"总有一天，一定要救耶妮卡。"
    突然，我想起了守护森林的高阶风精灵的嘱托。
    听到这种突如其来的话，难免会让人产生各种疑问。
    你怎么知道耶妮卡会出事？你又不像我，知道剧情的走向。
    还有，你让我救她，到底要我怎么做？
    难道要我抛弃一切，冲进学生会馆，干掉贝洛斯佩尔吗？你觉得这可能吗？
    还是说，要我像神一样，控制所有变量，确保耶妮卡过上幸福的生活？这种要求也太离谱了。
    梅丽达不是傻瓜。
    既然能直接和露西·梅丽尔沟通，她却特意把这句话传给我，显然有她的理由。
    她一直在森林中观察我的一举一动，想必是经过深思熟虑才说出这句话的。
    遗憾的是，我现在无法推测她的意图。
    这既不容易，也没有太大意义。
    眼前有太多问题需要解决，塔坎、贝洛斯佩尔、格拉斯坎的召唤阵，我没有精力去管这些旁枝末节。
    世界上有那么多困难的事情，何必去挑战不可能呢？
    那些挑战不可能并最终失败的人，大多是因为他们不知道那是不可能的事。
    作为一个无数次通关《西尔维尼亚的落第剑圣》，研究过各种角色和敌人能力值，尝试过各种玩法的玩家，我很清楚，现在试图击败塔坎，简直是在挑战不可能。
    《西尔维尼亚的落第剑圣》第一幕最终章，第三个BOSS高阶火精灵塔坎。
    它本身就拥有压倒性的实力，再加上贝洛斯佩尔的狂暴化BUFF，以及对魔法的绝对抗性，几乎让所有基于魔力的攻击都无效化。
    即便是剑也无法轻易穿透它的外壳，简直是不讲理的存在。
    任何有经验的玩家都会立刻意识到，这个BOSS并不是靠属性或策略就能击败的。
    塔坎本质上是一个事件BOSS。
    它的存在是为了引导玩家使用泰利在之前学会的"元素斩击"，是剧情需要的产物。
    游戏这种东西，一旦加入了新的技能或功能，就一定会设计出必须使用它的剧情。
    毕竟，加入新功能却不展示它，未免太可笑了。
    结果就是，我们现在面对的是一个没有钥匙的锁，显然，现在锁是不可能打开的。
    "那里面装的是什么？"
    "没什么，其实不是必需品，但有的话会更好。"
    "是……是吗？"
    直斯看着我手中的皮袋问道，但我没有时间解释，只是将它塞进怀里，快步穿过走廊。
    皮袋里的物件随着步伐轻轻撞击，发出沉闷的声响。
    那是我从图书馆废墟中翻找出来的几枚魔法水晶碎片，虽然能量微弱，但在关键时刻或许能派上用场。
    如果必须将不可能变为可能，那就不能从常规的角度寻找方法。
    如果正门打不开，那就从后门进去。
    既然剧情已经偏离了正轨，我就不能再按部就班地跟着走了。
    现在必须把偏离的剧情拉回正轨，这需要随机应变和临场发挥。
    如果有足够的时间，或许可以用更简单的方式解决。
    我对《西尔维尼亚的落第剑圣》中的各种培养要素了如指掌，时间越久，对我越有利。
    但既然眼前的情况如此紧迫，我只能用现有的资源解决问题。
    最终，这只能依靠我独有的优势……信息优势。
    幸运的是，我想到了一个办法。
    虽然听起来很荒谬，但这是最可靠的方法。
    "抱歉来晚了。我一定会偿还这份恩情。"
    "没关系。即使直斯在，我们也肯定会败退。"
    …………
    与讨伐队汇合的时间比预期的要早。
    直斯不能背着埃尔卡进入学生会馆，所以必须把她留在学生广场的临时据点。
    时间紧迫，我只能匆忙赶过来，但出乎意料的是，讨伐队的成员们都已经回到了学生广场，他们的状态非常糟糕。
    "虽然幸运地成功撤退了……"
    佩妮亚皇女抬头望向夜空。
    格拉斯坎的召唤阵已经完全变成了暗红色，像一只充血的眼球，仿佛随时都会完成。
