江景离出了客栈，没有立刻离开。
    他在街对面的茶摊上坐了许久，确认客栈周围没有任何可疑的动静，才起身朝城南走去。
    半个时辰后，一个偏僻的巷子里，他将那把陪了自己一路的铁刀扔进了垃圾堆。
    这把刀很普通，但用得久了多少会留下痕迹，换掉最省心。
    他找到一家不起眼的武器铺，花几十两银子挑了把精钢长刀。
    刀身比之前的铁刀重了几分，刀刃锋利，握在手中沉甸甸的。
    他将刀挂在腰间，走进附近一条无人的窄巷，运转易骨术。
    骨骼发出细微的咔咔声，身形微微拔高了几分，肩背撑宽了些，面部的肌肉也在缓缓移位。
    随着修为的提高，易骨术用得越来越频繁，他对这门术法的掌握也愈发熟练。
    片刻之后，他又换了一张人皮面具。
    从巷子里走出来时，已变成了一个二十出头的年轻人——正是江诚的模样。
    他以江诚的身份重新回到那家客栈，在郑元萍隔壁开了一间房。
    掌柜抬头看了一眼，觉得这年轻人的眼神有点熟悉，但也没多问，收了银票递过钥匙。
    江景离推门进了房间，关好门窗，侧耳听了听隔壁的动静。
    那边很安静，偶尔传来几声极轻的脚步——她还醒着，只是在等。
    他将刀放在床头，在椅子上盘膝坐下，闭目运转磐石功。
    车队还没到，他暂时还不能离开。
    等郑怀远把人接走，这趟任务才算真正了结。
    到那时，他就可以去暗楼据点交任务，然后拿着那封推荐信，去落刀门。
    两天后的上午，郑怀远的车队终于抵达了云岚城东门。
    车队比出发时狼狈了许多，护卫们个个带伤，有的胳膊吊着绷带，有的脸上还留着淤青。
    郑怀远骑在马上，左腿似乎受了些伤，下马时动作明显有些僵硬。
    刚进了城门，一个衣着普通的小厮便迎了上来，机灵地鞠了一躬：
    “敢问可是郑三爷？”
    郑怀远打量了他一眼，点了点头。
    “有位客官让小的在这儿等着，说您到了就请您去清风客栈，房间号也告诉了小的。
    您看是现在就去，还是——”
    小厮话没说完，手里便多了一小块碎银。
    郑怀远将银子塞进他手里，声音有些沙哑：
    “麻烦你带个路。”
    小厮捏了捏银子，脸上笑容更殷勤了几分，转身在前面引路。
    车队在城门口分了道，大部分护卫跟着郑安先去城中的郑家别院安置。
    郑怀远只带了两个贴身护卫，跟着小厮穿过几条街，来到城南靠近郡守衙门的那条街上。
    清风客栈的门面不大，收拾得却干净。
    小厮在门口停下，指了指二楼：
    “那位客官订的是二楼最里间那间房。
    小的就在这儿等着，您有事随时吩咐。”
    郑怀远又赏了他一块碎银，让他先回去，然后扶着楼梯扶手，一瘸一拐地上了楼。
    走到最里间的房门前，他整了整衣襟，抬手敲门。
    里面传来一个略带警惕的声音：
    “谁？”
    郑怀远听出是郑元萍的声音，心中一块石头落了地，压低声音回道：
    “是我，你三叔。”
    门开了一条缝，门后露出一张陌生的脸。
    郑怀远愣了一瞬，手已本能地按上刀柄——但立刻又松开了。
    他认出了那双眼睛。
    那双疲惫却依旧清澈的眼睛，确实是郑元萍无疑。
    郑元萍将门拉开让他进来，又探头往走廊里看了一眼，确认没有旁人，才重新关好门，将脸上的人皮面具轻轻揭了下来。
    面具下的面容有些苍白，但精神比出发时好了不少。
    “那位李先生临走时嘱咐的，进了城也不要摘。
    三叔，你的腿怎么了？”
    郑元萍的目光落在他左腿上，那里有明显的瘀肿，走路时不敢用力。
    郑怀远脸色有些难看，在椅子上坐下，沉声道：
    “在城外碰上了一个气田境武者。
    二话不说，把我们所有人都打了一顿。
    我这条腿，就是被他踹的。”
    他顿了顿，声音又沉了几分：
    “小蝶死了。
    那人一掌打在她胸口，当场就断了气，连救都来不及救。
    其他人也都是伤，好在没有死人。
    我问那人是谁，他只说了一句——告诉你们家大小姐，这只是开始。”
    郑元萍听完，整个人僵在原地。
    小蝶从小就跟在她身边，虽然是个丫鬟，但两人关系极为亲密。
    她张了张嘴，想说什么，却发现喉咙像是被什么堵住了，一个字也说不出来。
    她当然知道是谁干的。
    王氏。
