洛特尔·埃尔特。
    一个极端的现实主义者，也是妥协的天才。
    从她睁开眼的那一刻起，命运便已写好剧本，野心如火燎原，天赋却似残烛。
    这听起来或许矛盾。
    毕竟她是入学即入选A班的三杰之一，过目不忘，魔力感应远超凡俗，背后更有埃尔特商会这座金山。
    然而，她无法在任何领域登顶。
    魔法之上，有“天外天”般的露西·梅里尔。
    实战之中，那来自北方的“草木之枪”直斯，反应速度与应变能力令她望尘莫及。
    而论家世、品格与领袖魅力，有宿敌佩妮亚皇女的光芒，足以让世间一切荣光黯淡。
    命运对洛特尔开了一个残酷的玩笑，判她终生居于“二流”。
    而她破局的利刃，正是那“纯粹的欲望”。
    “哎呀，耶妮卡前辈~”
    走廊里灯火柔和，将奥菲莉斯馆奢华的地毯花纹映得更加清晰。
    洛特尔刚沐浴完毕，发梢还带着湿气，一身素雅的睡袍，由两名女仆恭敬地跟在身后伺候着。
    她扬起那副营业式的笑容，恰到好处地挡在了耶妮卡面前。
    理解与得失，利益与算计。
    那执着的贪婪，总试图让天平向自己倾斜。
    她是极端的现实主义者，一个为了目的可以毫不犹豫与“必要的恶”携手，毫无底线可言的妥协者。
    世人骂她“机会主义”，她却以此为荣，错过触手可及的利益，才是真正的耻辱。
    “我本想备份薄礼登门拜访，没想到在此邂逅。”
    “嗯？你是……洛特尔吧？头发放下来，模样果然大不相同呢。”
    耶妮卡抱着几卷魔法典籍，眨了眨眼，笑容如森林里的晨光般清澈。
    “常有人这般说。”
    洛特尔微微颔首，姿态优雅。
    奥菲莉斯馆的准入条件苛刻，要么身世显赫，要么成绩斐然。
    耶妮卡属后者，而洛特尔两者兼备。
    不过此刻，两人的待遇并无二致，皆被这极致的奢华包裹。
    “上月联合演习，我一时冲动擅用中级魔法，闹得沸沸扬扬，至今思之仍有愧疚。虽时日已过，仍想寻机向您致歉。”
    洛特尔的歉意来得流畅自然，仿佛早已演练千百遍。
    “这样啊……”
    耶妮卡眼神微黯。
    那日，洛特尔动用中级冰系魔法“冰枪”与“瞬间冻结”，意在试探这位二年级首席的深浅。
    彼时一年级天才云集，高年级学生人人自危，唯有“二年级首席”这个头衔尚存一丝尊严。
    然而，试探的结果令她绝望。
    耶妮卡对高位精灵的驾驭如臂使指，那足以重创三年级学生的中级魔法，竟未能在其身上留下半点实质性伤痕。
    傲慢的代价是惨痛的。
    即便演习已过半月，洛特尔脖颈与手臂上仍缠着洁白的绷带，提醒着那场完败。
    “你的伤还未愈呢。”
    洛特尔敏锐地捕捉到了耶妮卡眼底那抹愧疚。
    这善良过了头的精灵使，天生便能激起旁人的保护欲，是二年级当之无愧的偶像。
    尤其是近期一年级生强势碾压，高年级士气低迷，唯独耶妮卡绽放光芒，自然而然成了众人的“救世主”。
    某种程度上，洛特尔那日的惨败，反倒成就了耶妮卡“前辈典范”的形象。
    人脉即权力。
    洛特尔心下盘算，面上笑意更柔。
    若对方心怀愧疚，这便是无形的资产，不善加利用才是愚蠢。
    正当她欲趁热打铁，深化联络……
    “你和埃德谈得不顺利吗？”
    耶妮卡忽地开口，笑容清爽得宛如山涧激流，直击人心。
    商业场上，此类厚颜的笑脸往往是表里不一的伪装，商贾们便是以这般纯真的笑容，盘算着如何从对方口袋里榨取最后一枚铜币。
    可眼前这女孩的笑，竟纯净得不含一丝杂质。
    这便是她的天性。
    问题来得纯粹直接，毫无恶意与算计。
    “北边森林附近的闲谈，总瞒不过精灵们的耳朵呢~”
    耶妮卡歪了歪头，发梢随着动作轻晃。
    她方才无视洛特尔径直前行，洛特尔一路小跑追随，路线分明指向北林入口。