    笼罩教工楼的结界依然完好，外界援助的希望渺茫。
    那层暗红色的薄膜将整片天空封死，连一颗星辰都看不见。
    "既然已经到了这一步，我们只能再次进攻了。"
    时间不站在我们这边。
    看着天空中的召唤阵，没有人会再提议等待外界援助。
    时间紧迫，而且我们已经因为撤退浪费了宝贵的时间。
    我环顾四周，评估当前的进展、阻碍和损失。
    学生广场据点聚集的成员们个个耀眼夺目。
    他们是剧情中各自扮演重要角色的主角们，现在像大礼包一样聚集在一起。
    落第剑圣泰利·麦克罗尔靠在喷泉边缘，呼吸粗重，右手握着那柄已经出现裂痕的长剑；同伴艾拉蹲在他身旁，正用撕碎的裙摆为他包扎手臂上的伤口；慈悲的皇女佩妮亚站在广场中央，丝绸般的长发末端被塔坎的火焰烧焦，裙摆上沾满了黑色的灰烬；黄金之女洛特尔坐在路障旁，双手交叉抵在下巴下方，神情凝重；初木之矛直斯刚将埃尔卡安置在据点最安全的角落，正大步走来；护卫队长克莱尔靠在一根断裂的灯柱旁，右腿被厚重的绷带包裹，渗出的液体已经将绷带染成了暗红色；阴沉的克莱维乌斯抱着骨折的左臂，脸色惨白；多管闲事的埃尔维拉则在翻找她的炼金包，嘴里念念有词。
    他们身上都有大大小小的伤痕，护卫队长克莱尔甚至一条腿被严重烧伤，几乎失去了战斗力。
    克莱维乌斯的一只手臂也打了夹板，显然是骨折了。
    无论如何，最重要的泰利状态还算不错。
    至少还能站立，还能握剑。我确认了这一点，开始思考剧情的进展。
    这时，克莱尔勉强支撑着身体，提出了建议。
    "如果打算再次进攻，最好从普通学生中招募志愿者。等我的腿伤好一些，我也会……"
    "不用了，克莱尔。你留在据点休息吧。"
    克莱尔摇了摇头，额头上渗出细密的汗珠。
    "佩妮亚皇女殿下，如果您真的为我着想，请收回命令。"
    "你连走路都困难，克莱尔。我……也有自己的感受。"
    从她的语气中可以推测，克莱尔之所以受这么重的伤，很可能是为了保护佩妮亚皇女。
    虽然她咬紧牙关，语气坚定，但佩妮亚皇女的内心早已千疮百孔，她的手指在微微颤抖，只是藏在裙摆的褶皱中不易察觉。
    尽管如此，佩妮亚皇女依然没有表现出软弱，然而，坚定的内心并不能解决眼前的危机。
    解决危机需要的是实际的能力，而不是坚强的意志。
    我抬头环顾四周。
    学生广场周围是德里斯馆、奥贝尔馆和学生会馆。
    三座建筑中，格洛克特馆已经完全损毁。
    那是第二阶段在内尔馆主厅击败中阶精灵时留下的痕迹，天花板坍塌了一半，碎石铺满了地面。
    而奈尔馆入口的精灵兽阿尔塔尔也被击败了，奈尔馆的入口已经打开，黑暗的走廊像一张巨口，等待着下一批闯入者。
    果然如我所料。
    讨伐队成功突破了第二阶段，但在第三阶段的塔坎面前败退了。
    幸运的是，他们成功撤退了，但在这个过程中浪费了宝贵的时间，并且失去了护卫队长克莱尔这一重要战力。
    一年级战斗部首席克莱维乌斯也失去了大半战斗力。
    时间紧迫，战力受损。
    外界的援助遥遥无期，召唤阵随时可能完成，我们不能坐以待毙，但再次进攻也未必能取胜。
    佩妮亚皇女咬紧牙关，无论如何，她现在是指挥官，必须拿出对策。
    "把讨伐队分成两组。"
    就在这时，我迅速分析了局势，提出了建议。
    一个外人的突然介入，让原本因为主力成员受伤而陷入低迷的据点气氛更加沉重。
    所有人的目光都转向了我。
    那些目光里有怀疑、有不屑、有愤怒，也有绝望中的一丝好奇。
    "看召唤阵的状态，它很快就要完成了。我们没有时间击败塔坎。"
