埃德·罗斯泰勒，或许根本不是一个被吓破胆的落魄贵族。
    而是一个为了践行自己的计划，甚至不惜将一国皇女当作棋子的谋略家。
    “那是……演技？”
    佩妮亚纤细的手指抵着太阳穴，试图从记忆的蛛网中揪出答案。
    不，绝不可能。
    那双冰蓝色眼眸中流露出的荒芜与疲惫，绝非朝夕间能伪饰出来的。
    然而，森林中那个满身泥泞、却眼神沉静的埃德·罗斯泰勒，与此前那个骄横跋扈的纨绔子弟，形成了太过剧烈的反差。
    这种割裂感，如同一根细小的毒刺，不断扎进她的心底。
    假如，那一切都是精心编排的戏剧。
    假如，他早已洞悉了罗斯泰勒家族那浸透鲜血的黑暗秘密。
    假如，他为了挣脱那艘注定沉没的贼船，恶意诱导她出手，借刀杀人，将自己“合理”地逐出族谱。
    假如，这一切，从被揭穿时的狼狈，到森林里的落魄，全都是他精密计算后摆出的姿态……
    “啪。”
    随着一声轻微的椅子摩擦声，皇女从铺着天鹅绒的座椅上站了起来。
    “看来，我也累了。”
    她低声自语，声音里带着一丝不易察觉的沙哑。
    走到雕花的落地窗前，她推开了玻璃。
    凉爽的海风瞬间涌入，吹乱了她那一头如月光织就的白金长发，发丝飞舞间，那股萦绕在心头的燥热竟消散了不少。
    头脑从未像此刻这般清醒。
    “被入学日程和学业压得喘不过气，我哪有精力去管国务。”
    她深深吸了一口带着咸味的空气。
    尽情享受学习的乐趣吧。
    这是临行前，父王拍着她的肩膀给予的特许。
    如今，她终于从那套繁琐的皇室礼仪和无休止的权力博弈中短暂解脱，置身于这座纯粹的学术殿堂。
    或许，是时候卸下那些名为“责任”的重担了。
    在此之前，她的世界里充斥着政治权衡、贵族倾轧、民生疾苦与国际风云。
    现在，她累了。
    是真的累了。
    也许是她过度解读了埃德·罗斯泰勒。
    并不是每个人，都像宫廷里的权臣那样，戴着七八层面具生活。
    或许，正是因为她在尔虞我诈中浸淫太久，才会养成这种将简单问题复杂化的恶习。
    她的躯壳尚是未满十八岁的少女，灵魂却已在权力的染缸里过早衰老。
    佩妮亚皇女本不该承受这些。
    她本该更轻盈、更自由地谈论生活，关注自身的成长，而不是日复一日地揣测他人的内心。
    作为帝国权威的化身，这份疲惫深入骨髓，却又无可言说。
    毕竟，对于亿万臣民而言，皇女的身份是庇佑他们的祝福，而对她自己，这往往是一种甜蜜的诅咒。
    “是啊，也许我已经养成了凡事想得太深、太复杂的坏习惯。”
    海风猎猎，吹得她的睡裙紧贴在身。
    她凝视着窗外沉沉的夜色，思绪再次飘向了那个名字。
    假设他知道家族的秘密，并利用我摆脱了桎梏。
    这推论虽然逻辑自洽，却未免太过跳跃，缺乏现实的支撑。
    至于他那一百八十度大转弯的态度……
    “就当他是被逐出家族后，精神受创了吧。”
    至于他先于天才露西发现黄金珠，并将线索告知于她……
    “那……便当是误打误撞好了。”
    这种自我安慰式的敷衍，虽然略显草率，却奇异地抚平了她内心的褶皱，让呼吸都顺畅了几分。
    “况且，与他交谈时，并未感知到丝毫阴暗的恶意……”
    想到此处，佩妮亚皇女那优雅整理发梢的动作猛然一僵。
    记忆的闸门豁然洞开。
    北部森林中的对话细节，如潮水般涌回脑海。
    在那片荒芜与篝火的映衬下，她几乎忽略了一个至关重要的细节。
    初见时，她居高临下，言辞犀利，勒令他离开学校。
    她说全校皆鄙夷他，问他是否也憎恨这学校，是否怨恨她剥夺了他的一切。
    而埃德·罗斯泰勒……
    他并未辩解，也未流露出丝毫恨意。
    他只是抬起那双碧蓝的眼眸，平静地注视着她，说出了那句至今令人费解的话语……
    “我反而很感谢您，皇女殿下。”
    荒谬。
    太荒谬了。
    当时只觉这是败犬的哀鸣或是疯子的呓语，竟未深究。
    他为何要感谢？
    佩妮亚皇女是他跌落深渊的直接推手，是他的仇敌。
    被逐出家族，流落荒野，何谢之有？
    “……”
    佩妮亚的动作彻底停滞了。
    耳畔仿佛又响起了那断断续续、噼啪作响的篝火声。
    恍惚间，她似乎又看见了那一幕。
    并不是他落魄的脸，也不是他卑微的姿态。
    而是那个背对着她，随意蹲在火堆旁，用火钳漫不经心地拨弄着木柴，将散落的柴火重新聚拢，任由火光将他的背影拉得颀长而孤独的少年身影。
    “嗖！”
    鱼线在空中划出一道紧绷的弧线，紧接着是重物入水的扑通声。
    几乎是瞬间，竿梢猛地向下一沉！
    “上钩了！！！”
    我几乎是从树桩上弹起来的，双手死死攥住那根颤巍巍的简陋钓竿。
    手腕传来剧烈的拉扯感，这具身体孱弱的肌肉在疯狂抗议，但我咬紧牙关，凭着这几日在生死边缘磨砺出的那股狠劲，硬生生将鱼竿扬起！
    银白色的身影带着水花破空而出，在夕阳的余晖下闪过一道耀眼的弧光。
    这是第七条鱼了。
    那条类似蓝鳃太阳鱼的淡水鱼在空中挣扎了几下，最终无力地甩动着尾巴，被我甩在了铺着宽大叶子的岸边上。
    七条。
    不多不少，正好七条肥美的鱼。
    对于这个简陋的鱼竿而言，这战绩堪称奇迹。
    我丢下鱼竿，一屁股坐在地上，看着那几条还在轻微抽搐的鱼儿，胸腔里那股因长期饥饿而产生的虚无感，第一次被一种名为“踏实”的情绪填满。
    一直处于半饥饿状态的胃袋，在这个残酷而陌生的世界里，终于迎来了久违的“饱腹感”预告。
    我咧开嘴，露出一排因缺乏护理而略显发黄的牙齿，心满意足地冲着天空竖起了大拇指。
    “【表情】【表情】【表情】【表情】【表情】【表情】【表情】!!!!!”
    无声的呐喊在心中炸裂。
    这不仅仅是食物的胜利，这是生存的胜利。
    夜色渐深，佩妮亚皇女熄了灯，躺在四柱床上。丝绒的帷幔垂下，隔绝了月光。
    然而，那个在篝火旁拨弄柴火的背影，却如同烙印般挥之不去。
    “感谢……”
    她翻了个身，将脸埋进柔软的羽绒枕里，闷闷地低语。
    “那个家伙……到底在感谢什么啊……”
    而在岛屿的另一侧，饱餐一顿的埃德，正枕着一块光滑的鹅卵石，听着溪流的潺潺声，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，沉入了无梦的睡眠。