人数最少，仅有十四人，号云华斋，擅长丹道、望气推演，带队之人是一名白发老者，姓温，人称温老斋主。
    三支正道人马对外说辞一致：听闻南疆遭黑瘴荒原魔道入侵，心怀苍生，赶来南疆驰援，共御外邪。
    可三支队伍彼此之间，并无提前沟通，行路节奏各不相同，抵达南疆之后，并没有立刻向着荒原隘口进发，反倒不约而同放缓脚步，沿途停驻坞盟治下的集镇，观望南疆局势。
    消息一日一趟送入小河村小院，递到崔九鲢案前。
    卧榻之上，崔九鲢看完斥候汇总而来的情报，指尖轻轻叩击床沿木板。外伤借着外敷药膏已经结痂，只是丹田内部反噬损伤不见起色，周身灵力依旧萧条，勉强能够支撑清醒思虑，稍一催动功法便会引来绞痛。
    “三支正道，三种姿态。”崔九鲢低声开口，站在榻边的端午躬身聆听，“青云观玄清道长，行事张扬，每到一处集镇便开坛讲道，赈济少量流民，收拢民间声望；青岚剑派闭门驻留驿站，弟子不出院门，只派遣数名探子游走乡野，探查黑风岭灵石矿、各处灵田位置；云华斋温老，终日登高望气，观测南疆灵脉走向，很少出面接触凡人与坞盟主事。”
    三者举动，已然将心底诉求显露大半。
    青云观想要名望，打算借南疆乱世积攒一份功德名声，日后返回山门便可抬高宗门地位；青岚剑派目光落在南疆修行资源之上，灵石、灵地，皆是剑派长期渴求之物；云华斋精通望气，此行目的，多半是想要探查南疆气运节点，瓦房庄那一股依托仙葫升腾而起的家宅龙气，定然已经落入温老视线之中。
    “正道驰援，从来不是无偿之举。”崔九鲢抬眼看向端午，“传信苏砚，派人分别登门拜访三支宗门驻地。不必带上厚礼，只备寻常灵茶一份，转达我的话语：坞盟感念诸位道长剑师千里赴南疆御敌之心，荒原魔修盘踞北疆隘口，随时可协同出兵。只是坞盟境内刚刚经历大战，盟内尚需休养，境内灵矿、坞堡土地，乃是南疆万民生存根基，盟约划定疆界，不便外人插手。”
    这番话，先摆善意，再划底线。
    端午记下吩咐，随即生出一丝顾虑：“盟主，若是三支正道联手，强行索要矿区开采权，以我们当下局面，恐怕很难同时抗衡荒原魔道与远道而来的正道宗门。您伤势未愈，仙葫沉睡，坞盟主力分散驻守各处隘口，可调集兵力有限。”
    “他们很难真正联手。”崔九鲢摇了摇头，眼底带着一份看透人心的平静，“三个宗门所求利益各不相同。青云观求名，青岚剑派求财，云华斋求气运玄机。三者目标无法统一，短期之内只会互相提防，很难拧成一股绳对付坞盟。我们只需要稳住底线，耐心观察，便可看清每个人真正打算。但防备不可松懈。传令黑风岭矿场大阵全天开启，派出两支巡逻小队紧盯三支宗门动向，严禁宗门弟子私自靠近矿区、灵塘。”
    信使携带手令快马奔离小河村。
    两日之后，瓦房庄派出的使者依次拜访三处驻地。
    青云观驻地集镇，玄清道长接待使者，笑容和煦，满口应下共抗魔道之约，言谈之间频频询问瓦房庄崔九鲢伤势轻重，使者按照预先交代的说辞，只回复盟主身受轻伤，静心调养，不日便可理事，并未吐露反噬重伤、仙葫沉睡的实情。玄清听完，眼底掠过一丝不易察觉的探究，却没有继续追问。
    青岚剑派驿站之内，女剑修沈寒卿接待使者，神色冷淡，收下灵茶，只寥寥数言应答，既没有许诺何时出兵攻打荒原魔修，也不曾提出索要资源，全程避而不谈南疆地界归属，送客之时目光遥遥望向黑风岭所在的群山方向。
    云华斋最为特殊。