    "什么？埃德·罗斯泰勒？"阴沉的克莱维乌斯回应道，他皱着眉头，忍受着骨折的疼痛，声音因紧张而尖锐。
    "喂，现在的情况可不是开玩笑……"
    "先听听他的意见吧，克莱维乌斯。"
    克莱维乌斯还没来得及反驳，直斯就打断了他。
    直斯的灰绿色眼睛平静地注视着我，里面有某种说不清的东西，也许是信任，也许只是绝望中的一根稻草。
    所有人都惊讶地看着直斯。
    就在不久前，他还对埃德·罗斯泰勒咬牙切齿，现在态度却突然转了个弯。
    他们在学生图书馆发生了什么？不过，现在不是关心这些旁枝末节的时候。
    "高阶火精灵塔坎主要依靠听觉和触觉感知周围环境和敌人的位置，所以只要我们制造足够的噪音，就能吸引它的注意力。这样，一队吸引塔坎，另一队趁机进入战斗训练场。"
    "埃德前辈，你没和塔坎交过手，所以才能说出这种话。"
    这次反驳的是洛特尔，她曾在联合战斗训练中与塔坎一对一交手，那次经历显然给她留下了深刻的阴影。
    "塔坎不是那种会被噪音吸引的对手。我们能在它手下活下来，已经是万幸了。"
    "我知道。贝洛斯佩尔给它施加了狂暴化魔法。我在击败低阶精灵时已经确认了这一点。"
    "吸引注意力，拖延时间。这种策略对塔坎无效。我们之所以能撤退，纯粹是运气好。"洛特尔冷静地解释道。
    我确认性地反问:"你们是在塔坎被柱子压住的时候逃走的吧？"
    "……"
    她惊讶地看着我，仿佛在问我是怎么知道的。
    但现在不是解释的时候。
    那种表情我见过太多次了，每次都是玩家在攻略本里看到"塔坎被柱子压住"这一行字时的反应。
    原本我并不想过多介入剧情。
    如果不是因为剧情偏离了正轨，我也不会在这么多重要角色面前高谈阔论，我从不做干扰正史、浪费信息优势的蠢事。
    但现在，我必须暂时放下这个原则。
    "※战斗中有三次，走廊的柱子会倒塌。如果被柱子压住，会立即死亡，请务必避开。"
    如果有"元素斩击"技能，击败塔坎并不难。
    因此，很多有经验的玩家都知道一个鲜为人知的技巧。
    内尔馆走廊的三个角落有巨大的石柱。
    如果能将塔坎引到那里，让它被柱子压住，就能制造出短暂的破绽。
    大约三到五秒的硬直，足够一个敏捷的角色绕到它身后攻击弱点。
    "你们真是幸运。"
    塔坎被柱子压住，给了你们逃脱的机会，这简直是天助。
    塔坎只会被柱子压住一次，石柱倒塌后，它会用尾巴击碎残骸，所以这种好运不会再有。
    "我不会追问细节，埃德前辈。但你的提议太不现实了。我们所有人一起上都打不过的对手，现在还要分兵去对付？就算能拖延时间，也未必有意义。"
    洛特尔的意见总是现实而合理，她冷静的头脑是她能走到今天的主要原因。
    "风险太大了。"
    但我也有话要说:"只有在有其他选择的时候，才能讨论风险的大小，洛特尔。"
    她一时语塞，显然无法反驳。
    她绞尽脑汁，却想不出其他办法，因为在这个时间点上，确实没有其他办法。
    "现在最重要的是什么？佩妮亚皇女殿下，难道不是阻止被贝洛斯佩尔控制的耶妮卡吗？"
    众人再次陷入沉默。
    虽然说话的是埃德·罗斯泰勒，让人难以认同，但他的话没有错。
    "我们不需要击败塔坎。直接绕过塔坎，想办法进入战斗训练场，阻止耶妮卡。以现在的阵容，我们完全有能力击败贝洛斯佩尔。不，我们必须做到。"
    拥有如此强大的阵容却无法击败塔坎，根本原因在于属性相克。
    贝洛斯佩尔和耶妮卡的最终战，即使讨伐队战力不全，也能取胜，关键在于泰利的剑圣之力。
    只要有人能为他提供支持，就足够了。
    "埃德·罗斯泰勒。"
