楚明珠恼怒地瞪着沈林云：“表哥，你到底有没有听我说话？”
    沈林云这才收了笑声，整了整神色，努力让自己看起来严肃些。
    “表妹，这次你又失败了。”他的语气带着几分无奈，“你说话要算数。”
    “这不算数！”楚明珠急了，一把抓住沈林云的袖子，“你还没有英雄救美呢！那个地痞根本就没来得及动手，就被她一榔头打跑了！这怎么能算？”
    沈林云的头开始疼了。
    “表妹，你能不能别闹了？”他的声音沉了几分，“就算你将他们拆散了，李长柏就会喜欢你了吗？你跟他相处也有一段时间了，他可曾对你有半分青睐？”
    楚明珠的脸色一下子变了，像是被人戳中了最痛的地方。
    “表哥，你说这话是什么意思？”
    沈林云看着她的眼睛，语气认真了几分，“强扭的瓜不甜。天底下的好男儿多的是，你为什么非要执着于一个不喜欢你的人？就算你得到了他，又能怎么样？他的心不在你这里，以后他会给你幸福吗？”
    楚明珠的眼眶一下子就红了，声音也带了哭腔：“表哥，我让你帮忙，不是让你来教训我的！”
    “我没有教训你。”沈林云叹了口气，“我只是实话实说。表妹，你清醒一点。李长柏根本就不值得你犯傻。他那样的人，心里既然有了别人，你就是把心掏出来给他，他也不会多看你一眼。”
    楚明珠的眼泪终于掉了下来，可她咬着嘴唇，倔强地抬着下巴。
    “你不想帮我，也用不着说这些话来搪塞我。算了，我不找你了，我找别人去！”
    她一把掀开车帘就要下车。
    沈林云眼疾手快，一把拽住了她的手腕。
    “你放手！”楚明珠挣了一下。
    沈林云没松手，反而攥得更紧了。他闭上了眼睛，深深地吸了一口气，又缓缓吐出来。
    他这个表妹，脾气倔得像头驴，钻了牛角尖就拉不回来。也不知道随了谁，他姨母从前是多么善良温婉的人，怎么表妹就一点都不像姨母呢？
    “表哥，你帮帮我吧……”楚明珠的声音软了下来，眼泪啪嗒啪嗒地掉下来，“我真的……真的不甘心……”
    沈林云睁开眼睛，看着她哭得稀里哗啦的样子，眉头拧成了一个疙瘩。
    这件事从一开始就是错的，错的离谱。
    可表妹已经钻进了牛角尖，他要是不帮，她肯定会去找别人帮忙。
    到时候不知道会闹出什么事来，与其让别人来胡搞，还不如他出手。
    大不了……他消极怠工就是了。
    沈林云松开了她的手腕，长长地叹了口气。
    “好，我帮你。”
    楚明珠猛地抬起头，“真的？”
    “真的。”沈林云的语气有气无力的，“不过你得答应我，这是最后一次。”
    “嗯嗯嗯！”楚明珠使劲点头，破涕为笑，用袖子胡乱擦着脸上的泪，“谢谢表哥！我就知道表哥对我最好了！”
    沈林云看着她那副又哭又笑的样子，摇了摇头，心里却在想：我这是在帮你吗？我这是在害你。
    可他什么也没说，只是掀起车帘，看了一眼林小满消失的方向。
    那姑娘拎着榔头追着地痞满街跑的样子，还在他脑子里转。
    他嘴角不自觉地又弯了一下。
    ——
    从那以后，林小满就三天两头“偶遇”沈林云。
    林小满起初还觉得别扭，心想这人怎么老在我眼前晃悠？可后来她发现，沈林云每次遇到她，只是笑着打个招呼，随口说两句“今天天气不错”“你买的菜真新鲜”之类的话，然后就走了。
    他过来搭讪的样子，像是在完成什么每日必须交的差事。
    林小满虽然不理解他为什么要这么做，但他既然没有打扰到她，她也就没当回事。
    ——
    李长柏成功拜周明远为师这件事，他并没有张扬出去。
    他打算等到明年朝廷快要审核考生资格的时候，再把这件事广而告之。到那时候，楚贤就是想使绊子，也得掂量掂量周老先生的分量。
    期间楚明珠不死心，派丫鬟找过他几次，但他每次都明确拒绝去见楚明珠。
    每个月初一和十五的下午，李长柏都会准时出现在周府门口。
    门房老头看见他，态度明显比上一次好了许多，“李公子来了？进去吧，老爷在书房等你。”
    每次去周府，周明远都会给他布置新的功课。
    有时是某一部经典的精读，有时是一篇策论的题目，有时是关于农田水利、赋税制度的实际问题。
    周明远的学问广博得让李长柏吃惊。
    他不光精通经史子集，对农田水利、赋税制度、边防军事都有很深的研究。
    他给李长柏讲《管子》里的轻重之术，讲《史记》里的货殖列传，讲历代名臣的奏议，讲各地风土人情。
    他讲的东西，有很多是书上没有的，是他几十年官场生涯和归隐后深入民间的所见所闻。
    李长柏听得入迷，每次从周府回来，脑子里都装满了新的东西。
    他对这位老师越来越敬重。
    周明远不仅学问好，更重要的是有一颗忧国忧民的心。
    他告老还乡之后，没有像别的致仕官员那样养花遛鸟、含饴弄孙，而是在洛州城里办学堂、修桥铺路，还经常深入乡下，体察民情。
    有一回，周明远给李长柏出了一道策论题，题目是《论洛州水利之弊》。
    李长柏花了三天时间，翻阅了大量资料，又去洛州城周围的乡村实地看了看，写了一篇三千多字的策论。
    周明远看完之后，沉默了好一会儿，然后说了一句让他记忆犹深的话。
    “你写的这些东西，纸上谈兵多，真知灼见少。不过你才十六岁，能做到这个程度，已经很不错了。继续努力吧。”
    李长柏被这句话说得既惭愧又振奋。惭愧的是自己的学问还差得远，振奋的是老师没有否定他，而是给了他继续进步的方向。
    他暗暗下定决心，一定要好好跟周老先生学习，不辜负老师的期望。
    有一回他从周明远府上回来，神情有些不一样。
    林小满正在院子里收衣裳，看见他推门进来，垂着头，眉头微蹙，一副心事重重的样子，衣服叠好了都没来拿。