    温老斋主收下灵茶之后，并没有应答使者带来的邀约，只是抬手取出一面青铜望气盘，随口说了一句：“南疆气运聚于瓦房庄，只是近期气运蒙上一层灰翳，根基虽厚，却有一段动荡难关。烦请回去转告崔盟主，乱世之中，气运福祸相依，守得住本心，方能守得住一方疆土。”
    一句意味深长的话语，便将使者送走。
    三处拜访结束，消息传回小河村。
    崔九鲢听完回报，心中大致摸清三支正道领队之人的心性。玄清贪名，行事懂得伪装；沈寒卿隐忍，野心藏于心底；温老看得通透，可看透不等于愿意置身事外，望气之人，见到一条磅礴地脉龙气，很难不起寻访探查之心。
    就在正道各方暗自盘算之时，荒原边境，血罗子同样收到三支正道抵达南疆的情报。
    荒原隘口，一座由骸骨、黑石搭建而成的简陋营寨。
    血罗子一身暗红色长袍立于营寨高台，目光望向南疆方向，身旁站着养好大半伤势的骨煞金丹。毒雾金丹早已孤身潜入腐瘴谷培育腐渊毒种，音讯隔绝，无人知晓谷内进度。
    “三支正道，来得倒是及时。”血罗子指尖捻动一枚血色玉简，唇角勾起一抹冷峭弧度，“崔九鲢田野一战损耗根基，灵宝沉睡，眼下正是坞盟最为虚弱的时候。正道之人抵达南疆，不会真心替南疆百姓守土。只要稍稍抛出诱饵，便可搅动南疆局势。”
    骨煞微微躬身：“盟主打算如何行事？”
    “派遣心腹密使，分头悄悄接触青云观、青岚剑派。”血罗子低声吩咐，声音压得很低，“不必强求正道与我们魔道结盟，只需散播一则流言：崔九鲢手中仙葫，乃是一件能够更改一地气运、源源不断孕育灵石灵液的上古重宝。若是正道愿意按兵不动，等到我攻破瓦房庄，夺得仙葫，愿意分出南疆三成灵石矿脉赠予两家宗门。至于云华斋，那群望气老者心思难测，暂且不必接触，静观其变即可。”
    骨煞心头一动：“许诺三成矿脉，代价不小。若是日后拿下仙葫，我们当真要分出资源？”
    血罗子淡淡一笑：“许诺之言，乱世之中，何须当真。待到仙葫到手，南疆尽握掌心，远道而来的正道宗门，想要留在皖北，便要看我们是否应允。先借流言离间正道与坞盟，令南疆内部互相猜忌，我们便可坐山观虎斗。等到双方消耗殆尽，便是我荒原大军大举南下之日。”
    一道阴毒计谋，迅速定下。
    数名擅长隐匿的魔道密使当夜离开黑石营寨，借着山林夜色掩护，分头朝着青云观、青岚剑派驻留之地潜行而去。
    南疆大地，一张看不见的大网正在收紧。
    小河村小院，崔九鲢靠坐窗前，望着天边流云。他尚且不知道血罗子已经派出密使前去游说正道宗门，只是心底那份不安愈发浓重。腐瘴谷之内，毒雾金丹培育毒种的倒计时一天天缩短；荒原魔修屯兵边境虎视眈眈；远道而来三支正道，各怀所求停驻南疆。
    坞盟看似守住南疆，实则四面皆有暗流。
    “端午。”崔九鲢开口唤来守在外屋的统领，“传一道密令，让苏砚着手清点坞盟全部可战修士，统计粮草、灵石储备，做好长期对峙准备。另外，挑选十名心思缜密、擅长打探消息的斥候，专门盯紧青云观与青岚剑派驻地，但凡有陌生黑袍之人暗中登门拜访，立刻回报，一刻不得延误。”
    端午领命离去。
    晚风穿过窗棂，拂动榻边素色帐幔。
    崔九鲢抬手按住丹田位置，内里沉甸甸的钝痛不曾消散。他缓缓闭上双眼，尝试调动一丝微薄灵气，灵气刚刚流转第二条经脉，一阵刺痛便逼得他停下运转。
    休养时日一天天流逝，腐渊毒种培育剩下十六日。
    正道与荒原魔道之间的暗流交易，随时可能爆发。一场牵扯魔道、坞盟、三支远道正道势力的博弈，已经拉开帷幕。