    佩妮亚皇女的目光转向我，她的样子并不好。
    各种变数和局势将她逼入了绝境。
    她的裙摆沾满了泥土，多处破损，那如丝绸般的长发末端也被塔坎的火焰烧焦。
    这是惨烈战斗的痕迹。
    身心俱疲的她，再次直视我的眼睛。
    "又是……你……"
    "时间紧迫，我就长话短说了。"
    周围的学生们已经开始窃窃私语。
    这家伙是谁？凭什么在这里指手画脚？跟着埃德·罗斯泰勒的意见走，简直是疯了。我们都要死在这里了。诸如此类的话，不必多说。
    "我不说谎。"
    然而，最终的决定权不在他们手中。
    这个临时据点的指挥官，只有一个人。
    佩妮亚皇女盯着我看了很久，然后缓缓点了点头。
    "无论你的意图如何，你说的话没有错。"
    她冷静地做出了决定。
    "佩妮亚皇女殿下！你真的要听那个人的意见吗？他是埃德·罗斯泰勒！"
    "安静，克莱尔。我不是在听从埃德·罗斯泰勒的意见，而是在采纳'合理的建议'。他提出了足够合理的建议。"
    佩妮亚皇女做出了最终决定，然后对据点内的成员们说道。
    "现在我们无法击败塔坎。但可以肯定的是，只要击败精灵使耶妮卡，塔坎也会被一同击败。不过……我们必须决定一件事。"
    "谁去阻挡塔坎。"
    直斯的话一针见血，众人再次陷入沉默。
    "哈哈……这简直是在招募自杀志愿者。"
    "注意你的言辞，埃尔维拉。"
    "哦，抱歉，皇女殿下。"
    即使在重伤状态下依然喋喋不休的"多管闲事"埃尔维拉，在皇女的斥责下立刻闭上了嘴。
    "无论选择哪一边，都不会更安全。我们的对手是高阶黑暗精灵和高阶火精灵。"
    没错。赞……事实上，从我的角度来看，塔坎那边更危险。
    塔坎是为了引导泰利使用"元素斩击"而设计的敌人，拥有压倒性的属性优势。
    而高阶黑暗精灵贝洛斯佩尔，只是一个"强大的敌人"。
    它并不是必须依靠特定"攻略法"才能击败的敌人，而是可以通过合理运用能力和策略击败的常规最终BOSS。
    在当前情况下，塔坎的存在极其不合理。
    正如我之前所说，它现在是一个没有钥匙的锁。
    而贝洛斯佩尔，充其量只是一个复杂的迷宫，以现在的阵容，只要努力，就能突破。
    "但是…我不想再面对那只火蜥蜴了！"胆小的克莱维乌斯哀嚎道。
    "我……我！我要加入战斗训练场突击队！我宁愿去那边！击败耶妮卡前辈更重要，对吧！"
    没错。在这个时间点，塔坎和贝洛斯佩尔最大的区别，就是那种切身的恐惧感。
    紧张的气氛在众人之间蔓延。
    佩妮亚皇女没能立刻制止克莱维乌斯的不祥之言，她也再次感受到了面对塔坎时的恐惧。
    那种火焰扑面而来时，皮肤被烤得生疼的记忆。
    尚未面对的未知敌人，和已经击败过我们的对手。
    此时此刻，塔坎带来的心理恐惧显然更加强大。
    被贝洛斯佩尔狂暴化的高阶火精灵塔坎，它咆哮着，甩动尾巴，击碎走廊的柱子，喷吐火焰，疯狂肆虐，没有人想再面对它。
    没有人自愿加入塔坎讨伐队。
    紧张的气氛在众人之间蔓延，必须有人站出来承担责任。
    "我留下来。"
    最先举手的是泰利·麦克罗尔，他的声音不大，但足够坚定。
    "别说傻话。"
    我毫不犹豫地否定了他的提议。
    "什么？"
    泰利看着我，眼中依然带着敌意。
    这很正常…入学考试时"我"对他的嘲讽和轻蔑，他大概一辈子都忘不了。
    "你现在无论如何也打不过那只蜥蜴。连一分钟都撑不住。"
    "…其他人也未必能做到吧。既然必须有人牺牲，那我来是最合理的。"
    泰利环顾四周。
