此刻，玄奘心中满怀感念，由衷谢镇元子厚情馈赠。
    他当即躬身三拜行礼，将所得良种收入纳玄袋，系于腰间妥善收好。
    大仙又赠瓜果干粮无数，以便路上使用。
    玄奘再谢后，拜别镇元大仙，偕四位弟子，再度踏上前路。
    一路之上，四徒谈笑聒噪，热议五庄观奇遇，回味人参果滋味，畅谈仙家灵境。
    话题翻来覆去的说，也不感到烦腻。
    玄奘面上淡淡含笑，心底却暗自怅然。
    这一路行来，他在心底默默呼唤了三五百声皇叔，终究杳无回响。
    他一开始很希望摆脱皇叔的魂魄，可不知何时，反倒渐渐心生认同，暗自期盼他能多伴己身一段时日。
    最好能陪自己一同走完这漫漫取经长路。
    可皇叔却沉寂了。
    而且这一次，比上一次持续的时间久得多。
    也不知皇叔会什么时候醒来。
    好在有诸徒聒噪，也不是那么烦闷。
    离庄二十里处，玄奘忽而想起一事：“悟空，为师记得，入五庄观前，曾应下许诺，准你休假数日，回那花果山，探望你的儿孙猴众。”
    “哎呀，这桩事……”
    悟空抓耳挠腮，却咧嘴嬉笑道：“师父不提，俺倒全然忘去了。”
    玄奘温言笑道：“既然为师答应你，断不会食言。你且自去，料理完了家事再来找为师。”
    “可俺……担心师父，怕途中再遇妖魔。”
    玄奘心中一暖，着实体会到了徒儿真切的关怀。
    “无妨，咱们自过流沙河以来，遇到的不是老母菩萨，就是镇元大仙，皆是正道大能，有他们照拂，再往后，怕也不会再有妖魔了。
    再说了，便是有，也有你三位师弟和两位护法护持，当无大碍。”
    八戒连忙接话：“猴哥，你只管安心回乡，师父交由我等照料，保管万无一失。”
    黑熊也随之附和：“大师兄，有我几人在侧，你大可放心离去。”
    悟空却满心戒备，冷眼盯住八戒与黑熊，悄悄将沙僧拉到一旁，低声叮嘱：“沙师弟，这两个夯货靠不住，上次就把师父弄丢了。我不在的时日，你务必尽心守着师父，绝不能让他有半分闪失。”
    沙僧端严回道：“大师兄尽管宽心，俺定拼死护持师父。”
    悟空想到，除了悟净还有两位护法傍身，自是万无一失。
    这才点点头：“那便好。”
    又对师父深行一礼：“师父，俺这就去了，您保重。”
    “慢着……”
    玄奘心头微酸，随即翻身下马，自纳玄袋中取出各色果蔬良种各取百枚，递至悟空掌心，温声叮嘱：“悟空，为师不知花果山物产如何。你且带种子，在花果山耕种，也好让山中群猴换换口味，尝些新食。”
    悟空接过种子，语声微哽：“师父……”
    玄奘握着悟空的手嘱咐道：“回乡探望儿孙，不必牵挂前路，亦不必急于折返。便是迟些日子归来也无妨。”
    此时悟空有无尽的话想和师父说，却只道了一句：“徒儿知道，您只管继续西行，俺老孙找得到您。”
    而后将种子揣入怀中，纵上了云头。
    回头乃见八戒跳着脚喊：
    “大师兄，别忘了，也带回点你花果山的果子，俺老猪也想尝尝。”
    看着师父这诸兄弟在下面挥手作别，悟空心中又暖又酸，几乎又要落下泪来。
    但桀骜的个性不允许他此时落泪，只道了一声：
    “哼，少不了你的！”
    言罢，纵身一跃，便消失在广袤的天地间。
    师徒四人望着悟空消失的方向，皆感怅惘。
    良久，八戒来了一句：“嗨，猴哥又不是不回来了，何苦愁眉不展。”
    玄奘颔首，若有所思道：“是啊，又不是不回来了……”
    众人稍稍收敛心绪，整顿行装，再度踏上西行之路。
    师徒四人又前行百里有余，沿途景致不知不觉已然变化。
    之前山清水秀的灵秀风光已不复存在。
    再举目看去，乃一片荒岭险川，荆棘密布。
    显而易见，这里已经离开了镇元子照拂之地。
    然而，于玄奘而言，却一点也不怕。
    自打渡过流沙河，一路相逢皆是仙佛大能、世外高士。
    他暗自思忖：
    前路纵有险阻，想来亦自有机缘庇佑。
    心中悄然期许，不知此番西行，下次将要遇见的，是慈悲菩萨呢，还是西天佛陀呢。
    可别认错了，怠慢了人家。
    皇叔素来识人通透，曾特意叮嘱，荒山野岭之间，但凡偶遇老者、妇人与稚童，皆非等闲之辈，万万不可轻看。
    我亦要多学一些识人之术。
    那么，如果下次菩萨佛陀降临，又会考验我什么呢？
    我又该如何应对呢？
    玄奘一路思量，在三位徒弟的护持下爬山越岭，又走了几里的路。
    日头渐渐偏西，斜光穿过枝桠投下斑驳碎影。
    师徒几人走得脚酸腿软，早已饥肠辘辘。
    玄奘也是疲惫，得见一平坦之地，正可扎营过夜。
    于是便唤诸徒：“徒弟们，便在此处歇歇再行赶路。”
    几个徒弟应声准备。
    他们寻了块背风的平整青石，黑熊寻周遭小溪，准备喂马取水；
    八戒收拾行囊，就地安顿，预备在此扎营过夜。
    沙僧拾柴架锅，想烧些热水，给师父洗洗脸，再泡泡脚，解解乏。
    长久奔波，几个徒弟侍弄此事已驾轻就熟。
    自打离开五庄观，一路行来，那些精致可口的糕点早已尽数吃完。
    余下皆是耐储存的粗简吃食，虽便于长途跋涉久放不坏，却质地粗硬、滋味寡淡。
    不过，大家也都能吃苦，便这么先将就着。
    便在此时，山林间一头女鬼妖远远窥见端坐青石旁的玄奘，顿时心中大喜：
    “造化！天大的造化！
    这唐僧本是金蝉子转世，十世苦修清净原体。
    但凡食他一块血肉，既能重塑肉身，又能长生不老，此真机缘天降也！”
    此妖正是五百年白骨炼化而成，名为白骨夫人。
    她心中窃喜不已，只道天赐机缘，唾手可得。
    浑然不知，此一刻的贪念生起，即将为她引来修行近千载以来，最为可怖、绝望、无助的一劫。