当脚步声从廊道那头传来时，众人感到了一股不急不慢。
    此女走的是是莲步——轻，稳，每一步的间隔几近相同。
    靴尖点地的声音被裙摆磨碎，成了细碎的、连绵不绝的沙沙声。
    然后，门槛里迈进来一只脚。
    浅紫色的缎面鞋，鞋尖绣着一朵半开的兰花，兰瓣用银线勾边，随步履微微一颤，像晨露未干。
    接着，是一袭紫色渐变长裙曳过门槛，发出极轻柔的窸窣声。
    紫色从腰际向下渐次加深，像暮色从地平线向上洇开。裙面上没有繁复的纹饰，只有暗纹的云气在光线下若隐若现，像月夜里流动的薄雾。
    头上是一顶深紫色的兜帽，遮住了大半眉眼，只露出下颌一道莹润的弧线和唇角那抹似笑非笑。
    她手里提着一个礼盒。方方正正，桐木制成，边角包着铜皮，没有漆饰，也无任何纹样。
    不是特别大，但一定有份量，只是提着它的人显然不觉得吃力。
    走到六人中间时，她的步伐停得极稳——没有前倾，也没有后仰，整个人像一株移栽在砚台里的紫竹，根已扎下。
    韩沥、韩重、焰灵姬和弄玉都不由自主地面色一变。
    因为在他们的眼光里，这个婀娜多姿，却又高贵雍容的年轻女子，很像他们在新郑的一个朋友。
    当她抬起手，凤仙花染过的长甲扣在兜帽边缘，将那顶深紫色的大氅向后掀开。
    兜帽落下。
    露出来的那张脸，让堂中所有人的目光都凝住了。
    弄玉猛地想要站起来。
    她甚至没有意识到自己在起身——身体比脑子快，膝盖撞到了茶几的边沿，杯里的茶汤泼出来，在桌面上洇开一小片深褐。
    她没有低头去擦，只是直愣愣地盯着那张脸，嘴唇翕动了一下。
    “姐姐……”
    声音很轻，轻到像是从喉咙最深处挤出来的一声叹息。
    紫袍女子听到了。
    但她的眉梢只是微微一动，偏过头，目光从弄玉脸上掠过——如蜻蜓点水，连涟漪都未散尽便收了回来。
    只这一眼。
    然后她面朝主位，对着站立在主位前的韩沥盈盈一礼。
    “小女子白芊红，奉长信侯之命，特来拜访五大夫，以解昨日之纠葛。”
    声音不高不低，像一段被捋顺了的丝线，从她唇间淌出来。
    韩沥惊疑不定的目光已经从白芊红脸上又转了两遭，将那张脸与记忆中的另一张脸反复比对——轮廓、唇形、颧骨的弧度。
    越比越像，但气质截然不同。
    他收束心神，微微抬手。
    “原来是长信侯使者，快快请起。”
    不怪他反应大，也不怪在座的新郑旧人们各个面色微变。
    如果说白芊红与紫女是一个模子刻出来的，似乎也不完全对——紫女是一株开在夜色里的紫藤，花色浓郁，枝叶缱绻，走近了能闻到月露浸润过的温软气息。
    白芊红也是紫色，但她是紫檀。
    华贵，冷硬，不动声色。
    站在那里，无需多言，自有一种让人不敢轻易靠近的气场。
    她的眼角涂着妆，与紫女一样用长甲晕开的眼线，只是不是紫色，是红色。
    窄窄一笔，从眼角向鬓角斜挑上去，像一道凝固了的血痕。
    妩媚，也是锋锐。
    韩沥的目光在她脸上又停了一息。
    他从这张脸上同时读出了三个人的痕迹：紫女的面孔，明珠夫人的气质，以及——
    蒙恬身上的某种底蕴。
    一个女人同时兼具军师的冷厉、权妃的算计和武将的果决，是谁给她的底气？
    长信侯吗？不可能。
    这一定是个不可小觑的奇女子，长信侯拥有此女做军师，值得打起十二分精神。
    韩沥伸出手，朝右侧空着的主位一指。
    “请上座。”
    这话一出，他麾下几个门客脸色陡然变了——哪怕是弄玉也不例外，她的手指攥得更紧了。
    那可是一宅之主位，在其他门客没有独自的宅邸前，这就是他们的家。
    而主位是只有韩沥这个主君才能坐的位置，可韩沥竟要将它甩手交给一个初次登门的外人去坐？
    反倒是韩重没有动。
    他跟着公子久了，知道他在新郑就有这个习惯——不拘泥于主客位置，只要客人地位比他高，他便要让出主位。
    他拦不住，也懒得拦了。
    白芊红提着礼盒，目光在那个空荡荡的主位上停了一瞬。
    她也没有动，只是下巴微微扬起，笑意恬淡，声音轻柔却坚定。
    “五大夫，此乃主位。我乃客人，岂能客坐主位呢？”
    推辞的语气不急不恼，像在与人商量茶要几分烫，但那双眼睛里的光分明一丝软意都没有。
    弄玉的嘴唇动了动，几乎要从自己的座位上站起来把位置让给她。
    对一个像自己姐姐的人，她不想让对方为难。