    她在城外没能杀死自己，便把怒火发泄在了车队身上。
    小蝶只是一个丫鬟，杀她没有代价，却能给自己一个最痛的警告。
    而她什么都不能说。
    她不能告诉三叔她一路上经历了什么，不能告诉三叔那个气田境杀手是谁派来的，更不能告诉三叔李先生是怎么三刀砍翻了那个气田境中期的杀手。
    她深吸一口气，将眼眶里打转的泪水硬生生逼了回去，只问了一句：
    “三叔，查到是谁了吗？”
    郑怀远摇了摇头，面色凝重：
    “对方遮着脸，没留任何信物。
    但我在来的路上一直在想——能在云岚城外调动气田境武者的势力，屈指可数。
    这件事回去之后，我会如实禀报老祖。”
    他看了她一眼，叹了口气，没有再多问，转而问道：
    “对了，那位李兄弟呢？”
    “他已经走了。”
    郑元萍垂下眼帘，声音很轻：
    “把我送到这里之后，他就离开了。
    他说任务已经完成，以后的事让我自己走。”
    郑怀远沉默了一息，然后点了点头：
    “也好。他是暗楼的人，有他们自己的规矩。
    这次要不是他提前带你走，我们这一路怕是更凶险，估计你也无法活着来到云岚城。”
    他顿了顿，看着郑元萍，语气郑重了几分：
    “元萍，事不宜迟。
    你现在就换身衣服，跟我去杜家。
    你已经到了云岚城，杜家那边迟早会知道。
    与其等他们找上门，不如我们主动过去，把该走的礼数都走完。
    你爷爷还在固阳县等着消息，这门亲事无论如何要有个交代。”
    郑元萍站在那里，沉默了好一会儿。
    她当然知道这一步迟早要迈出去。
    从固阳县出发的那天起，她就知道自己终究要走进那扇门。
    她在路上差点死了好几次，失去了从小一起长大的丫鬟。
    如今站在这里，听着三叔说“该走的礼数要走完”。
    她忽然觉得很累，累到连哭的力气都没有了。
    但她没有拒绝。
    她只是轻轻点了点头，用很平静的声音说道：
    “三叔，我知道了。我换身衣服就跟你过去。”
    一个时辰后，郑元萍换上了一身得体的衣裙，跟着郑怀远出了清风客栈。
    嫁妆箱笼从骡车上卸下来，由郑家护卫们抬着，一行人穿过几条街，来到了杜府门前。
    杜家是云岚郡数得着的大家族，府门高阔，门前两尊石狮威风凛凛。
    郑怀远让人通报，心中多少有些忐忑。
    这一路上经历了太多波折，他只希望能顺顺当当地把这件事办完。
    但让他万万没想到的是，杜家出来迎接的，竟然是杜家家主杜月峰本人。
    更让他意外的是，杜月峰身后跟着他的儿子杜子腾——而杜子腾脸上，左右各印着一个清晰的巴掌印。
    左边的指痕纤细，明显是女人打的；右边的掌印宽大，显然是个男人扇的。
    这两个巴掌印就这么明晃晃地挂在他脸上，配上他那副努力挤出笑容的表情，说不出的滑稽。
    郑怀远压下心中的惊讶，上前一步，拱手行礼：
    “杜家主，怎敢劳您亲自出迎。
    这位便是我大哥的长女，郑元萍。
    元萍，还不快见过杜家主。”
    郑元萍微微欠身，行了一礼。
    杜月峰点了点头，目光在她身上扫过，眼中闪过一丝赞许，然后转向郑怀远，语气客气而郑重：
    “郑兄，有件事，杜某要先跟你赔个不是。
    这两日，我已与令尊飞鸽传书，将事情的原委说清楚了。
    此番联姻的对象，并非元萍侄女，而是元莹侄女。
    纳妾之事也是子腾不懂事，此番我杜家要迎娶的，是郑家嫡女郑元莹，以平妻之礼相待。
    过两日我杜家也会派人亲自前往固阳县接亲。”
    郑怀远闻言，先是一惊，继而眼中闪过一丝难以掩饰的惊喜。
    他万万没想到，杜家竟会主动将联姻的规格提到这个地步——娶嫡女为平妻，这和纳庶女为妾完全是两回事。
    这意味着郑家和杜家的关系将比预想中紧密得多，对正处在风雨飘摇中的郑家来说，无疑是天大的好消息。
    他接过杜月峰递来的书信，展开一看，确实是郑家老祖的亲笔回信。
    信中明确说了事情有误会，现在误会解除了，让他尽快赶回郑家。
    而且特别交代了一句，郑元萍由“想要带她走的人”将她带走。
    他反复看了两遍，确认无误，心中虽有疑惑——什么叫做“想要带她走的人”——但面上不敢表露。
    只是郑重地将信收好，拱手道：
    “一切依杜家主和家父的意思办。”