    那片森林，本是精灵使的专属领地，游荡其中的精灵大多唯耶妮卡马首是瞻。
    洛特尔与埃德的对话内容，显然已通过“特殊渠道”传到了当事人耳中。
    “洛特尔有洛特尔的方式。”
    耶妮卡并不否定，态度从容，隐隐透着“圣人”的气度。
    “埃德也有埃德的方式。在我看来，后者更令人动容。”
    “……”
    “当然，洛特尔愿为友谊投资的诚意，我也感念于心……但人心，终究非金钱可购得，对吧？啊，我是不是有些自以为是了？毕竟是第一次有后辈这般热情，难免得意忘形……好生尴尬……”
    她捂脸轻笑，耳尖微红。
    即便面对这般场景，耶妮卡也未曾贬低洛特尔的处世之道。
    洛特尔此刻才真正咀嚼出外界对耶妮卡的评价“童话中的女主角”。
    这称呼听着像赞誉一个活泼可爱的女孩，实则隐含着一丝轻蔑，仿佛在说她“不谙世事，活在梦幻泡影中”。
    洛特尔曾这般以为，可如今看来，她错了。
    这女孩分明洞悉世间的晦暗，却依然选择怀抱天真。
    站在耀眼的光源前，内心阴暗者会因羞愧而退缩至阴影。
    在泥沼中浸淫太久的人，常以为满身污秽才是人性本色。
    但这不过是错觉。
    世间每个角落，皆有如耶妮卡这般的存在，洛特尔并非不知，只是不愿承认罢了。
    “埃德可比你想象的要坚韧、有趣得多。”
    耶妮卡松开编好的发辫，睡袍上的蝴蝶结也随之松开，显然已至房门前。
    “哦？缘何有此一说？”
    洛特尔挑眉。
    “秘密~”
    耶妮卡眨眨眼，笑意狡黠。
    “精灵们爱絮叨，若我将它们的话学给你听，倒显得我像跟踪狂了。”
    “与精灵交好，非是值得称道之事么？”
    “谢你夸奖，嘿嘿。不过，有些事，唯我独知，方有趣味。”
    耶妮卡转身，手已搭在门把上，却又停住，回眸露出那标志性的俏皮笑容。
    “对了，洛特尔。”
    “上次的事，抱歉了。因我受伤不轻吧？愿你早日康复。”
    语罢，她从容推门而入，木门“咔哒”一声轻响，隔绝了外界。
    那句道歉，显然是经过深思熟虑的。
    洛特尔伫立在门前，许久未动。
    埃德·罗斯泰勒…确是个有趣的角色。可耶妮卡为何对他评价如此之高？
    “不过……”
    门缝中最后一瞥，留给洛特尔的印象却有些奇异。
    那活泼从容的背影深处，似乎潜藏着一丝难以言喻的危险。
    至于缘由，她一时竟无从捕捉。
    【姓名：埃德·罗斯泰勒】
    【体力：6】【表情】
    【智力：5】【表情】
    【技巧：9】【表情】?
    【意志力：8】【表情】?
    【幸运：6】【表情】
    【新制作】
    【养殖用渔网】
    【描述：以韧性丝线交叉编织，结点紧密。固定于溪流转弯处，可暂养活鱼，保持新鲜。】
    【制作难度：●●○○○】
    【制作完成。制作熟练度提升。】
    耗费整日编制的渔网，效果远超预期。
    一半固定于溪畔，用以活养；另一半折叠收好，以备不时之需。
    或可尝试捕鱼，或可改作吊床，倒也是个惬意的休憩之所。
    看着日渐成型的居所，心底的满足感悄然滋生。
    野心虽小，却也真实……饮食多样，生活提质，最关键是体力消耗大幅降低。
    曾几何时，晨起奔往教授楼便已气喘吁吁，如今归途慢跑竟也轻松自如。
    纵使夜眠较晚，醒时亦觉神清气爽。
    对这荒野求生般的日子，竟生出几分自信与从容。
    魔法修为的提升，更是雪中送炭。
    【魔法能力详情】
    【等级：基础魔法学徒】
    【专长：元素】
    【通用魔法：快速施法 Lv 2魔力感知 Lv 5】
    【火元素魔法：点火 Lv 10】【表情】
    【风元素魔法：风刃 Lv 10】【表情】?
