江景离沿着城南的窄巷七拐八绕，终于找到了柳叶巷。
    这条巷子比之前的街道偏僻得多，两旁都是老旧的民宅，墙皮剥落，石阶上长满了青苔。
    他走到第三个门前，这是一扇普通的木门，没有任何标记，门缝里透出极淡的光。
    他抬手敲了三下。
    片刻之后，门内传来一个沙哑的声音：
    “什么人？什么事？”
    “借火。”江景离压低声音。
    门内沉默了一息，那个声音再次响起：
    “这里不借火，只点灯。”
    门闩被拉开，木门无声地开了一道缝。
    开门的是个身形瘦小的男子，脸上蒙着一块灰布，只露出一双精光内敛的眼睛。
    他侧身让开，示意江景离进去。
    院子不大，四四方方，墙角种着几株不知名的植物，石砖地面扫得干干净净。
    院中央摆着一张老旧的竹制摇椅，椅上躺着一个人，脸上覆着一层薄薄的纱巾，看不清面容。
    但从身形和纱巾下隐约的轮廓，能看出是个女子。
    她穿着一身素色长裙，手里握着一柄团扇，有一搭没一搭地摇着，姿态闲适得像是在自家后院乘凉。
    “报出你的代号。”女子的声音透过纱巾传出来，懒洋洋的，带着几分漫不经心。
    “云十二。”
    “身份。”
    “李默。”
    “任务。”
    “护送固阳县郑家庶长女郑元萍前往云岚城。”
    女子手中的团扇微微一顿，随即又恢复了不紧不慢的节奏：
    “不错。任务完成得很漂亮，客户的反馈也很好。
    你的酬劳从一百五十两提到两百两，功勋积分照常发放，外加一个积分。”
    她朝身旁那个蒙面侍从挥了挥手，后者转身进了屋，片刻之后取出两张银票，递到江景离面前。
    江景离接过银票，收进怀中。
    “还要接任务吗？”女子问道。
    “暂时不接。但我想在你们这里买些情报。”
    “可以。你想要什么情报？”
    “落刀门，沈鸣长老的情报。”
    女子轻轻笑了一声，团扇摇了两下，语气里带着几分玩味：
    “你的权限不够。”
    江景离面上不动声色，心中却微微一震。
    他沉默了一息，压下追问的冲动，转而问道：
    “那我什么时候有权限买他的情报？”
    “等你成为铜牌成员的时候。”
    江景离皱了皱眉，语气里带着几分不解：
    “我来暗楼的时间不长，有些规矩还没摸透。
    我们暗楼做生意，不是给钱就行吗？
    我出足够的银子，也买不到沈鸣的情报？”
    女子似乎被他的问题逗笑了，团扇停了片刻，语气里多了几分解释的耐心，像是在跟一个刚入门的新人科普基本的规矩：
    “你对暗楼还不太了解。
    我们暗楼对客户也是分三六九等的。
    有些情报，普通人是没资格接触的。
    这不是钱的事。”
    江景离沉默了片刻，换了个问题：
    “那我想买一份关于沈长老推荐信相关的情报，可以吗？”
    女子从摇椅上坐起身，纱巾下似乎传来一声极轻的笑。
    她没有多说什么，只是吐出两个字：
    “可以。两百两。”
    江景离也笑了笑。
    他怀疑对方是故意的。
    那两张银票刚揣进怀里还没捂热，现在就要掏出来了。
    但他没有证据，也不想在这个地方跟一个连脸都看不清的女人讨价还价。
    他把两张银票从怀中取出，递给旁边的侍从。
    侍从转身进了屋，片刻之后取出一份薄薄的卷宗，递到他手中。
    “情报在这里，看完之后要归还。”
    江景离嘴角微微抽了抽，心里骂了一句MMP，然后快速展开卷宗浏览起来。
    卷宗上的信息不多，但足够让他对沈鸣卖推荐信这件事有了一个更清晰的轮廓。
    他看完之后，心中轻轻松了一口气——至少目前为止，他的判断没有出太大的偏差。
    他将卷宗还给侍从，又问道：
    “我下次想接任务，还来这里吗？”
    “不用。”
    女子重新躺回摇椅上，团扇又摇了起来：
    “你离开之后，我们也会离开。
    下次想接任务，找城里的联络点就行。
    具体的位置，你自己应该能找到。”
    江景离点了点头，没有再问什么，转身便告辞离开。
    木门在他身后轻轻合上。
    院子重新恢复了安静。
    侍从将那份卷宗仔细收好，放进一个木匣子里，动作一丝不苟。
    躺在摇椅上的女子忽然开口，语气里带着几分慵懒的随意：
    “你觉得这个人怎么样？
    这次的任务完成得很漂亮。
    我估计就算是普通的铜牌成员，也不一定能做得这么干净利落，甚至可能会失败。”
