李长松越来越沉默，脸上的笑越来越少了。
相比之下，李长梧要好一些。年末测试，他留在了乙班，虽然排名靠后，可好歹没掉下去。
李长柏在全年级考了第三名。
学堂奖励了一袋大米，两斤猪肉。
李有田把大米和猪肉搬上牛车的时候，脸上的笑就没停过。
回到村里，牛车从村口一路进去，李有田逢人就说，“我家二郎在县学考了第三名，学堂奖励了一袋大米、两斤猪肉！”
“哎呀！真的假的？上学还能奖励东西？”
“真的真的！县学奖励的！”
牛车走了一路，李有田显摆了一路。
回到家里，李有田把大米扛进灶房，把猪肉递给张桂花：“他娘，今晚把肉做了，给孩子们补补。”
张桂花接过猪肉，看了看那袋大米，又看了看李有田那一脸得意的样子，忍不住笑了：“瞅你这点出息，一袋大米两斤猪肉就把你高兴成这样？”
李有田嘿嘿笑，蹲在灶房门口，看着张桂花切肉，心里头美得不行。
李长松站在院子里，看着那袋大米和那两斤猪肉，脸上的表情很复杂。
他替李长柏高兴，可心里头又酸又涩。二哥考了第三名，得了奖励。
他呢？
他也是李家的儿子，也读了这么多年的书，花了一样的束脩，花了更多的时间，可他什么也没得到。
他站在那儿看了一会儿，转身回了屋。
李长柏站在里屋门口，看着李长松的背影，眉头微微皱了一下。
他走进李长松的屋子，在书桌对面坐下来。
“大哥。”
李长松坐在书桌前，低着头，手里拿着一本书，可书拿倒了都没发现。
“大哥，你不用太难过。慢慢来，总能赶上去的。”
李长松摇了摇头，把书放下，抬起头看着李长柏。他的眼睛有些红，可声音还算稳：“二弟，你不用安慰我了。我知道自己不是读书的料。”
李长柏张了张嘴，想说什么，可李长松摆了摆手，打断了他。
“你让我把话说完。”他的声音有些涩，“我想过了，我打算只考一次院试。如果考不上秀才，那我就不读了，反正也是浪费时间，不如早点下来去学些手艺。”
“大哥——”
“你别劝我。”李长松难得地固执了一回，“我不想跟大伯一样，考到三十岁还是个童生，拖累全家。能读我会继续读，读不了我又何必浪费钱财？早早出来找份差事谋生才是正经。”
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晚饭的时候，张桂花做了红烧肉、炒鸡蛋、白菜粉条汤，还把那两斤猪肉做成了回锅肉，满满当当摆了一桌子。
李长松低着头扒饭，一句话也没说。他碗里的回锅肉堆得高高的，是张桂花夹的，可他吃了半天，那块肉还在碗里，动都没动。
张桂花看了他一眼，心里头叹了口气。
“大郎。”她开口了。
李长松抬起头。
张桂花放下筷子，认真地看着他：“大郎，你听娘说。村里多少人大字不识一个，你会读书写字，能考上童生，已经很了不起了。人各有命，娘也不指望你们将来都能中举当官，只要你们读书明理，有自己的一份家业，能养得起老婆孩子就行。”
李长松听完，眼眶有些红。
“娘，我想过了，再读一年，考一次院试。如果考不上，我就不读了。我不想跟大伯一样拖累全家。”
张桂花听了这话，筷子往桌上一拍，声音拔高了半度：“莫说考一次，你想考十次，娘都供得起！”
李长松摇了摇头，语气很坚定：“娘，我知道你心疼我。可我不想浪费钱了。能读我会继续读，读不了我又何必呢？”
张桂花张了张嘴，想再劝，可看着大儿子那张倔强的脸，把到嘴边的话咽了回去。
孩子长大了，有自己的想法了。
“行。”她点了点头，声音放软了，“你想考几次就考几次，娘都支持你。等你考完了，不想读了，娘也不拦你。”
李长松点了点头，低下头继续扒饭，把那块放了好久的回锅肉夹起来，放进嘴里，嚼了很久才咽下去。
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又过了一年。
院试再次开始了。
这一年，李长柏十四岁。
十四岁的少年，身体像春天的竹子一样，噌噌地往上蹿。去年做的衣裳，今年穿着就短了一截，袖口露出手腕，裤腿吊在脚踝上面，看着有些滑稽。张桂花给他重新做了两件。
他长高了很多，嗓音也开始变了，说话的时候声音有些沙哑，像只小公鸭似的。他自己倒不在意，该说还是说，该读还是读，只是每次嗓子劈了的时候，李长梧就在旁边偷笑，被他一个眼神瞪回去。
他的眉眼长开了，下颌线条分明，鼻梁挺直，嘴唇的轮廓清晰。他穿着一件月白色的细布长衫，腰杆挺得直直的，走在街上，不认识的人还以为是谁家大户出来的公子。
李长松今年十六岁，和李有田长得越来越像，一副老实憨厚的样子，一看就是庄稼人的儿子。他个子也长高了，可长得壮实，宽肩厚背，两只手大得像蒲扇，手指粗短，握笔的时候看着有些别扭。
李长梧十三岁，圆头圆脑的，还没发育张开，脸上还带着婴儿肥，看着比实际年龄小。他个子比李长松矮了一大截，站在两个哥哥中间，像个小跟班。
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这三年，张桂花靠卖卤汁攒了不少钱。
她拿出五十两，托人买了十二亩上好的水田，跟自家那几亩地连成一片。李有田看着那一片新买的地，蹲在田埂上，抓起一把黑土，攥了攥，松开，土从指缝间漏下去，在风里飘散。
“他娘，这真是咱们家的地？”他抬起头，脸上的表情像是做梦一样。
“白纸黑字写着呢，还能假？”张桂花站在田埂上，双手叉腰，看着那一片平整的水田。
十二亩地，加上原来的五亩，一共十七亩。