    虽中级魔法仍遥不可及，但这两项基础魔法已臻至圆满。
    凝神施为，风刃可断碗口粗的树干，生火控焰亦如呼吸般自然。
    奈何自身魔力池浅薄，无法肆意挥霍，但若论此二法的精熟度，一年级中鲜有及者。
    老实说，对魔法已生出几分兴致。
    清晨课前，收拾停当，环顾亲手搭建的营地，虽简陋，却是归属。
    还想尝试更多。
    譬如熏肉工序繁琐，烟气弥漫，若能设计个封闭式熏制器，想必省力不少。
    不过，不急。
    “诸事皆可徐徐图之。”
    篝火噼啪，我修整好弓弦，检查了晾架上衣物与肉干，复又坐回火堆旁。
    今日课业顺利，埃斯金教授的笔记也已整理完毕，时不过酉时，效率之高，令自己都有些讶异。
    哼着不成调的小曲，修好最后一支箭矢。
    近日诸事顺遂，心境颇佳。
    若直至毕业皆能如此安稳，计划便无破绽。
    正这般悠闲思忖，准备收工时。
    砰！！！
    一声巨响，某物裹挟着风压砸塌了晾肉架，在地上翻滚两圈。
    惊鸟四起，尘土漫天。
    我握弓起身，只见一顶熟悉的、沾满草屑的女巫帽飘飘悠悠落下。
    再往上瞧，露西·梅里尔正与晾架残骸纠缠在一起，满身尘土，狼狈地撞在一棵老树根上。
    “什、什么情况？”
    我愣了一瞬，方才站起问道。
    露西慢吞吞地，从地上挤出一句话：“差、差点死了……”
    这话从“懒散的露西”口中说出，堪称奇谈。
    这傍晚时分，本该在奥菲莉斯馆用过晚膳，如幽灵般四处闲荡的少女，怎会如此惨状跌入我的营地？
    据我所知，全校能令她吃瘪的，怕只有校长奥贝尔。
    若连她都险些丧命，对手定是足以颠覆剧情的变数。
    我迅速抄起一根木棍，沉声问：“差点死了？被谁？！”
    “贝……贝尔·梅亚……”
    女巫帽下传来闷声。
    奥菲莉斯馆的资深女仆。
    “该死！”
    我手腕一抖，木棍脱手掷出。
    本以为她会如常般以魔力屏障弹开，没成想……
    啪！
    木棍正中露西额头，她痛呼一声，仰面倒地，额上顿时多了道煤灰印。
    “这都能打中？”
    “魔力……耗尽了……”
    她瘫在地上，有气无力。
    这速度，这冲击力，分明是高阶星位魔法“空间跳跃”。
    即便是资深教授，施展此类魔法也需凝神吟唱。
    可露西……
    “晚饭后，宿舍长召集月会，我逃席被逮住了……”
    “然后？”
    “贝尔气得攥紧拳头，想敲我……”
    忆及游戏里零星的事件片段，这位无人能驭的麻烦精，唯一的克星便是贝尔·梅亚。
    每逢露西惹祸、旷课或行径逾矩，贝尔便以“头槌”伺候。
    这招“太阳穴打击”，是驯服麻烦精的传统艺能。
    贝尔对此可谓驾轻就熟。
    看着这天资纵横的少女被一名女仆治得服服帖帖，荒诞中竟透着一丝滑稽。
    不过，即便是露西，也绝不敢招惹奥菲莉斯馆的女仆团。
    这是西尔维尼亚不成文的铁律。
    住客们对女仆们的感激，近乎虔诚，她们能力卓绝，除却洒扫炊煮，更能辅佐学业，甚至演示简易魔法。
    她们恪守本分，沉默是金，贝尔的冷硬绝非特例。
    “感觉挨一下会很疼，所以逃出来了……”
    露西大字型趴着，灰头土脸，喘息粗重。
    “好累……”
    “自作自受。”
    “最近太累了……尤其是那个资深女仆，变得特别敏感……”
    “贝尔·梅亚？”
    我想起那张面无表情、只知尽职的机械脸。
    “外表看不出，但我知道……她敏锐得吓人……好像有人在让她挂心……但也不该拿我撒气吧……”
    露西咕哝着，忽然翻了个身，仰面朝天。
    “对了。”
    每当她这般语调，后续内容我便能猜个八九不离十。
    “有肉干吗？”
    真是……
    我深深叹了口气，抬手指了指她周遭。
    那里，晾架已成废墟，原本悬挂其上的肉干滚落满地，沾满尘土，彻底报废。
    “呜哇！”
    露西的脸色瞬间惨白如纸。
    我趁机俯身，屈指在她额上不轻不重地弹了个脑瓜崩。