与西线的暂时休整不同，北线的大军终于动了。
    钓了这么久的鱼，眼见上钩的鱼儿越来越少，蒙恬决定拔营，向北推进。
    信中他大致说了东胡的情况，最后抱怨了一句：天天被军医追着念叨。
    李信想笑又怕扯着伤口：“蒙恬那个性子能写出这么一句，肯定比我们还惨。”
    霍去病不解：“有什么好乐的？蒙将军至少还能推进战线，你只能躺着。”
    李信：“…………”
    霍去病展开东北的地图：“东胡的骑兵消耗不到十万，蒙将军的战术又太过依赖后勤。这都半个月了，北线再不动，粮草的压力会与日俱增。”
    霍去病说的，正戳在蒙恬的痛处。
    他的战术确实有效，东胡的骑兵被一批批消耗掉。与此同时，己方的粮草也在一天天见底。
    他和章邯都是传统的秦军将领。打不了霍去病那样的闪电战，也学不来李信那套剑走偏锋的“步兵换骑兵”骚操作。
    北线的六万步兵，就是实打实的步兵。贸然给他们配上战马，不但跑不快，反而会自乱阵脚。
    所以蒙恬压根没打算出奇招。
    他拿出来的，是秦军的杀手锏——步车协同。
    步兵列阵，盾墙推进，正面扛住压力。
    弩手在后方齐射，远程压制，持续输出。
    战车居中，做移动壁垒及火力支点。
    骑兵策应，两翼包抄，封退路、追溃军。
    这样的兵团像一台压路机，一路平推。不跟你比速度，比的是谁更硬、谁更能扛。
    放在一望无际的草原上，相当于后世的重装合成旅。
    蒙恬沿老哈河与西拉木伦河之间的草原走廊向北推进。
    这里地势平坦、水草丰美，是东胡部落的传统驻牧地。
    某天清晨，天刚蒙蒙亮，雾气贴着草尖还没散尽。
    巴图尔听到异常响动钻出帐篷。
    斥候连滚带爬冲过来。
    “秦军！秦军来了！”
    “多少人？”
    “看不清……全是人，铺天盖地……”
    巴图尔翻身上马，眯眼望向南边。
    地平线上出现了一条黑线，横亘在天地之间，像移动的黑色游龙。
    晨光从东边斜照过来，照在那片铁壁上，反射出一片密密麻麻的冷光。那是矛尖，是盾面，是甲胄上的铜钉。
    巴图尔的瞳孔猛地缩紧。“这不是去年那支骑兵。”
    “首领，怎么办？”
    巴图尔咬牙：“吹号！召集所有人！”
    号角声呜呜地响起来，部落里的男人抓起弓箭翻身上马。
    三万骑很快聚齐，黑压压一片，铺满了河滩。
    巴图尔拔刀指向南方，“冲垮他们。”
    马蹄声汇成一片闷雷。草地在脚下震颤，尘土从马蹄下腾起来，遮住了半边天。
    风被骑兵带动的气流撕碎，裹着马汗和尘土的味道扑面而来。
    冲到五百步，秦军没动。
    冲到三百步，秦军还是没动。
    巴图尔心里掠过一丝疑惑，去年那支秦军这时候已经放箭了。
    他眯起眼往前看，只能看见一面面盾牌立在阵前。
    他忽然有些不安。
    但马已经冲起来了，这时候勒不住。
    “放箭！”他嘶吼一声。
    箭雨腾空而起朝秦军头顶覆盖过去，却像冰雹砸在瓦片上弹开，那面墙纹丝不动。
    巴图尔握着刀柄的手指微微收紧。
    他没停，也不能停。骑兵冲起来就不能停，停下来就是活靶子。
    两百步……一百步。
    秦军的盾墙突然裂开。
    盾牌手向两侧让出通道，露出后面的东西。
    巴图尔终于看清了，是弩手。弩已上弦！
    一声号令。
    第一排弩手扣动悬刀，箭矢贴着地面平射出去，钻进马腿、马腹、马胸。
    前排的东胡骑兵像被镰刀割过的麦子，连人带马栽倒在地上。
    后排收不住速度，踩着同伴的尸体继续往前冲。
    第二排弩手紧跟着上前，继续平射。
    三排轮射，中间没有停顿。
    巴图尔眼睁睁看着自己的前锋在几十步外一片片倒下去，浓稠的血腥味顺着风灌进鼻腔，呛得他喉咙发紧。
