水库西侧的干沟里，两个外地男人已经蹲了大半夜。
    寒气顺着裤脚往骨头里钻。高个男人缩着脖子，刚搓了两下手，便听见顾家院门传来动静。
    “出来了。”
    两人立刻伏低身子。
    院门打开。
    顾真肩上搭着扁担，腰间却挂着一把砍柴刀。
    刀柄被粗布缠了几圈，刀身随着步子轻轻碰着裤腿。
    顾玲抱着两只木桶，紧跟在他身后。
    “哥，我自己留在家就行。”
    “压水井冻住了，屋里没人，你跟我一起。”
    顾真接过木桶，挂到扁担两头，又把顾玲叫到自己右侧。
    兄妹俩一前一后，朝水库浅滩走去。
    高个男人往同伴肩上拍了一下。
    “前面那个土坡有拐角，我去堵前头。你从后面接人。”
    矮壮男人点头，贴着干沟往前挪。
    顾真走到土坡前，脚步忽然停了。
    脑海中的映射区域里，两团人影正一前一后向这边合拢。
    他没有回头，只伸手握住腰间刀柄，将砍柴刀抽出半截。
    刀刃蹭过粗布套，发出一声轻响。
    “玲子，站到我身后。”
    顾玲虽然不明白，还是立刻照做。
    干沟里的高个男人也停住了。
    两人隔着枯草对视一眼，谁都没敢再往前。
    顾真拎着砍柴刀，目光从土坡、干沟和芦苇荡缓缓扫过。随后，他用刀刃削掉扁担上一根翘起的毛刺，重新把刀挂回腰间。
    矮壮男人缩回沟里，压低声音骂道：
    “他是不是发现咱们了？”
    “发现个屁。”
    高个男人嘴上强硬，身体却没动。
    “等他劈柴。那时候手里有活，顾不上那丫头。”
    可接下来一整天，顾玲都没离开顾真半步。
    顾真在院门外劈柴，顾玲就坐在门槛后面整理木块。
    院门敞着。
    顾真手中的斧子一下接一下落在木墩上。
    “咔嚓！”
    木柴裂开。
    顾真抬手把斧头钉进木墩，顺势看向干沟方向。
    两名外地男人立刻把脑袋缩了回去。
    “娘的。”
    高个男人咬着冻硬的窝头，牙都快硌酸了。
    “这小子防谁呢？亲妹妹上个茅房，他都要站院里等着。”
    夜里，两人不敢进村，只能缩在废弃草棚里。
    破棚四处漏风。
    脚下的稻草早被霜气打湿，铺多少层都挡不住寒气。
    矮壮男人冻得一宿没合眼，天亮时鼻涕都结在了嘴边。
    第二天早上，顾家院门再次打开。
    顾真要去大队部。
    顾玲仍跟在他身边，一只手攥着哥哥的衣角。
    顾真腰间依旧挂着那把砍柴刀，走的还是村中人最多的土路。
    两个男人远远跟了一段。
    路上不是扛铁锹的社员，就是挑粪桶的妇人。
    他们根本找不到靠近的机会。
    从大队部回来时，顾真又故意走到村口水井边，和几名老社员说了几句话。
    等兄妹俩重新进院，高个男人终于忍不住了。
    “这活没法干。”
    矮壮男人缩着手，牙关直碰。
    “苟主任说得轻巧，什么十五岁小姑娘，随便一句话就能带走。”
    “那姓顾的根本不给机会。”
    他朝水库方向啐了一口。
    “不是咱们盯他，是他在等咱们露头。”
    当天傍晚，两人直接回了公社汽车站后面的破仓房。
    苟栋喜已经在里面等着。
    看见两人空手回来，他脸上的肥肉立刻垮了下来。
    “人呢？”
    高个男人把冻硬的双手塞进袖筒。
    “带不了。”
    “一个小丫头，你们两个大男人带不了？”
    苟栋喜压着嗓子，唾沫几乎喷到对方脸上。
    “那顾真寸步不离。”
