有了暖炉之后，考生们顿时好过了不少。
    虽然烟呛鼻子，眼睛也被熏得直流泪，可好歹手指头能动了，能握笔了，能写字了。那些原本冻得发抖，一个字都写不出来的人，这会儿也陆陆续续地开始答题了。
    楚统背着手，在考场里慢慢地溜达。
    他看得很仔细，走到每一个号舍前都会停下来，低头看几眼考生写的内容。有的他看了点头，嘴角微微上扬；有的他看了皱眉，轻轻摇头；有的他看了叹一口气，背着手走开，什么表情都没有。
    走着走着，他走到了最里面靠墙的一个号舍前。
    一个少年正低着头写字，腰杆挺得直直的，握笔的姿势很正。
    这少年穿了一件非常厚实的狗皮大衣，像一头狗熊，模样有些滑稽，可那字写得是真漂亮。
    楚统驻足，低头细看。
    这一看，他就没挪动脚步。
    少年的字迹行云流水，一笔一划都带着力道，横平竖直，撇捺舒展。更难得的是，他写字的速度极快，几乎没有停顿的时候，笔尖在纸上游走，一行一行的字就像泉水一样从笔尖淌出来。
    楚统站在他身后，看了好一会儿。
    他从头到尾看了少年写的策论，条理清晰，论据充分，引经据典信手拈来，而且不是那种生搬硬套的引用，而是真正吃透了之后用自己的话说出来的。
    楚统点了点头，在心里给这个少年打了个高分。
    年纪轻轻就能写出这样的文章，不简单。
    他又看了一眼少年放在旁边的考卷，上面写着考生的名字和籍贯。
    李长柏，洛州府平水镇人。
    楚统记住了这个名字，背着手，慢慢地走开了。
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    三天的考试，终于结束了。
    贡院的大门缓缓打开，考生们三三两两地从里面走出来。
    他们的脸色大多不太好。有的嘴唇干裂起皮，脸色苍白得像纸；有的眼睛里布满了血丝，脚下虚浮，像是三天没睡过觉；有的走路一瘸一拐的，伸手扶着墙根，手指上包着布条，露出来的指尖红红肿肿的，一看就是冻出了冻疮。
    有个年轻的考生刚走出大门，就蹲在墙角干呕起来，旁边的同伴拍着他的背，满脸担忧。还有一个人走了没几步就身子一歪，差点摔倒，被旁边的人一把扶住，搀到墙根底下坐着，半天缓不过来。
    这场大雪，来得太突然了。一千多个考生，带了厚衣裳的不到十人。
    剩下那九百多人，就这么硬扛了三天三夜。
    李家三兄弟从大门里走出来的时候，样子还算体面。
    李长松走在最前面，步伐还算稳当，可脸上没什么喜色，眉头拧着，嘴唇抿得紧紧的。他穿着那件狗皮大衣，身上倒是没冻着，可脸上的表情比冻着了还难看。虽然他没有冻着，但他考的不太好。
    李长梧跟在他后面，脚步倒是轻快，他考的不错，心情很好，嘴角弯着，像是想笑，可看了看前面大哥的背影，又不敢笑出来，只能把那份高兴硬生生地压下去，脸上的表情古怪得很。
    李长柏走在最后面，腰杆挺得直直的，脸上什么表情都没有，看不出考得好还是不好。
    考场大门外面，人头攒动，挤满了来接考生的家眷和仆从。有人举着伞，有人抱着棉衣，有人端着热汤，有人伸长了脖子在人群里寻找自家的子弟。
    李有田和林小满早就就到了，踮着脚尖往大门里张望。
    林小满穿着那件靛蓝色的棉衣，脖子上围着一条粗布围巾，两只手拢在袖子里，眼睛一眨不眨地盯着大门。
    终于，她看见了那三个熟悉的身影。
    “李叔！大哥二哥三哥出来了！”她拉了拉李有田的袖子，踮起脚尖朝那边挥手。
    李有田也看见了，连忙挤过去。
    “大郎！二郎！三郎！”他挨个拍了拍三个儿子的肩膀，上上下下打量了一遍，确认三个人都好好的，没冻着，没伤着，这才长出了一口气，“走，爹带你们去吃顿好的！这几天辛苦了！”
    林小满也跑过来，仰着脸看着李长柏：“二哥，考得怎么样？”
    李长柏低头看了她一眼，嘴角微微弯了一下：“还行。”
    就这么两个字，可林小满看他的表情就知道，应该是考得不错。
    她又转头问李长梧：“三哥，你呢？”
    李长梧挠了挠头：“还行吧……有几道题答得不太有把握，不过大部分都写出来了。”
    他说这话的时候偷偷看了一眼李长松，声音压得低低的，生怕大哥听了不高兴。
    李长松站在旁边，一句话也没说。
    林小满看了看他，小心翼翼地问了一句：“大哥，你呢？”
    李长松勉强扯了扯嘴角：“一般。”
    就这一个词，可林小满从他眼睛里看到了疲惫和不安，便没再多问。
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    李有田领着三个儿子穿过人群，往牛师傅停马车的地方走。
    牛师傅早就在车上备好了热姜汤，每人倒了一碗，让他们先暖暖身子。
    李长梧接过碗，咕咚咕咚喝了大半碗，辣得直吸气，可喝完长长地呼出一口气，整个人像是活过来了。
    李长松端着碗，慢慢地喝着，目光有些发直，像是在想什么心事。
    李长柏接过碗，朝牛师傅点了点头，小口小口地喝着。
    牛师傅看着李家父子几个，笑呵呵地赶着车，往兴隆客栈的方向驶去。
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    考场大门口，人群渐渐散了。
    沈林云从大门里走出来的时候，一眼就看见了自家的马车。青帷马车停在路边最显眼的位置，车身上的描金线在雪光下闪闪发亮，比周围的马车高出了一大截。
    随从早就迎上来了，接过他手里的包袱:“大少爷，您终于出来了！”
    沈林云正要过去，忽然看见他爹沈安从车上下来了。
    沈安快步走到沈林云跟前，上上下下打量了一遍。
    “儿子，没冻着你吧？”沈安的语气里带着少见的紧张，“这鬼天气，说变就变，前几天还好好的，突然就下这么大雪。我听说考场里头跟冰窖似的，好些考生都冻坏了。”