梁艳云在付计影门前站了整十分钟。
    第四天了。
    她又去问了一圈，知青点的人都说没见过付哥这几天的影子。
    没有请假条，没有探亲批文，铺盖还在床上叠得整齐齐。
    牙缸里的牙刷干透了。
    梁艳云咬着下唇，攥紧了衣角。
    她脑子里翻来覆去只有一个念头：付哥不会是出了什么事吧？
    半个时辰后，大队部。
    梁艳云红着眼眶站在王德贵面前，语无伦次地把付计影失踪的事倒了出来。
    王德贵的脸色一下子沉了。
    知青出事，那是天大的事。
    上头三令五申，知青安全是政治任务。
    前阵子隔壁公社出了一个知青落水溺亡的案子，公社书记被撸了帽子，大队长直接送去劳改农场。
    “几天了？”王德贵把旱烟杆往桌上一搁。
    “第四天。”梁艳云声音发颤，“他铺盖都没动，牙刷……刷都干了。”
    王德贵站起来，中山装上的扣子还没扣完就往外走。
    “二柱子！去敲钟，集合全村青壮年！”
    ——
    半个时辰不到，村口的大榆树下乌泱泱站了四五十号人。
    王德贵站在碾盘上，声音压得低沉：“知青点的付计影同志失踪四天了，没有请假，没有批文。大伙儿分成三路，一路搜后山松林，一路搜河滩洼地，一路搜水库周边芦苇荡。活要见人，死……”
    他顿了一下，没把后半句说出来。
    人群里有人小声嘀咕：“该不会跟前阵子姚家的事有关系吧……”
    “闭嘴！”王德贵一瞪眼，“少嚼舌根，搜人要紧！”
    人群开始分组。
    顾真扛着铁锹，混在水库搜查组里，跟几个青壮年一道往堤坝方向走。
    他脸上的表情跟周围所有人一样——凝重、担忧、略带紧张。
    “顾真，你住水库边上，这几天有没有听到什么动静？”走在前头的麻子李回头问了一嘴。
    顾真摇头：“没有。我前几天去县城买建材了，昨天才回来。”
    “哦对，你去了几天来着。”麻子李挠了挠后脑勺，没再多问。
    顾真握着铁锹的手稳如磐石，步子不快不慢。
    心里却在飞速盘算。
    付计影的尸体被他碾成肉饼收进了空间，芦苇荡的现场已经用干净下层土回填夯实，连表面的枯草都重新插了回去。
    任何人类的搜查手段，都不可能在那片泥地上找到哪怕一丝血迹。
    唯一让他不太放心的，是自己排毒那摊东西的位置。
    当时天黑，他找了个偏僻的芦苇丛深处解决的。
    事后虽然用枯叶盖了一层，但那股味道——
    以灵泉强化后的排毒烈度来看，那玩意儿的气味穿透力堪比化学武器。
    但问题不大。
    就算被人发现，也不过是一坨来路不明的秽物。
    跟失踪案扯不上半点关系。
    顾真心里有底。
    搜查队沿着水库堤坝一字排开，间隔三四米，拿着长竹竿和铁锹，往芦苇荡深处推进。
    冬天的芦苇荡枯黄一片，齐人高的苇秆在北风里哗作响。脚下是冻了一半的烂泥，深一脚浅一脚。
    “注意看脚底下！”带队的二柱子扯着嗓子喊，“看有没有新翻的土，有没有衣服碎片啥的！”
    众人各自低头翻找。
    顾真的铁锹插进冻土，翻出一块黑泥，里面除了烂草根什么都没有。
    他面不改色地继续往前推进，跟其他人一样认真。
    演戏这种事，对一个活了两辈子的人来说，比呼吸还简单。
    搜了大约一刻钟。
    队伍推进到芦苇荡东南角的深处。
    走在最前面的麻子李突然停住了脚步。
    “什么味儿？”
    他整张脸皱成了核桃。
    紧跟在后面的二柱子也闻到了。
    一股浓烈到几乎可以凝成实体的恶臭，带着某种腐烂发酵的甜腻底味，像一记闷棍直接锤在鼻腔深处。
    “操！”二柱子一个干呕，铁锹差点脱手，“什么东西这么臭！”
    消息像炸雷一样在搜查队里炸开。
    前排的人纷纷捂住口鼻往后退，后排的人踮着脚往前凑。
    “是不是……人？”有人声音发颤。
    一瞬间，所有人的脸色都变了。
    王德贵闻讯从堤坝上赶过来。他用袖子捂住半张脸，眉头拧成了死结。
    “别慌。”王德贵沉声道，“都别慌。先确认来源。”
    顾真站在人群中间位置，表情从容变为凝重。