    侍从盖上木匣的盖子，转身朝屋里走去，边走边说道：
    “我不知道。
    你又不是不了解我，我这个人没有评价别人的习惯。”
    女子躺在摇椅上，纱巾下传出一声极轻的笑。
    她没有再说什么，只是继续摇着团扇，望着头顶那片被院墙切割成四方形的天空，不知在想些什么。
    出了柳叶巷，江景离没有立刻回客栈。
    他在附近找了一家临街的茶摊，要了壶粗茶，坐在角落的位子上，将那份卷宗的内容在脑中重新过了一遍。
    卷宗上的情报很简洁，但每一条都踩在他最关心的问题上。
    沈鸣发放推荐信这件事，已经持续了将近九年。
    每年三封，这是第九年，总共二十七封。
    按照暗楼搜集到的消息推测，这个推荐信的总数是三十封，十年为限。
    今年是倒数第二年，还剩最后三封推荐信没有发出。
    十年期满之后，这些推荐信不管有没有被用掉，都会自动作废。
    江景离端着茶杯，将这个信息在心里多嚼了两遍。
    还剩三个名额——这意味着他手里这封信，恰好踩在了一个微妙的节点上。
    再晚一年，这扇门就彻底关上了。
    他放下茶杯，继续往下看。
    情报上明确标注了三层合作方式。
    第一层最简单，一次性交三千两，直接成为外门弟子。
    身份是真的，名分是真的，在外面可以堂堂正正地说自己是落刀门的人，地方上的势力不敢轻易欺压。
    但宗门内部的待遇和正常外门弟子有明显差别——没有俸禄，没有师承，想学什么都要额外花钱。
    情报上还特别标注了一句话：有不止一个这样的弟子在宗门内受到欺负，需要花费更多的金钱来摆平错综复杂的关系，或者承受来自其他弟子的敌视。
    如果只是想拿一个落刀门外门弟子的名分当护身符，离开落刀门回到地方上维持一个基本的公平，第一层交易方式是最合适的。
    第二层是沈鸣真正愿意接纳的人。
    先交三千两成为外门弟子，之后每年再交一千两，可以成为沈鸣的记名弟子。
    这一类弟子可以正常在宗门中学习，能得到沈鸣的指点，待遇和其他外门弟子没有区别——只是没有俸禄。
    这一类弟子虽然在宗门之内会受到排挤，不过这种排挤最多就是孤立与白眼，规则之内不会受到实质性的伤害。
    如果能够忍受孤独，不用花费额外的金钱维护同门之间的关系。
    情报上显示，选择这一层的人通常是真的想在落刀门学些东西的。
    最终的出路可能是外门弟子-外门执事-客卿长老的进阶路线，是没有机会成为落刀门的核心成员。
    第三层需要和沈鸣单独谈。
    具体内容不详，但推测是花费大量金钱换取更高的重视，可能提前接触到一些在外面学不到的武道传承。
    情报上没有展开，只留了一句“具体不详”。
    卷宗的最后，用几行加粗的字做了总结。
    这封推荐信的本质是一场赤裸裸的交易。
    不过从过往的情况来看，这场交易相对公平——沈鸣此人信守承诺，该给的名分和待遇从不拖欠，但也仅此而已。
    他既不会额外施恩，也不会无故刁难。
    上述三种方式，若情况符合，可自行选择使用。
    另外，沈鸣身份特殊，切勿得罪，但也不建议太过亲近，他在落刀门内部的处境本身就比较微妙。
    如果只想要一个护身符，选第一层，拿了名分就离开宗门，回去经营自己的势力。
    如果真想学东西，选第二层，但切记低调行事。
    如果想走得更远，可以试试第三层——前提是出得起那个价钱。
    江景离将茶杯里最后一口茶喝完，放下两文铜钱，起身离开茶摊。
    他将卷宗的内容在脑中翻来覆去地嚼了好几遍，最终得出的结论和他之前的判断一致。
    第一层对他来说没有任何意义——他要的不是一个护身符，而是更高深的传承。
    第三层太过虚无缥缈，“具体不详”这四个字本身就说明这条路的风险极高，在摸清沈鸣的为人之前不能碰。
    最稳妥的还是选第二层。
    每年一千两对他来说不算负担，能换来一个近距离观察沈鸣的机会，还能正常地在宗门中学东西。
    至于没有俸禄——那点银子他看不上。
    他的目标是更高的地方，这些蝇头小利不足以让他动摇。
    他一边走一边在心里把接下来要做的事理了一遍。
    先拿着推荐信去找沈鸣，交钱，成为记名弟子。
    在落刀门站稳脚跟之后，再决定下一步怎么走。
    如果一切顺利，一年之后他就能拿到自己真正想要的东西。
    如果不顺利——他会想办法让事情变得顺利。