白面男攥了攥拳：“他位子稳，他不怕，但我怕。
督主那边要是回了信让撤，这条线就断了，我们手上还有多少能动的？”
矮壮那人咧嘴笑了一下，露出缺了半颗的门牙：“两个。”
“是我从湘西那边调过来的，活做得干净，江湖上也没名声，方便用了就丢。
一个够杀那女人，一个够拦方絮，至于那姓沈的和姓路的——废物两个，不足为虑。”
“赵无极那边——”
“他按他的兵不动，我们是帮他把尾巴扫干净，事成了他脸上有光，事败了——两条没名没姓的命，谁能查得到我们头上？”
白面男盯着那盏油灯看了很久，黄铜网后面的火苗跳了两跳，他的影子在墙上跟着晃了两晃。
“你确定那女人没功夫？”
“赵无极查过底了，一个在山里东躲西藏开了好几年酒铺的女人，能有什么功夫？上个月那三拨来她铺子里翻东西的，她连还手都没敢还。”
矮壮那人从靴筒里抽出一把薄刃短刀，对着油灯的光照了照刀刃，上面干干净净，像是今晚刚磨过，
“保险起见我派两个去。一个进后院杀女人，一个在前头堵方絮。
只要方絮被挡在门口三息——三息就够了。”
他把短刀收回靴筒，朝白面男微微一倾身。
“明天夜里动手，事成之后，督主那边要是问起来——就说赵大人早就安排好了。”
白面男慢慢吐出一口气。他伸手把案上那盏油灯拨暗了些，整个地牢沉入更深的昏暗中，只有刀鞘顶端一点寒铁的反光，像一只半闭的眼睛。
“去吧。”
……
翌日一早，天还没亮透，酒铺外头的山道上还飘着薄雾，方絮照例在院子里练刀，雁翎刀在天光下划出冷厉的弧线，每一刀都收得干净利落。
路昭也难得起早了，站在旁边观摩，手里还攥着半个冷馒头，眼睛发直。
“方兄，你这刀法能不能教教我？我看你这一招横削，再反手上撩——太漂亮了！我在话本子里见过差不多的，但话本子里那招叫‘回风扫落叶’！”
方絮收刀入鞘，惜字如金：“换个名字。”
“叫什么？”
“扫堂。”
路昭的表情僵了一下，然后一本正经地点头：“果然，高手取名字都讲究返璞归真。”
院子里的露水被踩得七七八八，晨练结束的方絮没理会路昭的憨样，就在他跨个门槛的工夫，院子里突然炸开一声哀嚎——
“三娘！你的猫又把我的鞋叼走了！”
胡为霜依言从灶房探出头时，手里还攥着锅铲：“那不是猫，是隔壁王婶家的黄狗，还有，它只叼你一个人的鞋，你自己想想为什么。”
路昭单脚站在门槛上，抱着另一只幸存的靴子，表情悲愤：“我昨天可是喂了它半碗红烧肉！”
“那就是它嫌你喂得不够。”
路昭还要争辩，沈药之的轮椅从廊下慢悠悠地转出来，手里照例端着他的药碗，他看了看路昭金鸡独立的姿势，又看了看院子里那只正在撕扯靴子的黄狗，说道：“世子殿下，你有没有想过，狗叼鞋通常是因为鞋上有它喜欢的味道。”
“什么味道？”
“大概是——”
沈药之抿了一口药，语气温和，“红烧肉味的脚？”
不等路昭原地跳脚，方絮面无表情地和沈药之打了个配合，补刀道：“你再不追，那只靴子就只剩半只了。”
一番鸡飞狗跳后，路昭成功用一根肉骨头换回了他心心念念的靴子。
酒铺上午的第一拨客人是几个老农，刚从镇上赶集回来，挑着空担子路过，照例进来喝一碗最便宜的烧酒。
胡为霜和他们很熟，不用点单就知道每个人要什么——王老伯要烧酒配花生，李拐子要多加一碟泡菜，张屠户不要酒，只喝凉茶，因为他婆娘闻不得酒味。
“三娘，你上回说的梅子酒，腌好没有？”
王老伯端着酒碗问。
“还得等半个月。”
胡为霜坐在柜台后面，打着算盘盘账，随口回他，“今年的梅子酸得晚，我多泡了两道水。等开坛了给你留两斤。”
“两斤不够，我儿子下个月成亲，得多要点。”
“那你自己来拉，我这儿忙不开。”
“成成成，我自己拉。”
方絮也在前堂角落里，面前摊着一本册子，手边搁着碗已经凉了的茶，他在这个位置坐了大半个上午，从后院斗嘴的第一声开始就没挪过窝。
“你这茶凉了。”
胡为霜注意到，拎起茶壶给他换了碗热的过来。
“谢了。”
“看什么呢？”
“蜀中今年的税银账册。”
方絮把册子合上，“陈邕昨天送来的，说成都府盐税今年少了两成，让我看看是不是有人在中间截了。”
“你一个查案的，还管盐税？”
“靖安司什么都管，”
方絮端起茶碗抿了一口，“只要是江湖人和朝廷沾边的事，都归我们管。盐贩子、私矿、走镖的违禁品——查不完的烂账。”
胡为霜在他对面坐下来，给自己也倒了碗茶。
“所以你平时不光抓逃犯，还得查账？”
“抓逃犯是明面上的活，查账才是大头。”
方絮放下茶碗，“江湖上的人以为靖安司只管抓人，其实我们一年到头办的最多的是私盐私铁，影衙管的是杀人的事，我们管的是吃饭的事。”
“那你还算是个好官。”
方絮没接话，他端起茶碗又喝了一口，目光越过碗沿，落在门口的山道上，山道上有一队商队经过，骡马脖子上的铜铃叮叮当当响了一阵，渐渐远了。
路昭顺着他的视线望过去，刚要问那队商队有什么蹊跷，就被柜台方向传来的声音打断。
来人是四十来岁的魁梧汉子，一张被风沙磨得粗糙的黑红脸膛，肩上搭着条发黄的汗巾，脚下搁着两个沉甸甸的货担，他看见胡为霜便咧开嘴笑，露出一口参差不齐的黄牙。
“三娘！老规矩，一壶最便宜的烧酒，两碟花生。”