    但他心里骂了一句。
    那个方位，正是他前天半夜排毒的地方。
    他记得很清楚，当时蹲了小半个时辰，排出来的那些东西颜色乌黑发亮，气味之烈连路过的野狗都捂着鼻子跑了。
    没想到过了两天，味道不仅没散，反而因为白天短暂升温又重新冻结，形成了某种类似于“密封发酵”的效果。
    这下好了。
    “谁去挖？”二柱子看着面前那片散发着毒气的冻土，喉结上下滚了两回。
    没人吱声。
    “我去吧。”顾真主动往前迈了一步，铁锹往肩上一扛。
    王德贵看了他一眼，嘴唇动了动，最后点了下头。
    顾真深吸一口气，准确说是屏住了呼吸，走向气味最浓烈的那片区域。
    每走近一步，周围的恶臭就浓郁一分。
    后面的村民已经有人在干呕了。
    他用铁锹拨开表层的枯草和冻叶。
    一铲下去。
    冻土翻开。
    一坨黑褐色的、体积远超正常范畴的“不可名状之物”，从冰碴混合的泥土中翻了出来。
    那东西冻得半硬不软，表面覆着一层灰白色的霜花。
    一经翻动，温度变化打破了冻结平衡，一股比之前浓烈十倍的恶臭喷薄而出。
    “呕——”
    最近的麻子李直接弯腰吐了。
    二柱子往后连退三步，脸色发青。
    “这他妈是人吗？！”有人尖声喊。
    顾真也退了半步，表情嫌恶地用袖子捂住口鼻。
    铁锹往那坨东西上又拨了两下。
    没有骨头。
    没有衣物残片。
    没有头发。
    什么都没有。
    就是一坨纯粹的、巨大的、散发着化学武器级别恶臭的粑粑。
    顾真转过身，对着身后捂鼻干呕的众人摊了摊手。
    “不是人。”
    “啥？”二柱子从树后面探出半个脑袋。
    “我看像是哪头跑散的牲口，吃了烂东西在这儿拉的。”顾真面不改色，“量是大了点，估摸是牛。”
    “牛？”麻子李吐完了直起身，将信将疑地远瞅了一眼那坨黑色物体，“什么牛能拉这么大一坨？还这么臭？”
    “谁知道呢。”顾真耸肩，“反正不是人。”
    王德贵走近到能忍受的最大距离，看了两眼，皱着眉确认了一下。
    确实不是人体残骸。没有任何人体组织的痕迹。
    “行了。”王德贵挥了挥手，嗓子都被熏哑了，“不是人就好。继续往北搜，这片不用再翻了。”
    没有人反对这个决定。
    所有人几乎是逃命一样撤出了芦苇荡东南角那片区域。
    搜查队又折腾了一个多时辰，水库周边翻了个底朝天，连烂泥潭里的枯木桩子都捅了几遍。
    什么都没找到。
    太阳偏西的时候，三路搜查队在村口汇合。后山组和河滩组同样一无所获。
    王德贵站在碾盘上，脸色难看得像锅底。
    “搜了一天，人没找着。”他声音沉重，“明天继续搜，这事我得上报公社。”
    人群散去。
    顾真扛着铁锹往水库方向走，跟几个相熟的村民打了招呼。
    “顾真啊，”麻子李追上来，脸上还残留着方才反胃的青白，“你住那水库边上，晚上睡觉小心着点，万一那个知青真是被什么东西给叼走了……”
    “放心。”顾真拍了拍他肩膀，“我院墙两米高，门是实木加铁闩的。”
    麻子李“嘿嘿”笑了两声，摆手走了。
    顾真独自走上堤坝。
    夕阳把水库面染成暗红色，结了碎冰的水面折射出零星冷光。
    芦苇荡在晚风中沙作响，跟往常没有任何区别。
    那片被他“作案”的土地，经过今天几十号人的踩踏翻找，已经彻底面目全非。
    就算以后有人旧事重提，这片区域唯一留下的记忆也只有一坨臭得能熏死野狗的“牛屎”。
    顾真推开自家院门。
    顾玲正蹲在灶台边烧火热粥，听见动静抬头看他。
    “哥，找到那个知青了没？”
    “没有。”
    顾玲“哦”了一声，舀了碗粥递过来。
    顾真接过碗，喝了一口。
    粥里掺着三滴灵泉水的清甜味，被杂粮的粗糙完全盖住了。
    院外，北风呜咽。
    整个水库片区，干净净。
    然而在遥远的京城……
    付家。
    “什么？我儿失踪了？！”
    慕容葵正拿着一份加急电报，脸色铁青。