    但她更做不到让自己的主君被一个外人占了主位。
    可韩沥对此却是认真的，他一句话就打消了弄玉的动作。
    “让芊红姑娘坐右主位，非为尊汝，而是尊长信侯——尊者当居首位。无论来的是王上的使者或者是丞相的使者，亦是如此。请芊红姑娘不要见怪，坐下便好。”
    他不是在客气。
    但白芊红依然没有落座。
    当然她也没有驳韩沥的话——韩沥的话是对的，但她不能被牵着鼻子走。
    于是她只有顺着韩沥的逻辑，从另一头拆进去。
    “小女子虽代表长信侯，但非长信侯本人亲至。”她的语气像在替妹妹系一条乱了的衣带，不紧不慢，“入五大夫之宅，当然得尊五大夫做主，但为了彰显长信侯的尊贵，不如让小女子我坐左主位——如何？”
    左主位。
    同在主位，但右为尊，左为次。
    坐到左主位上，既不失使者身份，也全了韩沥一宅之主的体面。
    韩沥看着她几息。
    “好。”
    韩沥点了点头。
    “也谢谢芊红姑娘为我这处咸阳宅子立了个新规矩。既如此，请坐吧。”
    “多谢五大夫赐座。”白芊红轻轻行礼，随即提着礼盒，从他右侧绕过，她没有和韩沥进行任何目光对视的打算。
    她走路没有声音，裙摆曳过青砖，像一尾紫鲤从水底滑过。
    但在经过焰灵姬的那一瞬间，她的目光突然就与焰灵姬撞上了。
    不知是无意还是有意。
    但双方竟然都没有回避，也没有闪躲。
    白芊红的嘴角挂着恬淡的弧度，但那双眼里没有笑意，只有一种猎手打量猎物时的、不急不躁的笃定。
    焰灵姬靠在椅背上，双手抱胸，百越襦裙的张扬与热烈如同肆意的烈火。那双丹凤眼正微微眯着，目光毫不避让地迎上去。
    两道视线在半空中交汇，像两把没有出鞘的刀抵在一起。
    在外人看来，不仅目光之间电闪雷鸣，还有无声的、冷冽的对峙。
    似乎她们是难得的宿敌一样，明明她们之前根本就没见过面。
    “既然有贵客到，加上得耽误一会儿大家的时间，让仆人们给大家都上茶吧。”
    韩沥收回了目光，朝韩重挥了挥手。
    韩重明白，转身往前厅侧门走的步伐比平时快了一拍。
    白芊红在左主位上坐定，将礼盒搁在茶几边沿。
    韩沥依旧没有落座，只是看着白芊红，神情随和。
    “芊红姑娘虽是代表长信侯上门，但也是第一次做客鄙人陋府。我在私事和公事上各有一惑，不知道芊红姑娘可否方便？若私事上不方便，你我谈谈公事之惑即可。”
    “私事”二字一出，弄玉的睫毛颤了一下，指尖蜷得更紧。
    白芊红只是对此恬然一笑。
    “五大夫想要谈谈的公事之惑——”
    她不疾不徐地将纤长的手指搭在礼盒的铜扣上，轻轻一拨。
    “是想要知道，小女子我这个盒子里，装的究竟是不是一颗人头呢？”
    话音落下，堂中安静了一瞬。
    所有人都在看那个盒子。
    桐木，素面无饰，铜扣已经被白芊红拨开了一条缝，像一只半睁的眼，确实能放得下一个人头。
    毕竟他们确实是要先一步对付夏侯央，但若长信侯真的敢派白芊红送一颗人头来赔罪，那就不是赔罪，更像是一种羞辱。
    韩沥抬起眼睛，目光从盒子移到白芊红脸上。
    “我没闻到血腥味。虽然也有可能是盒子的密封性太好的缘故——”
    他的语气平淡，但话语里充满决绝。。
    “但如果长信侯敢派你送夏侯央或者任何替死鬼的人头，那我除了把长信侯当敌人外，别无他法了。”
    白芊红的眉梢微微一动。
    “是嘛？”她靠在椅背上，笑意更深了一分，嗓音却渐渐凉下去，“当着小女子的面说要跟长信侯做敌人，五大夫可真是傲慢啊。”
    韩沥却没有躲。
    “不，是因为夏侯央之事长信侯要敢私了，就意味着他看不到夏侯央犯错惹来的大乱子。”
    他伸出手指，不紧不慢地，一桩一桩地数。
    “夏侯央对我做了什么，我不在意。但他打了李斯先生作为大秦使者的脸，冷箭伤了我的骑手，对我的女性门客带来令人不齿的骚扰。如果只有这些……”
    他顿了顿。
    “我只会求些医药费，请夏侯央向李斯先生赔礼道歉，并且保证不再骚扰我的女性门客。他道歉和做了保证后会不会再犯是一回事，但他总得有个态度。”
    白芊红没有反驳。
    她只是把礼盒从茶几边沿往韩沥的方向推了推，指尖在盒盖上轻轻一点，不置可否。
    “那如今……为何不能如此了呢？”
    韩沥却没有看那个盒子。
    “因为，他错误地让咸阳在大家面前流血了。”
    他的声音不高，但每个字都像是用石锤凿进木桩里的。
