天还没亮透，姜凡看了一息，翻身下床。
    身上十几道伤口的血痂在动作间扯动着皮肉，一阵阵发紧。
    蓝光无声弹出：【根骨：186/1000（俊秀之才）】
    他回了伏虎武馆。
    院子里，马三正带着新弟子站桩，看见姜凡一身破烂、满身血腥气地走进来。
    “你小子……”马三上下扫了他一遍，“二十天没见，怎么感觉变了个人？”
    姜凡没接话，径直穿过院子，走到正厅门前。
    燕思齐坐在门槛上擦他那把厚背砍刀，听见脚步声抬了抬眼。刀身的油光映着他半张脸，半晌，他把砍刀往旁边一搁，站起身：“进来。”
    燕思齐回到厅内，坐倒在太师椅上，用旱烟杆子指了指姜凡的衣服，“把外衣脱了。”
    姜凡解了布扣，露出上身。
    纵横的爪痕从左胸斜拉到右肋，最长一道足有半尺，血痂下翻着淡粉色的新肉。
    燕思齐起身，枯瘦的指腹按在爪痕边缘的皮肉上，顺着走向压了一遍，又在肩胛骨位置捏了捏，感受回弹的韧性。
    “炼皮中期了。二十天前，你还是凡人。”
    他收回手，眯眼看了看爪痕的形状，“这不是野猪。”
    “进了趟山，杀了头银狼。”姜凡穿回衣服。
    燕思齐没追问细节，往烟锅里塞了新烟叶，点了，深深吸了一口，吐出的烟雾遮住了脸上的表情。
    他把门关上，隔绝了院子里砰砰砰砰的砸桩声。
    “伏虎拳只是外面的架子。十二式拳架能打人，但靠那个练不出真东西。”
    他走到厅中空地站定，“你学的伏虎拳，是《伏虎炼骨功》的招法。缺了心法、吐纳和桩功的变化——那才是里子。”
    他抬脚，鞋尖碰了碰姜凡膝盖外侧：“膝盖再开半寸。肩沉下去，不是压下去。气从丹田走。炼皮之后，气血的走法跟凡人不一样了。”
    姜凡依言调整。
    姿势只变了这一点点，脚底那股热流却像找到了新河道，顺着腿骨往上冲的势头猛地顺畅了一截。
    “进山之后，是不是觉得吃野物力气长得格外快？”
    姜凡点头。
    “练功就是烧东西。不吃肉，烧什么？”燕思齐哼了一声，烟杆往门槛上磕了磕，“炼骨功前半段最耗气血，断了肉，功就白练。”
    午间歇晌，日头透过老槐树洒下碎影。
    姜凡坐在石磨上喝水，下意识按了按怀里那枚冰凉的东西。
    燕思齐不知何时站到他旁边：“怀里揣的什么？”
    姜凡犹豫了一瞬，掏出来摊在掌心。
    灰白色的半透明珠子，日光下安安静静地躺着，像一枚被河水冲刷了很久的卵石。
    燕思齐弯腰看了看，没伸手碰。
    “银狼的？”他声音不高，“这东西叫妖核。有灵性的畜生活得够久，一身精气就会在体内结成这个。你这枚灰白半透，一级妖核，最低等的那种。”
    他直起身，吸了口烟：“城里识货的不多。留着有用——磨粉入药，对日后通脉有好处。你现在炼骨还用不上，先收好，别露白。”
    之后几天，日子变得规律起来。
    卯时到馆，酉时散馆。
    燕思齐不再让他练拳架，只让他站在桩上挨打——马三和周猛轮流拿木棍抽他后背，燕思齐在一旁盯着他的呼吸和卸力，偶尔出声纠正：“沉下去！往骨头里逼！”
    起初是火辣辣的疼，到后来，皮肉底下的热流会自己冲到被击打的位置，将痛感冲散大半。
    每日散馆他绕路去肉铺，花十几文买一斤猪骨或羊杂，回豆腐坊生火炖烂，连汤带肉吃干净。
    夜里算过账：三两银子够吃两个月净肉。之后还得进山，外围的野猪、马鹿也能换钱。
    如此过了三天，燕思齐看他打了一套伏虎拳，只说了三个字：“气血顺了。继续。”
    第五天，身上的伤痂脱得差不多了。
    散馆后他没去肉铺，绕路去了城西石场。
    天色擦黑，他摸到石场后面的废料堆。
    以前一起做工的老刘头正扛着铁锹过来倒渣，看见墙根阴影里站着个人，差点把铁锹扔了。
    “……你小子？还活着！”老刘压着嗓子凑过来，左右扫了一眼，“李长明前阵子还找人打听你。”
    “他找我干什么？”
    “不是找你，是找你姑父！”老刘把铁锹往地上一顿，声音压得更低，“田麻子来过两趟了，明着暗着打听你家豆腐坊的地契！”
    姜凡眼皮微抬：“来的是田麻子？”
    “田麻子之前还有人来过，偷偷问‘余记豆腐坊的房契在谁名下’。”老刘凑近一步，“李长明那阵子挨了顿打，受了伤，躺在床上养着，嘴里还念叨这事。小子，你小心点，他不是随便问问——他是真想要那东西。”
    姜凡攥着信纸的指节绷紧了。
    挨了打，受了伤，躺床上还在念叨。
    说明李长明自己精力不济，但背后的人等不及了。
    他拍了拍老刘的胳膊，没多问，转身消失在暮色里。
