姜灼嗓音干涩沙哑，带着掩饰不住的轻颤，恭顺屈膝告退，步履虚浮地走出岚仪堂，刚拐过回廊，再也撑不住这强作镇定的皮囊。
    她猛地扑到假山石旁，弯腰剧烈干呕起来，双手撑着冰冷的石壁，试图稳住身形，却依旧无济于事。
    自昨日一早喝的一碗小米粥，胃里明明空空如也，只呕出一阵阵酸水。
    方才那血肉模糊的画面和哀嚎，一遍遍在脑海中回荡，挥之不去。
    她绝对不能被发现，她不能死，她要伺候好国公。
    对！伺候好国公爷，拿了身契，就是自由身。
    她一定可以的，反正是出卖肉体，一次和无数次有什么区别。
    如今，除了这个法子，她根本想不出，自己还有什么路可以走……
    姜灼失魂游荡到中院岔路，迎面撞上仪岚堂的李嬷嬷。
    李嬷嬷是特地在这里等着这蹄子的。
    她家小姐的处境自己最是清楚，虽是侯府嫡女，千宠万爱长大，可嫁入国公府以后，没有一天舒心日子，和姑爷迟迟没有圆房。
    京中盛传，国公爷绝嗣不举，老天作弄，她也只能为她家小姐惋惜。
    可昨夜，姑爷竟然宠幸了这个贱婢！
    这就说明，姑爷身体康健，哪有什么隐疾，她定要想法子让姑爷和小姐圆房。
    若要让这个贱婢抢在夫人前生下庶长子，后院那群不省心的，怕是要爬到仪岚堂头上了。
    姜灼虽然心有疑虑，可为着少受些磋磨，只能规矩行礼：“嬷嬷安好。”
    李嬷嬷眼神阴沉，根本没搭理她，一把扣住她的手腕，直接拽往偏僻柴房的方向拖。
    姜灼心头有一种不好的预感，拼命挣了挣：“嬷嬷，您拉奴婢去哪？奴还要赶回去伺候爷呢！”
    柴房门被“砰”一声关上，四下密闭昏暗，一股子霉味扑面而来，两个婆子早已在此待命。
    李嬷嬷听着她着急回去勾引爷的话，松开她的手，当即给了她一个耳光，冷声呵斥。
    “贱蹄子！你别以为得了爷一夜垂怜，就真能怀上子嗣，飞上枝头变凤凰！”
    “夫人嫁入国公府五年尚且无出，怎容你一个卑贱通房抢先诞下庶长子，压在夫人头上？”
    话音落下，她抬手示意一旁两个粗使婆子上前，端来一碗黑漆漆的汤药。
    姜灼一眼便猜出这是什么，浑身瞬间发冷，连连后退，拼命摇头挣扎。
    “不行！这药万万不能喝！若是爷知晓此事，定然不会轻饶你们！”
    两个婆子上前死死按住她的胳膊，箍住她的肩膀，李嬷嬷捏着她的下颌，硬生生撬开牙关。
    一碗避子汤药全数灌进喉咙。
    姜灼拼了命地挣扎，却敌不过两个身强力壮的婆子。
    只能任由汤药尽数入腹，五脏六腑都跟着一阵翻腾。
    完事后，李嬷嬷才松开手，拿帕子擦了擦手上残留的药汤，威胁道：
    “今日这事，你若是敢对外吐露半个字，不用夫人动手，我直接让人拖去乱葬岗埋了，一个卑贱丫鬟，就说暴毙也是没人理会的。”
    说罢，便带着婆子甩门离去，柴房里只剩下姜灼一个人。
    姜灼浑身发软，扶着柴房木柱不住发抖。
    刺鼻的药味还黏在喉咙里，她顾不上浑身发软，扑到墙角污水桶边，手指狠狠抠着自己的嗓子眼，拼命干呕。
    苦涩的药汁混着胃酸一股脑吐了出来，她吐得浑身发颤，直到嘴里再没有半点药味，才瘫坐在冰凉的地面上大口喘气。
    方才李嬷嬷的狠话言犹在耳，她的确卑贱，就算意外死里了，也没人会在意。
    可除了这些，她反倒听出了自己的生机……
    她现下一无所有，不比那些家生奴才有底气，也不是主子跟前的红人，在国公府如同无根浮萍。
    况且那牙婆发卖她的时候也说了，国公府纳通房，就是为了给国公爷绵延子嗣的。
    春桃的下场还历历在目，她如今身份这般惹眼，怕是往后，像今日这样的事不会少，就是要了命去也未可知。
    唯有生下爷的孩子，有子嗣做依靠。
    顾青岚这般急着给她灌避子药，恰恰印证了子嗣是她如今唯一的活路。
    可如今主母处处提防，连一丝怀孕的机会都不肯留给她，她还是要早做打算。
    姜灼抬眼，日上七分，琢磨着谢珩也快回府了，不敢耽搁半分，转身快步去了针线房。
    针线房嬷嬷见她是新晋得宠、近身伺候国公的人，不敢怠慢，很快取了一身规整的青色婢女常服递给她。
    姜灼寻了隔间僻静角落，褪去那身惹眼的寝衣，一件件套上素净婢女衣衫。
    抬手整理发髻时，指尖触到发间藏着的一物，冰凉的触感让她动作一顿。
    一枚素银簪，无金玉点缀，只细细錾刻着一枝桃花。
    这簪子是她青梅竹马、自幼定下娃娃亲的……先夫沈兴衡送的。
    她和沈兴衡自幼相伴长大，他家境清贫，拿不出贵重聘礼，却花了大半积蓄给她打造了这枚簪子。
    新婚夜，他在被抓充军之前，将这枚簪子拼命递到她手中，叫她等自己回来。
    桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜其室家。
    她没读过什么书，这诗，是她知道不多的一句了，沈兴衡将簪子送给她时候念叨的。
    她一直不知道什么意思，但他当时的那副憨样，应当是句好话。
    姜灼指尖轻轻摩挲簪身凹凸的纹路，心口又酸又涩。
    昨夜在书房侍寝，她慌慌张张，也没舍得取下这支簪子。
    她垂眸望着铜镜里自己的脸，轻声喃喃：“如今，这竟是你给我留的最后一点念想了，也是我在这吃人的宅子里唯一的慰藉了……”
    姜灼深吸一口气，重新将簪子插到髻里。
    回到清风院，想起国公爷也快要下朝，早上也没用朝食，她便去了厨房，做了些清粥小菜。
    她家从前本就是做香果引子、糕点蜜饯出身的，做些灶间的活计，还是得心应手的。
    眼下入夏天燥，她便做了一道翠爽的凉拌银丝瓜，一碟子蜜渍金橘凉脯，一盅清润百合莲子羹。
    姜灼手脚还算利落，没多久便摆好碗筷，站在廊下等谢珩回来，也试图消化一下内心的慌乱。
    谢珩在官场沉浮多年，阅人无数，千万不能让他看出什么端倪。
    与此同时，宫外车马落定，谢珩一身墨青暗龙纹直裰朝服，径直去了上院。
    沈婉容早已在厅里等了多时。
    她看着进门的儿子，忙上前询问：“珩儿，昨夜那丫头，你……可真的碰她了？”