    “他给了王上一把可以借手的利刃。此事之错，不在于作案手法如何天衣无缝，而在于整个大秦的脸面流了血。”
    他抬起目光。
    “试问，流血的脸面，需要拿什么去修补？”
    白芊红选择回答，因为她也知道答案。
    “当然是以血修补。”她没有丝毫为夏侯央说话的意愿。
    “所以现在任何人的死亡，都无法成为消解这件事影响的牺牲品。”
    白芊红也没有犹豫地马上行动。
    “因此，长信侯托我送的当然不是人头——”
    她打开盒子，将里面之物展示给韩沥看。
    一张折叠整齐的羊皮纸，边角用蜡封了一圈。封蜡上压着一枚私印，印纹清晰。
    她将羊皮纸展开。
    “渭北民市之区的一栋两层木楼铺面。”
    又将羊皮纸展开后，承载在木盒里剩下的内容物展示出来。
    是一堆码得整整齐齐的金币。
    “外加金五百镒，以资壮行。”
    韩沥不由得咋舌白芊红的武功不差，百五镒金，其实重量不轻，但白芊红提着盒子却一点也不吃力。
    可最让韩沥震撼的还是长信侯对自己眼下所需要求的点中——他最少需要一个咸阳的铺面。
    可以不要多大，但只要有就行了。
    他本打算积累钱款后直接买下来，但长信侯竟然直接送了一套。
    这就是长信侯的本事吗？还是白芊红的本事呢？
    在场之人都被长信侯的血本感到吃惊——尤其是弄玉，她没想到白芊红一来就把自己的任务给完成了！
    但每个人都把目光看向了韩沥，因为接不接受长信侯的善意，只能由韩沥这个主君来决定。
    但他们也知道——
    “即是如此，我就厚颜收下了。”
    韩沥拱了拱手，声音放平稳。
    “正好借此机会，我也想跟长信侯之间谈谈合作。”
    白芊红的神色微微一动。她将箱子放回在桌上，手指搭在扶手边沿，姿态换了一种——仍是慵懒的，但慵懒底下多了一层认真。
    “噢？五大夫有何想要与我家侯爵有合作之处？”
    她看着韩沥。
    还没等韩沥马上接话，白芊红就突然微微侧首，将手指朝自己侧面的方向一引。
    “但既是有些相商之处，不如坐下详谈如何？”
    她的语气像是主人请客落座，但韩沥不以为意，大喇喇地往右边的主位上一坐。
    白芊红也不说话，静静等着。
    “既然芊红姑娘感兴趣，我就坐下来跟你谈谈。”他的语气随意，像在说一件微不足道的事，“不过在谈正事之前……”
    他的目光落在白芊红脸上，稍稍偏了一下。
    “不知我等之私惑，芊红姑娘能否为我解惑呢？”
    白芊红没有立刻接话。
    她的目光不动声色地从韩沥脸上移开，落在弄玉身上。
    那孩子拘谨地坐在客座后排，想看她又不敢看，目光躲闪，像一只被撞见了巢的雏鸟。
    白芊红的嘴角微微抿了一下。
    “如果是因为我的这张脸——”
    她转回目光，语气不徐不疾。
    “那请让我猜猜，在场的各位认识我的妹妹紫语吗？”
    “紫语？！”韩国系的人不禁异口同声地惊讶。
    唯独不是韩国系的梅三娘不由得一愣。
    “紫语？紫语跟你们有什么关系吗？”
    她的目光在韩国系的几人之间转了一圈，一脸茫然。
    韩沥先替她解了惑。
    “我们跟叫紫语的女性没有任何来往，但是我们跟一个叫紫女的人却各有深浅的往来。”
    “啊！刚刚听到你们说到紫女这个人。”梅三娘恍然大悟。
    白芊红马上淡淡地笑了，只是那笑意虽停在唇边，却没进眼底。
    “紫女……看来她不要姓，也不要名。就用一个和姐姐截然不同的颜色来和我做个区分是吗？”
    白芊红神色悠悠地说道。
    “紫女姐姐从不会和我们说起她的过去。”韩沥的语调平了许多，不带试探，只是陈述，“她也没有解释过自己的名字。你也不必把她想得那么……决绝。”
    白芊红却垂下眼帘。
    “她这样做是放下了我。”
    三根涂着凤仙花汁的长甲搭在扶手上，不动声色。
    “但没经过我的同意。”
    “所以我不明白，这里的问题在于什么？”韩沥摊了摊手。
    刚刚陷入一点悸动的白芊红突然平静下来看着韩沥。
    “这就说来话长了。”她的声音放柔了一些，但柔里带着一层薄薄的拒意，“至少现在我们才刚刚认识，别和我扯到如此深入的关系。我的主要任务是和您谈谈夏侯央闹出的乱子。”
    她的下巴微微抬起。
    “可好？”白芊红对此看似有的选，实际没得选地问道。
    “当然没问题。”
    但韩沥也同意先暂时搁置。