    但东胡人还是冲到了盾墙前。抡起弯刀砍下去，刀锋劈在盾面上，只留下一道浅浅的白印。
    盾面纹丝不动，盾牌手反而往前顶了一步。
    巴图尔咬着牙，嘶声吼道：“推开他们！推开……”
    话音未落，盾墙又变。
    这一次盾牌手没有让开，而是将盾面朝下倾斜，露出盾沿上方的缝隙。
    长矛从那些缝隙里刺出来，又快又准，一矛捅进马颈，一矛刺穿骑手的大腿。
    东胡骑兵像被扎破的皮囊，一个接一个从马背上滑落。
    秦军踩着倒下的尸体前推，每一步都踩得结结实实，地面渐渐被鲜血浸透。
    巴图尔已经折了上万人，可秦军的阵型一点没乱。
    他想撤了。刚要开口，盾墙再变。
    这一次裂得更彻底，盾牌手向两侧退去，战车从阵中驶出。弩手居高临下，箭矢从高处斜射下来，穿过皮袍，钉进马背，一箭一个。
    巴图尔的嗓子哑了：“撤……撤……”
    晚了。
    两侧传来马蹄声。
    他猛地扭头。就见秦骑兵不知什么时候已经绕到了两翼，不冲锋，不突袭，就是匀速地包抄。
    像两扇巨大的门正在缓缓合拢，门缝越来越窄，越来越窄。
    巴图尔打了个寒颤。
    这扇门一旦关上，他的人全得交代在这儿。
    “往北跑！”他拼命抽马，“快！”
    他冲在最前面，弯刀砍翻一个拦路的秦兵，从门缝里挤了出去。
    身后，惨叫声、刀剑碰撞声、战马嘶鸣声混在一起，越来越远，越来越乱。
    他没有回头。
    他知道秦军的包围圈已经合拢，里面的人一个都出不来了。
    战斗从清晨打到午后。
    河滩上尸横遍野，河水染成了暗红色。
    巴图尔身边只剩几百骑，衣甲不全，满脸血污。
    他此时才敢回头望，牙齿咬得咯咯响。
    “走！”
    蒙恬站在高坡上，负手看着那片狼藉的河滩，面无表情。
    “清点战损，打扫战场。”
    “是。”
    “重伤的留下，和俘虏一起交给边军。”
    “是。”
    蒙恬转过身，“传令章邯，继续向北推进。”
    副将不解：“将军，不歇一晚？”
    “我们已经很慢了。”
    副将想到西线的战报，嘴角止不住抽了抽：“是。”
    秦军像一只远古巨龟，在草原上一路平推。
    速度不快。但所过之处不论部落大小，全都淹没在那片铁灰色的行军队列里。
    不是没有部落抵抗，可就算全族冲上去，也会被秦军碾碎。
    打过半辈子仗的老酋长从没见过这种东西，盾墙打不穿，箭矢射不透，骑兵冲上去像撞在山上，想跑发现两翼的骑兵已经兜过来。
    一旦被缠住，就是死路。
    对面明明是一群大活人，可感觉像在跟长生天作对，什么招都不管用。
    那只巨龟就那么慢吞吞地、不可阻挡地碾压过来。
    东胡跟匈奴打过，跟月氏打过，跟其他部落也打过。
    可这次不一样，连还手的机会都没有。
    唯一的活路，只有逃。
    不管不顾地逃。
    牛羊不要了，毡帐不要了，女人孩子，能带走就带。带不走的也顾不上了。
    可往哪儿逃呢？
    东胡人的草原迟早会被秦军吞噬。
    苍凉的牛角号响起，呜咽着在草原上空回荡。
    一波三折的调子，像风穿过枯树林时发出的呜咽。
    三长一短，停顿数秒，再三长一短。周而复始。
    章邯正在河边洗去浑身的血渍，偏头问亲卫：“什么声音？”
    亲卫皱眉：“不知道，是不是某种传讯？”
    章邯站起身看向远方。
    地势渐高，老哈河的水流在这里变得湍急。地平线的尽头，能看到隐隐约约的起伏。
    他插剑入鞘：“斥候回来了吗？”
    “还没，这次探得更远，恐怕要明晚。”
    章邯听着那呜呜咽咽的号角声，心头莫名烦躁。
    “上马，先去跟蒙将军汇合。”