    回到豆腐坊，灶台扣着碗，粥还温着，碟里两片腊肉。
    他默不作声吃完，洗了碗，回了西厢房。
    没有点灯。
    他在黑暗中坐了一刻钟，脑子里反复过着老刘那几句话。
    然后站起来，换了身灰黑旧衣，猎刀插在腰后，推开后窗翻了进去。
    三更天，云絮掩月，天光晦暗。
    石场夜里换了防，两个守卫在工棚里喝骰子赌钱，骰子撞木桌的叮当声隔着老远都听得见，门口马灯亮着，灯底下连个影子都没有。
    姜凡贴着围墙根摸到账房窗下。
    三个月前他就是在这扇窗根底下撒过尿，豁口还在老地方。
    他翻进去，从怀里摸出一根磨尖的铁丝，探入窗栓缝隙。
    炼皮之后，指尖的触觉精细了太多。
    铁丝探进去时，他能清晰感受到里面弹子的每一下回弹——轻重、角度、卡涩的程度，全在指腹底下铺开。
    一拨，一挑。
    “咔哒。”
    窗栓开了。
    他推开一条缝，侧身翻了进去，落地无声。
    账房里还是那股熟悉的石灰味。
    他径直走向角落第二个木柜，下层锁着一只小铁盒，铜挂锁磨得发亮。
    铁丝再次探入锁孔。
    这回更快，锁簧的回弹在他的触觉里几乎是透明的，不过十息——
    “咔。”
    锁开了。
    铁盒里，上面摞着几页账目，底下压着两封信。
    第一封，落款是一个“柳”字，笔锋收敛，字迹工整，用的是好墨，墨色均匀油亮：
    “……豆腐坊之事，待你伤愈再议。此事不急，但须落定。李工头安心养伤，无需亲自出面。所需打点，自有人替你料理。”
    第二封，日期更近，字迹潦草，笔锋压得很重，能看出写得急：
    “……余承佑那边尚未松口。清河巷那间铺子我已在旁处看过，值五十两往上。地契到手后尽快交割，价钱好说。事成之后你拿三成。夜长梦多，别拖太久。”
    五十两。
    这三个字砸进姜凡脑中，嗡的一声。
    他姑父起早贪黑干三年豆腐都未必攒得下这个数。
    而李长明只要把地契弄到手，就能分走一成半——十五两。
    难怪他躺在床上都念念不忘。
    同一个“柳”。
    第一封信还在劝他“不急、养伤、无需出面”。
    第二封就变成了“夜长梦多，别拖太久”。
    前后不过半个月，语气变了，催得很紧。
    第二封信里“我已在旁处看过”——说明这个“柳”连地契到手后的下家都找好了，铺子值多少钱、转卖给谁，全是这人一手安排。
    李长明只是跑腿动手的，拿小头。
    真正拿大头的，藏在暗处。
    后颈的汗毛根根倒竖，一股杀念涌上心头，又被他死死按住。
    现在动手，最多杀一个李长明。
    那个“柳”还在暗处，地契的威胁就还在。
    杀了李长明，只会打草惊蛇，把人惊跑。
    他把两封信的内容默记了两遍，连标点和纸页折叠的折痕都记住了。
    然后原样放回铁盒，锁好，柜子推回原位。
    翻出窗子时云散了些，月光比来时亮。
    他贴着墙根原路退回，翻出围墙前回头看了一眼账房漆黑的轮廓——随即转身，消失在巷口夜色中。
    回清河巷的路上，月光将石板路照得泛白。
    空无一人的长巷里，只有他自己的脚步声，轻得像风。
    这个“柳”——能许诺李长明三成分账，能直接联系到五十两的买家，绝不是石场或青帮底层的人物。
    要么是帮派高层，要么是县城里做买卖的富户，甚至可能是官面上的人。
    手里只有一个“柳”字，连对方是男是女都摸不清，圈不出范围。
    但至少确认了一件事：这不是李长明一个人的贪念。
    他背后有人撑着，有人出钱、出主意，盯着余家那间豆腐坊。
    回到西厢房闩好门窗，他坐到床沿上，意念一动，蓝光弹出。
    【姓名】：姜凡
    【境界】：炼皮中期
    【根骨】：192/1000（俊秀之才）
    【功法】：伏虎炼骨功（入门）
    【命格】：骨（每日+1）、道（0.1%）
    他的目光在“192”和“0.1%”上停了几息。
    六天，六点。道也在走，虽然慢。
    他伸手从枕下摸出那枚灰白的妖核，就着窗缝漏进来的月光看了看——不发光，只有指尖那点凉意证明它还在。
    燕思齐说炼骨用不上，总有一天用得上。
    窗外传来打更的梆子声，两短一长，三更过了。
    污水沟在月光下泛着一层油光，那股熟悉的馊臭味被夜露压着，若有若无地往窗缝里渗。
    那两封信还在账房的铁盒里，一时半会儿丢不了。
    他翻了个身，面朝墙壁。
    明天回武馆，继续站桩。
    刀得磨，肉得吃，根骨得涨。
    然后，把那个“柳”地底，查清楚。