议论声传入耳中，王彪听得无地自容。
    陈牧神色如常，像是没听见。
    目光扫过两侧商铺，重点留意着，心里还记着魔教线索。
    路过街边一糖果摊。
    一扎着羊角辫的小姑娘，见到不良人，下意识躲到父母身后，怯生生望着陈牧。
    陈牧停下脚步：“巡街之时多留意孤身女童，但凡见到，一律上去登记询问，一旦有线索，立即报我。”
    王彪一愣。
    抬头看向陈牧。
    对方目光落在那小姑娘身上，神色认真，不像是随口一说。
    王彪意识到，陈牧升队正，想的是办案子、护百姓。
    自己呢？
    算计了一路，琢磨的全是私怨、面子、折辱。
    高下立判。
    他心里那点不服气，散了大半。
    低头，沉声应道：“是，队正。”
    陈牧顺着主街往西走，人渐渐多了起来。
    鼓乐声、叫卖声、孩童嬉闹声，混作一团，空气里飘着糖炒栗子和胭脂水粉的甜气。
    庙会。
    大慈恩寺，长安最大的戏场和庙会聚集地，传闻三百年前由玄奘法师亲自督造。
    陈牧脚步顿了顿，前几日红络拽着他袖子，念叨好半天，说这里有杂耍，有糖人，还有她最爱的野蜜糖。
    当时只道是寻常，随口应了句：“等有空就带你去。”
    红络可高兴了，一整天都是蹦蹦跳跳的。
    可现在，物是人非，红络，你到底在哪里？
    陈牧鼻尖发酸，目光扫过密密麻麻的人群。
    街边一个不起眼的小摊，竹筐上铺着油纸，摆满了一个个琥珀色的糖块。
    野蜜糖。
    摊主是个满脸皱纹的老婆婆，看见他走过来，笑着招揽：
    “官爷，来一颗？正宗山里野蜜熬的，小娃子最爱吃。”
    陈牧摸出十文钱，买了五颗糖。
    甜意渗出来，淡淡的甜，就像红络每次偷跑出来，塞给他糖一样。
    天色已渐渐黑了，陈牧抬步正要回去。
    “队正！队正!”
    脚步声急促，铜牌叮当乱响。
    刘闯满头大汗，一把拨开路人，冲到陈牧身前，脸色惨白：
    “队正！不好了！西城护城河，出事了！河面上……飘着五盏红灯笼，灯笼底下……吊着孩童尸体！”
    话音落下，周遭百姓瞬间炸开，几个妇人慌忙抱紧自家孩子，连连后退，街头乱作一团。
    ‘孩童尸体’四个字砸下来。
    陈牧浑身一僵，一把抓住刘闯的胳膊：
    “多少人？多大年纪？看清楚脸了没有？”
    刘闯被他捏得生疼：“五个人，距离太远，看不清脸，远瞧全是七八岁孩童，看着吓人，没人敢靠近……”
    陈牧耳膜嗡嗡作响。
    五具。
    七八岁。
    红络今年正好八岁。
    如果她在里面……周叔周婶那根独苗，他看着长大的小丫头……
    他不敢往下想。
    陈牧猛地回头，语速飞快。
    “王彪，”
    “你立即回总署，请求增派人手。”
    “刘闯，随我立刻去护城河，查探现场！”
    话音落下，人就已经冲了出去。
    没了往日巡街的从容，心底只有一个念头。
    千万不要是红络。
    护城河沿岸围满百姓，恐惧弥漫着河滩。
    “让开！不良人办案！”
    刘闯高声喝开人群。
    陈牧大步冲向河沿，抬眼望向河面，呼吸一滞。
    夜晚，护城河水黑漆漆一片。
    五盏红灯笼浮在水面上，艳红如血，随水波轻轻摇晃。
    每一盏灯笼下，都垂着一根细细的麻绳。
    麻绳尽头，捆着一具小小的身体，漂浮在暗水层里。
    都是女孩。
    全是七八岁模样，皮肉干瘪，浑身精血像是被抽干，灰白枯槁。
    红灯笼的光映在他们脸上，半暗半明，诡异阴森。
    明明是死了，却像随时会睁开眼睛。
    岸边百姓吓得连连后退，不少人捂紧自家孩子，不敢多看一眼。
    陈牧踩着河水走下去，裤脚湿透。
    他的目光一具具扫过去。
    陈牧一步踏入浅滩，目光飞快扫过五具尸身脸庞，一具、两具、三具、四具……
    每确认一张脸，心口那块巨石就轻一分，手心的汗却越冒越多。
    第五具。
    最边上那盏灯笼，晃得最慢。
    身形瘦小，羊角辫散了一半，泡在水里，丝丝缕缕飘着。
    陈牧脚步定住了，喉咙发紧，死死盯着，不敢向前。
    河水晃，灯笼晃，那张小脸也跟着晃，越看越像……像红络。
    他不敢往前走了。
    刘闯跟在身后，察觉到异样：“队正，您……”
    “没事。”
    陈牧深吸一口气，强迫自己迈开腿，一步步趟过去。
    走近了，看清了。
    不是。
    脸型不对，眉毛也不对。只是身形和那散掉的辫子太像了。
    陈牧悬着的心，重重落了回去，又空得发慌。
    “把尸体都抬上岸。”
    陈牧弯腰扶住最近的灯笼，避开腐烂干枯的皮肤，轻轻托住孩童头颅，抱至岸边。
    刘闯和黄三更也趟步下水，一人一具，搬运到岸边。
    五具小小的身体，并排摆在河滩泥地上。
    全是女童，全是七八岁的光景。
    脖子上没勒痕，手脚没捆绑的痕迹，脚底干干净净，连鞋都没有。
    像是脱光了鞋，赤着脚自己走进河里的。
    陈牧蹲了下来，指尖按在最右边女童的眉心。
    【检测到死亡生命体，普通人，记忆碎片X1。】
    机械音刚落下。
    轰！
    破碎画面扎进脑子里。
    黑暗、密室、冰冷的石台。
    孩童撕心裂肺的哭喊、哀嚎、挣扎求饶，一根银晃晃的长针，对准眉心刺进去……
    伴随着一股阴冷的煞气，冲进陈牧四肢百骸，太阳穴传来一阵剧痛。
    陈牧闷哼一声，定下心神，走向下一具。
    也是一段记忆碎片，更汹涌的画面冲了进来。
    黑袍人从巷子里掳走女童，密室内一排排石床上，躺着干瘪的小身躯，有人用碗接渗出来的精血，嘴角挂着笑……
    绝望、恐惧、怨恨。
    那是孩童死前最纯粹的怨念。
    像潮水一样涌入陈牧脑海。
    “呃啊……”
    陈牧眼前一黑，踉跄后退两步，剧烈喘息，冷汗密布，眼底布满血丝。
    “队正！”
    “队正！您怎么了？”
    刘闯赶忙冲上来搀扶。
    “好重的怨气！”陈牧声音嘶哑。