    学生广场据点的中央，围坐着的成员们个个耀眼夺目。
    那些天之骄子们正低声讨论着，而其中唯一的落第生，就像一群天鹅中的一只丑小鸭。
    虽然他现在已经有所成长，但还不足以弥补那压倒性的实力差距。
    "我…跑得很快。虽然不知道能撑多久，但如果必须有人牺牲，那我来是最合适的。"
    "你搞错了一件事。我们现在不是在挑选牺牲品。"
    我抓住泰利的肩膀，将他转了个方向。
    他背对着我，被我推回了人群中。
    "别逞强，老实待着。你必须加入战斗训练场突击队。"
    然后，我直视着佩妮亚皇女。
    "我有一个计划。在本队击败耶妮卡之前，我可以拖住塔坎。"
    "什么计划？"
    "这……解释起来太费时间了。简单来说，我需要两个人。一个前锋，一个火力手。"
    我说到这里，闭上了嘴。
    "什…什么？埃德·罗斯泰勒，你要我们跟着你去对付塔坎？！这世上哪有这种疯子！我宁愿向神祈祷！相信你？我还不如逃到结界外面去！"
    "前锋就选那个吵吵闹闹的克莱维乌斯吧。"
    "什么？为什么是我！为什么！对不起！我错了！我不想死！"
    "真是…吵死了！笨蛋克莱维乌斯！"
    听不下去的埃尔维拉大喊一声，拿起用来封存炼金药剂的布条，三两下塞进了克莱维乌斯的嘴里。
    克莱维乌斯只能发出含糊的呜咽声，眼泪在眼眶里打转。
    "火力手就…洛特尔。你留下来。"
    "我？"
    黄金之女洛特尔意外地看着我。
    "你可能不知道，我曾经在塔坎没有狂暴化的情况下惨败过。"
    "那又怎样？现在谁能一对一击败塔坎？"
    "话是这么说，但……"洛特尔微笑着说道，那种微笑里带着一丝自嘲，也带着一丝好奇。
    "我也珍惜自己的生命。在这种情况下，任何人都会礼貌地拒绝吧？即使不是那个笨蛋克莱维乌斯。"
    克莱维乌斯的哀嚎似乎从远处传来，但讨伐队的成员们都没有理会。
    "没错。但事实上，你的意见并不重要。"
    "……确实如此。"
    洛特尔冷静地承认了。
    此时此刻，讨伐队的所有行动方针，决定权只在一个人手中。
    我转过头。
    那里站着拥有实权的少女，佩妮亚·埃利亚斯·克洛艾尔。
    "请做决定吧。"
    "你要我相信你？"
    "还有其他选择吗？"
    周围的目光已经全部集中了过来。
    据点内的学生们大多持怀疑态度。
    埃德·罗斯泰勒的恶名无人不知。指望他们支持我，未免太天真了。
    "皇女殿下！不行！绝对不行！不能把任务交给那种人！"
    阴沉的克莱维乌斯吐掉嘴里的布条，大声反对。
    "我觉得可以试试。如果没有其他选择，就按照埃德前辈的建议行动吧。这是唯一的办法。"
    初木之矛直斯相对支持我。
    "好吧，也许跟着他的建议走会更好。至少比坐以待毙强。哈哈。"
    多管闲事的埃尔维拉看似支持我，但实际上只是无所谓的态度。
    "我…没什么好说的。"
    黄金之女洛特尔静静地观察着局势。
    "……"
    泰利则沉默不语，显然思绪复杂。
    佩妮亚皇女站在中央，静静地闭上了眼睛。
    在纷繁的意见中，她必须判断出正确的道路。
    她必须谨慎决定相信谁，抛弃谁。
    经过长时间的思考，她终于睁开眼睛，艰难地说道:"我有一个条件。可能有点难。"
    无需多言，这是计划启动的信号。
    "别死。绝对不要死。"
    讨伐队分成了两组。
    由我、克莱维乌斯和洛特尔组成的塔坎应对组。以及由其余成员组成的耶妮卡压制组。
    我选择克莱维乌斯和洛特尔的原因很简单。
    我们需要一个前锋和一个火力手。
