林家堡。
    一众捕快分开搜寻。
    凭借老练手段，尽管大部分遗骸已被大火焚烧，依旧被他们寻出不少蛛丝马迹。
    小镇四处遍布血迹，整座堡内见不到一名活人，足以证明林家堡遭遇了一场空前浩劫。
    过了一段时间，捕快们陆续返回，向着沈无痕回报：
    “无痕总捕头，林家堡上下三百余人，尽皆无人生还。”
    一名捕快上前开口：
    “从遗留痕迹判断，这座堡子先前遭到屠戮，行凶之人里必定有一位用刀高手。
    林家堡族人像是联手围攻敌人，最后尽数被斩杀。”
    他伸手指向堡中空旷地带一处最为醒目的打斗痕迹：
    “依痕迹推断，单单一人，就斩杀了上百族人。”
    不多时，又一名捕快匆匆赶回，拱手禀报：
    “捕头大人，我们在林家主宅寻到一张面皮，看样貌属于林家堡族人。”
    他捧出一张血淋淋的面皮，周遭捕快见状纷纷向后退开几步。
    “何等狠辣之徒，杀人尚且不够，还要剥去人脸！”
    黑无常沈无痕盯着这张面皮，眉头紧锁：
    “这般手段，倒像是魔头周元所为。先前曾听说那安梁县周府内，便寻获了不少遗留的面皮。
    如此看来，这周元竟还有这般恶癖。”
    一众捕快彼此对视，一名资历老成的捕快上前禀道：
    “回总捕头，我曾翻阅周元过往卷宗。此人行事虽说莽撞，却不似这般歹毒之辈。
    况且他与林家堡众人素无深仇，何苦做出这等恶行？”
    听闻此言，沈无痕厉声怒喝：
    “难说！魔头周元本就生性狠戾，嗜杀成性。
    从前只是欠缺杀人的本事，如今说不定得到一门魔功，依靠屠戮生灵修炼！”
    一声怒喝落下，众人再不敢出声。
    不少心思敏锐的捕快隐约察觉此事另有蹊跷，可望着沈无痕满脸怒容，只能默默闭上嘴巴。
    “走，返回汉阳城，上报巡抚司。”
    沈无痕抛下这句话，翻身上马，率先动身离去。
    其余捕快见状，暗自叹息，默默紧随其后。
    捕快们曾经听说过一个消息。
    汉阳巡捕司司长年老体衰，即将致仕。
    巡捕司长一职，将由麾下四大总捕头角逐。
    沈无痕有心争夺这个位置，因此急于立下大功，借此谋求司长之位。
    而对沈无痕而言，魔头周元身上背负的罪孽越重，日后捉拿归案所能得到的功劳也就越大。
    至于其中隐情，他并不打算深究。
    只等来日擒下周元，博取天大功劳，助他登上司长之位。
    ......
    周元回到汉阳，寻了家客栈住下。
    客房之内，他翻开那本【明玉功】，仔细研读。
    一连三日，周元足不出户，每日三餐都由客栈伙计送至房门口。
    勤学苦修之下，深夜时分，周元体内内力翻涌，顺畅完成一轮小周天运转。
    周元缓缓睁开双眼，望向宝鉴面板，【明玉功】一栏赫然显示，已然入门。
    周元不再犹豫，直接消耗3点灵蕴。
    一瞬之间，大量记忆凭空涌入脑海。
    记忆里，他日夜苦修【明玉功】，前二十年停滞不前，又耗费十年，寻得一点灵机，方才将这套功法修炼至大圆满境界。
    冥冥间，周元灵光一闪，心中不由默念：
    融合！
    一瞬间，灵蕴点数再度悄无声息消耗2点。
    【归元功】与【明玉功】各自运转的小周天顷刻贯通交融，化作一门全新武学。
    轰！
    周元体内内力骤然暴涨数倍，汹涌冲入两道小周天交融而成的大周天脉络。
    连续运转九个大周天之后，周元身躯微微一颤，陷入深层次修炼状态。
    直到鸡鸣破晓。
    周元睁开双眼，下意识调动体内内力。
    瞬息间，内力流转周身。他站起身，伸手握住床沿，微微发力，木质床沿应声崩裂。
    “成了！”
    周元吐出一口浊气，看向宝鉴面板。
    【周元】
    【境界：二流武者】
    【内功：明元功（圆满特性：不药而愈）】
    【招式：绝影九刀（圆满特性：绝影）、梯云纵（圆满特性：凭空借力）】
    【神通：破邪】
    【剩余灵蕴点数：8】
    新诞生的明元功圆满特性【不药而愈】，从字面上来理解，他的内力相比寻常武者，拥有更强的疗伤效果。
    自今日起，周元正式踏足二流武者境界，放在江湖之中，已然称得上一句高手。
    三流武者尚可依靠寻常武学，苦修十数年便有机会踏足。
    二流境界截然不同，不仅需要上乘功法，还要日夜苦修，再辅以不俗天赋，才有机会达成。
    修成二流高手之后，周元若是愿意，大可在汉阳城内开设一座偌大武馆，招收门徒弟子，成为一馆之主，立足其中。
    可周元并无这般打算。
    为追查画皮妖，他注定要在广阔江湖中闯荡。
    更何况，他又怎会留恋这一座小城？
    他想要见识更远更高的天地，期待有朝一日踏入先天之境，冲击更高境界。
    此次目标已然达成，周元沉吟片刻，目光落在【绝影九刀】上。
    这套刀法当初只是安梁县一间小武馆传授，虽说已经修至圆满，可对上罗刹鬼一战便能看出，杀伤力存在局限。
    先前能够破开对方防御，全依仗最后一式绝影杀招。
    他是时候寻觅一门更强的刀法修炼，方能匹配如今暴涨的内力。
    而至于实力方面，周元心中清楚，想要更进一步踏入一流武者，必须打通奇经八脉，八条脉络尽数贯通，方能突破桎梏。
    江湖之上一流高手寥寥无几，缘由便在此处。
    打通奇经八脉之法，寻常武者依靠浑厚内力日复一日缓慢打磨、冲击经脉。
    除此之外，另有一条捷径，许多世家、门派流传的二流上乘功法各有玄妙。
    功法修成之后，修炼者能够直接贯通一条奇经脉络。
    对周元而言，他只需寻得多部二流功法入门，消耗灵蕴点数直接推演圆满。
    每一门圆满功法，都能助他贯通一条奇经脉络。
    待到八脉尽通，便是他登临一流之时。
    思绪未落，周元腹中咕咕作响。
    天色已然大亮，他索性走出客房下楼，寻了一处隔间落座，点上几样早膳，吩咐伙计不要随意打扰。
    随着时辰推移，大堂渐渐热闹起来。
    就在周元进食之时，不远处传来众人交谈之声。
    “听说了吗？那安梁县的魔头周元，前些日子前往林家堡，屠戮满门，几百口人尽数死于他刀下！”
    “什么？这周元竟如此狠辣？林家堡与他能有什么仇怨，竟下这般毒手？”
    另一人接着开口：“我听闻，魔头周元修炼一门魔功，专门杀人剥皮，以此修行！”
    “竟有如此邪恶功法！”
    听闻此言，周遭众人皆是大惊。
    周元听到这里，眉头一皱，继续静听下去。