两座圆润的石狮子守着门庭，沉檀木牌匾上“叶府”两个字在日光下透着温厚的光。
    台阶下站着迎客的仆从，井然有序的领着人进门。
    沈青萝看见正中太师壁上，挂着一幅巨大的山水堂画，烟云氤氲，墨气淋漓，一看便知是名家手笔。
    忠勇侯府的宅子已算不错，跟叶家仍无法比，这里，一景一物皆透着世家底蕴。
    走过穿堂，转过回廊，足足走了半炷香的时候才来到叶家待客的花厅。
    说话笑闹声由远及近。
    “忠勇侯夫人到了。”有丫鬟隔着帘子禀报。
    里头让进，丫鬟打起门帘，请侯夫人等人进去。
    宽大的花厅以紫檀木屏风分内外，进得里间，屋里坐满了人。
    普通女眷进不来这里，都在外头由叶三夫人招待。
    忠勇侯府无重臣，还有爵位，叶家多少要给些面子。
    沈青萝同侯夫人一起行礼。
    叶老夫人打量几人，在看见沈青漪时蹙了蹙眉，看见沈青萝时满意点点头。
    懂收敛是件好事。
    她招招手：“阿萝，你来。”
    沈青萝乖顺上前。
    “这是沈家阿萝，你们都没见过吧？”叶老夫人向众人介绍她。
    屋里人有些诧异。
    沈家与叶家相差许多，也没听说交情深，怎么叶老夫人竟亲自介绍沈大小姐？
    不管为着什么，叶老夫人的面子没有人敢不给，纷纷夸沈青萝。
    沈青萝懂进退，人谦虚，礼节到位，又落落大方。
    底下便有人议论。
    “不是说这沈家大小姐是乡下长大的吗？”
    “我听说，是沈老夫人亲自教养的，养的真好。”
    “可不是，你瞧她和叶家几位小姐站一块，像一家子似的。”
    几声漏在了侯夫人耳里，她气的脸色微红，自己精心养大的阿漪遭了冷落。
    认完了人，叶杳跳了出来，笑说：“阿萝，我早等着你呢。”
    她拉了沈青萝的手，十分亲昵。
    叶老夫人笑她：“从早上起就在这念叨沈家阿萝，你俩就见过一次，跟前世的姐妹一样。”
    谁知这句玩笑竟是真呢。
    沈青萝也觉得缘分奇妙。
    她和叶杳是一见如故。
    在人多的认不全的叶家，只有叶杳看见了她骨子里自卑与窘迫，主动向来伸出了结交的手。
    叶杳顽皮道：“我就喜欢阿萝。”
    她拉着沈青萝在身边坐下。
    侯夫人几人则是由丫鬟引着坐下，叶老夫人只与她客套了几句话。
    一坐下，沈青萝就留意到身边的人投来了不善的眼神。
    是叶家四小姐。
    三房嫡女，叶珍。
    她与沈青漪交好，瞧不上从乡下回来的沈青萝，加之，她与三姐叶杳不和睦，叶杳交好的人她都厌恶。
    前世沈青萝就没少受她欺负。
    “阿萝可定人家了？”坐在左边下首第一位贵夫人问。
    她容貌与叶杳相似，是叶家二夫人戴氏，叶杳与叶恂的母亲。
    叶家五房，没成亲的只有叶四爷和叶五爷。
    除了叶四爷，叶大爷同样位高权重，任一方转运使，掌一路财政，又兼管监察官吏之事。
    一家子在外。
    打理内宅事自然就是叶二夫人和三夫人。
    叶老夫人更看重二儿媳，贵客皆是叶二夫人相陪。
    侯夫人答她的话，说定了陆家独苗陆砚。
    “陆家那小子一表人才，腹有诗书，倒也是个不错的人选。”叶老夫人说。
    又说:“他爹和我家老四有些交情，他称我家老四一声叔父。”
    众人就这样说起了陆家。
    末了，叶老夫人道：“阿萝，你若见了我家老四，也称一声叔父即可。”
    这是亲近之意。
    沈青萝自然应好。
    陪着说了会话，叶老夫人要去更衣。
    离着开席还有段时间，众人依次退下，由下人领了去逛园子。
    叶二夫人对叶杳说：“你带着几位小姐一同去看看海棠，省得和长辈待在一起拘谨。”
    叶杳应是。
    细细逛才知叶家远比外头看起来大，单是花园，一眼望不到头。
    “这不算什么，”叶杳说：“这里是主宅，隔着墙还有偏宅，是叶家旁支。”
    几乎一条街都姓叶。
    满园的海棠花映入眼帘，灿烂绚丽。
    沈青萝喜欢海棠，指尖不由的抚过花瓣。
    她动作轻柔，是下意识，却被一声恼怒打断。
    “海棠花是我四叔最喜欢的，千辛万苦才寻来的稀有品种，碰坏了你赔的起吗？”
    叶珍落后一步，瞪着沈青萝。
    她的话让客人难堪，叶杳蹙眉：“只是一朵花，四叔没那么小气。”
    “三姐姐这话说的简单，四叔当真怪罪下来，你担待的起吗？”
    “阿萝只是摸了一下，这些花就如此金贵碰不得一下吗？”
    “这话你和四叔说去啊。”
    “等四叔回府我就去说。”
    碍着客人在，叶杳忍着脾气，与叶珍分开走。
    沈青漪看了沈青萝一眼，跟上了叶珍。
    “没有经过主人允许碰了花是我不对。”两人走上小径，沈青萝说。
    叶杳没怪她：“四叔不会怪罪的。”
    又说：“其实叶珍也不敢闹去四叔那里，她就是雷声大雨点小。”
    两人沿着鹅卵石小径走，聊的投机，不知不觉走远了，不见了来往的下人，也听不见喧闹的人声。
    “看我，差点把你带去畅音园了，那里从前养着一班戏子，祖父爱听戏，”叶杳说：“后来祖父娶了祖母，祖母不喜莺燕声，都遣散了。”
    树木映照下，能隐约看见一座漂亮的小楼。
    叶老太爷的事沈青萝听到过，一生风流，却极尊重叶老夫人。
    除了叶老夫人，无人生下过他的孩子。
    “现在那座小楼荒废了，连我也没见过它辉煌气派时的样子。”
    “你......”
    叶杳的话被小径处跑来的丫鬟打断：“大小姐，二夫人寻你呢。”
    问了时辰，叶杳说：“阿萝，我知道你也不喜欢客套虚伪的应付，你就在此处等我，我马上回来带你去逛逛畅音园。”
    这很合沈青萝的意。
    她点点头：“你先去，我等你。”
    叶杳带着丫鬟走了。
    沈青萝左等右等，却没等到叶杳回来。