咸阳宫正殿，斥候的甲胄上满是干涸的泥浆和暗褐色的血渍，膝盖在砖面上拖出两道浅浅的血痕。
    他伏在地上，声音沙哑：“陛下……辽河平原一战，章将军先折东胡马匹十余万，后破其主力。蒙将军扫荡草原，俘获东胡散兵十二万余。东胡全族虽未尽取，然能战之兵已殆尽。所余者，唯老弱妇孺矣。”
    殿内群臣屏息，还没来得及露出喜色，就听斥候又哽咽道：“秦军，亦伤亡惨重。章将军命悬一线，刑徒军……全手全脚者，仅余两万。”
    秦始皇眉锋微沉：“蒙恬现在何处？”
    “在辽河平原最北端，准备进入松嫩平原。”
    秦始皇摆了摆手，示意散朝。
    群臣面面相觑，却无人敢言，只得鱼贯退出。
    诸葛亮走到斥候身边，弯腰将他搀起来：“你先去休整。”
    斥候红着眼眶：“丞相，此战……”
    “我知道蒙将军的意思。”诸葛亮拍了拍他的肩，“放心，去吧。”
    斥侯用力抹了一把脸，躬身退下。
    殿内只剩君臣二人。
    诸葛亮先开口：“陛下，北线数月鏖战，将士已疲。臣以为，该休整一番了。”
    秦始皇点头，表示同意。
    诸葛亮又道：“刑徒军悍不畏死，此战居功至伟。陛下曾许以军功抵罪，如今，也该兑现。”
    “参战刑徒，一律赦免。活着的论功行赏，阵亡者厚恤其家人。重伤不能复战者，遣回原籍，官府安置。”
    “陛下圣明。”
    秦始皇又交待一句：“已占之地，你来安排。”
    打下来的地盘要筑城、设郡、开荒、迁民。诸葛亮早有成算。
    “河西走廊交予陇西侯与班超。设河西四郡，修阳关、玉门关，为通商西域做准备。”
    “河南地可交予公子，一则积累民望，二则熟悉边务。”
    “东胡故地，由将作少府配合边军筑城。”
    “征兵扩边之事，也当提上日程。”
    “嗯。”秦始皇没意见，只补了一句：“北线伤亡惨重，军医营人手不足。从太医署抽调医者北上支援。”
    “是。”
    原本只说从太医署抽人，可华佗听斥候说得含糊，觉出不对。
    细问之后，他决定亲自去看看。
    诸葛亮没有拦他，又从灞上军医院抽了十名医者、三百名护者，一同北上。
    见华佗前来辞行，秦始皇想了想：“工部新出的那批铁锅，都带上。卢浩说那东西烧水快。”
    华佗拱手：“谢陛下。”
    “药材够吗？”
    “够。”
    “去吧，尽快启程。”
    华佗应了一声，又不放心地叮嘱：“臣回来之前，陛下不可放血。”
    秦始皇嘴角动了动：“……知道了。”
    医者们带着十多车药材，必须赶在落雪前抵达襄平。
    诸葛亮目送队伍远去，转身就看见王绾站在廊下，一脸幽怨。
    “右相这是怎么了？”
    “将作少府没几个人了。”王绾咬牙，“能不能别盯着老夫薅？”
    诸葛亮忍笑：“右相何出此言？”
    王绾瞪眼：“各地筑城，不要老夫出人？刚刚给了我二十万俘虏，转头就要填到边郡。真是打得一手好算盘！”
    诸葛亮正要打太极，廊下传来一阵急促的脚步声。
    宋应星跑得上气不接下气，老远就喊：“两位丞相，可算找着你们了！”
    诸葛亮有种不妙的预感：“有事？”
    “找到了！”宋应星两眼放光，“派出去的人，找到炼焦煤了！”
    王绾也警觉起来：“何为炼焦煤？”
    “就是一种比较特殊的石炭。”宋应星笑着解释。
    王绾皱了皱眉：“找那东西做甚？烧起来全是毒烟，会死人。”
    宋应星摇头：“右相有所不知，石炭烧起来有毒烟，是通风没做好。臣修的水泥窑和炼钢高炉，炉壁耐火，还修了鼓风通道，排烟通道。毒烟排出去，人就没事。”
    王绾不解：“既然能烧煤，为何之前不用？”
    宋应星耐心解释：“炼铁用的煤，必须是炼焦煤。低灰、低硫、抗压、抗摔、耐磨。”
    “工部的人要去采样、烧试、确认煤质、评估开采难度，哪一样不花时间？”
    “至于水泥窑，倒是不用这么麻烦，什么煤都能烧。”
    说到最后，声音抬高了几分：“可采矿和运输需要人手，我不是一直没人吗？”
    王绾后退一步，“你是何意？”
    宋应星搓搓手，“右相您看，炼焦煤都找到了，咱们是不是该开采煤矿了？这玩意儿可比木炭好用多了。”
    “你要采就采，关老夫何事？”
    “右相！”宋应星往前凑了一步，“百姓的农具不够用，军队还穿着藤甲，都是因为钢铁产量跟不上。”
    “还有驰道。驰道修得慢，是因为水泥烧得慢。要是有了煤，产量能翻好几倍，且煤矿就在平顶山，离咸阳不远。”
    王绾冷笑：“炉子烧得旺了，需要的矿石也成倍增加。是不是还要增派人手去采铁矿、石灰石矿、黏土矿？”
    宋应星抓住王绾的袖子：“所以呀，工部缺人！”
    “老夫也没人。”
    “右相怎么能睁着眼说瞎话呢？”宋应星一脸无辜，“您不是要了二十万俘虏吗？”
    王绾气得胡子都翘了起来：“人还在路上，影子都没见着，你就惦记上了？”
    诸葛亮默默后退几步，迅速离开这个是非之地。
    他手头的活儿可不少，新地盘的各项事务还等着他安排。
    咸阳的旨意传往各地，陇西最先收到。
    李信忙得要死，刚将一批俘虏交接完，屁股还没坐稳，又有人找上门来。
    他斜眼瞅着新来的官员：“就不能让我歇一天？”
    官员打开册子，一板一眼宣读：“陇西侯，此次缴获的马匹，要拉走分往各地。”
    “给陇西留了多少？”
    “二十万。”
    李信松了口气。
    官员接着往下念：“征兵扩边，陇西征五万。”
    李信点头：“行。”
    官员又说：“设四郡，修阳关、玉门关。”
    李信面无表情：“还有吗？”
    官员合上册子：“暂时就这些了。”
    李信伸手将公文拿过来，一目十行地扫完，乐了。
    河西走廊设四郡，还真就是武威、张掖、酒泉、敦煌。
    霍去病那小子念叨的，一个都没落下。
    乐完他又揉了揉额头，这些事儿他一个都躲不掉。
    他叫来副将询问，“霍将军和班将军呢？”
    “霍将军追都密残部追进了祁连山，还没回来。”
    李信霍然起身：“几时进山的？怎么不早点跟我说？”
    副将苦着脸：“将军，我连您的影儿都扒不着，怎么跟您说？”
    远在张掖的班超也在发愁。
    好几日了，霍将军怎么还不回来？