    高个男人指了指自己青紫的鼻尖。
    “我们在水库边蹲了两天两夜。他挑水带着妹妹，劈柴让妹妹坐门后，去大队部也带在身边。”
    “他腰上还一直挂着砍柴刀。”
    矮壮男人跟着开口：
    “有两回我们刚想靠近，他就停了。”
    “那小子不是小心。”
    “他像是知道我们躲在哪。”
    苟栋喜的脸抽了两下。
    “胡说八道！”
    “他还能长着顺风耳？”
    “那你自己去。”
    高个男人转身便走。
    “定钱不退。剩下那一块钱，老子也不要了。”
    “再在水库蹲一夜，不等我们把人带走，先得冻死在沟里。”
    苟栋喜伸手想拦，两人却已经推开仓门。
    冷风卷进来，吹得他浑身一哆嗦。
    “两个废物！”
    苟栋喜抓起墙边的破笤帚，狠狠砸在门上。
    可骂完以后，他站在原地没动。
    顾玲带不出来，顾真便不会去废窑。
    没有口供，周淮名那边怎么交差？
    王德贵又已经复职。
    拖得越久，村里盯着顾家的眼睛只会越多。
    苟栋喜抹了一把额头上的汗。
    外面明明冻得滴水成冰，他领口里却一阵发潮。
    他不知道，仓房斜对面的烟杂铺屋檐下，一道人影正将这场争执看得清清楚楚。
    入夜。
    临时指挥所里，周淮名听完手下汇报，慢慢合上了问话记录。
    “他们守了两天？”
    “是。”
    “顾真一直带着顾玲？”
    “从早到晚没分开过。”
    盯梢的人停了一下，又补充道：
    “苟栋喜今天去仓房见了那两个人。”
    “双方吵了一场，两个外地人不肯再干，已经走了。”
    周淮名抬起眼。
    “苟栋喜什么反应？”
    “发了很大的火。”
    “还一直追问，有没有办法再把顾玲骗出来。”
    屋内安静下来。
    煤油灯烧出一小截黑芯，火光渐渐低了。
    周淮名拿钢笔帽挑了挑灯芯。
    “他比我还急。”
    手下没敢接话。
    周淮名靠回椅背，重新想起那封匿名信。
    行踪空白。
    私下接触外地人。
    急着绑顾玲。
    更急着让顾真在口供上按手印。
    苟栋喜若只是为了攀附调查组，办不成这件事，最多丢个立功的机会。
    可他现在的做派，分明是在害怕什么。
    “继续盯住他。”
    周淮名将钢笔压在匿名信上。
    “他再见谁，再花一分钱，都给我记下来。”
    “是。”
    手下离开后，周淮名没有马上休息。
    他坐在灯下，一遍遍翻看苟栋喜那段空白行踪。
    慕容葵留下的七日期限，只剩三天。
    如果苟栋喜真在掩盖什么，那条藏起来的尾巴，也该露出来了。
    水库边。
    顾真缓缓切断投影。
    这两天，他带着顾玲寸步不离，不只是为了保护妹妹。
    他就是要让苟栋喜的计划办不成。
    人越着急，动作越多。
    动作越多，留下的破绽也就越多。
    现在，周淮名已经彻底盯上苟栋喜。
    可猜忌只能让两条狗互相提防，不能把苟栋喜钉死。
    匿名信可以被说成挑拨。
    两天的行踪空白，也能编出别的借口。
    私下找人绑顾玲，最多算是非法逼供，仍旧和付计影的死隔着一层。
    顾真闭上眼，将意识沉入玄灵空间。
    堆放物资的区域快速掠过。
    旧铁柜、染过血的黑衣、收回来的杂物，一件件从他的意识中划走。
    最后，顾真的目光停住了。
    一把狭长锋利的军刺，正静静躺在角落里。
    那是付计影的军刺。