    讨伐队中能担任前锋的有泰利、克莱维乌斯、直斯和克莱尔。
    泰利不行，他需要去最终战觉醒剑圣之力；克莱尔受了重伤。
    最终只能在直斯和克莱维乌斯之间选择，而耶妮卡压制组需要更强的直斯。
    我这边只需要一个吸引火力的前锋，所以选择了受伤较轻的克莱维乌斯。
    剩下的成员中，能担任火力手的有佩妮亚、洛特尔和埃尔维拉。
    艾拉的火力还不够。
    佩妮亚皇女不行，她需要在最终战中构建防御魔法阵，抵挡贝洛斯佩尔的攻击，所以必须加入耶妮卡压制组。
    剩下的是埃尔维拉和洛特尔。
    我最终选择洛特尔的原因并不复杂。
    正如我之前所说，第一幕中的洛特尔是BAD END的制造者。
    没必要让她和泰利在一起，所以我带走了她。
    最终，耶妮卡压制组由泰利、佩妮亚、直斯、埃尔维拉和艾拉组成。
    虽然比"正史"中的阵容单薄了许多，但只要泰利的剑圣之力觉醒，理论上还是可以取胜的。
    "有点悬啊……"
    担心是难免的。
    虽然我认为自己已经根据当前角色的能力值，做出了最优的人员分配。
    但比起"正史"，确实有很多不安定的因素。
    如果这支队伍无法击败耶妮卡，事情就会变得更加复杂。
    不过，现在只能相信他们了，眼下最紧迫的是塔坎。
    时间已近黎明。
    日出即将到来，时间限制也快到了。
    地点是正对学生会馆的入口。
    两侧是内尔馆和奥贝尔馆。
    清晨的雾气在石板路上弥漫，远处的建筑物在暗红色的天空下投下扭曲的影子。
    "该死！我为什么要在这里做这种事！神啊！请保佑我活下来！"
    克莱维乌斯几乎要哭出来了。
    不过，这家伙虽然吵得像只蚊子，但作为诱饵还是很出色的，他的声音足够大，动作足够夸张，正好能吸引塔坎的注意。
    我和洛特尔、克莱维乌斯并肩站着，望着敞开的内尔馆入口。
    一旦进入，内尔馆走廊的战斗就将开始。
    走廊深处传来低沉的轰鸣声。
    那是塔坎的呼吸，每一次呼气都带着硫磺的味道。
    如果我们能引开塔坎，耶妮卡压制组就能趁机突入战斗训练场，进入最终战。
    同时进行塔坎战和贝洛斯佩尔战，真是奇妙的体验。
    "差不多该告诉我们了吧？你打算怎么拖住那只火蜥蜴？"
    洛特尔的声音在晨雾中显得格外清晰。
    她站在我左侧，双手已经摆出了施法前的姿势，指尖微微发光。
    那是中级魔法"冰枪"的前兆。
    "拖不住。"
    "什么？"
    洛特尔难以置信地看着我，克莱维乌斯也被这句话吓了一跳，嘴里的布条差点掉出来。
    "什、什么？你在说什么！"
    "那家伙碰一下就会死，速度快得离谱，狭窄的空间里还有柱子不断倒塌，怎么可能拖得住？就算勉强逃跑，也撑不过五分钟。"
    "这……这话可不好听啊，埃德前辈。我们可是赌上了性命。"
    "反过来想，这意味着我们能拖住它五分钟。"
    我脱下已经脏得不成样子的校服外套，卷起袖子。
    清晨的冷风吹过裸露的手臂，上面的淤伤和划痕在微光中清晰可见。
    "不要想着逃跑，要想办法抓住它。"
    克莱维乌斯和洛特尔都愣住了。
    克莱维乌斯就算了，一向冷静的洛特尔露出这种表情还是第一次见，眉毛微微上扬，嘴唇半张，像是听到了世界上最荒谬的笑话。
    虽然不常见，但看着还挺有趣。
    "按我说的做。只要按计划来，我们一定能赢。"
    ……
    我深吸一口气，迈出了第一步，踏入内尔馆的黑暗走廊。
    身后的克莱维乌斯还在呜咽，洛特尔的冰枪已经在掌心凝聚成形。
    前方，塔坎的呼吸声越来越近，硫磺的气味越来越浓。
    五分钟的计时，从现在开始。