数日后，苏桑归乡的行装终于备妥。
    沈府门前，车马齐整。
    刘氏亲自送到府门外。
    苏桑立在马车旁，朝刘氏端端正正行了一礼。
    “桑儿拜别姨母。”
    刘氏忙扶住她。
    “好孩子，路上小心。到了淮阳，记得写信回来。”
    苏桑轻声道：“桑儿记下了。”
    刘氏看着她清瘦的脸，忍不住又替她拢了拢披风。
    “你身子还未全好，路上莫要贪凉。青梨，你好生照看你家姑娘。”
    青梨忙道：“夫人放心，奴婢一定仔细伺候。”
    刘氏点了点头，目光却不由自主看向旁边的沈衍。
    沈衍今日也来了。
    他穿着一身青墨色常服，身姿挺拔如松，眉目清冷端正。
    他神色平静，举止守礼，仿佛前些日子发生事情，全都不曾存在过。
    苏桑转身朝他行礼。
    “表哥，桑儿告辞。”
    沈衍垂眸看她。
    她今日穿着一身浅粉衣裙，披着素白披风，乌发如墨，眉眼清软。
    因即将归乡成婚，她眼底像藏着一点细碎的光，明亮得让人刺眼。
    沈衍袖中的手缓缓收紧，面上却不显分毫。
    “路途遥远，多保重。”
    他的声音温和而克制，像极了一个端方守礼的表兄。
    苏桑轻轻点头。
    “多谢表哥。”
    系统66在她脑海里欢快地转圈。
    【宿主宿主！】
    【太好了！】
    【剧情终于回来了！】
    【吓死我了，我还以为气运子真的崩坏了呢。】
    【现在看来，他已经想开了！】
    【等你回去和宋文谦成婚，收下沈衍添妆，咱们这个世界任务就圆满完成了！】
    苏桑垂下眼，遮住眸底一闪而过的淡淡笑意。
    “是啊。”
    马车缓缓驶离沈府，车轮碾过青石长街，发出辘辘声响。
    刘氏站在府门前，望着马车一点点远去，心里始终悬着一口气。
    直到车影消失在长街尽头，她才缓缓松了一点。
    可下一瞬，她转头看向沈衍，心口又沉下去。
    沈衍仍旧站在那里。
    他脸上的温和不知何时已经散尽。
    眼底漆黑沉沉，像一片不见天日的深渊。
    刘氏心头一冷。
    “衍哥儿……”
    沈衍没有看她，只望着马车离开的方向。
    他的声音很轻，轻得几乎被风吹散。
    “母亲放心，她会回来的。”
    刘氏脸色骤变。
    可沈衍已经转身入府。
    长砚跟在他身后，低着头，半个字也不敢说。
    而在苏桑归乡之前，沈衍早已单独见过宋文谦。
    那日是放榜后的第三夜。
    宋文谦被人请到一处僻静茶楼。
    沈衍坐在雅间之中，一身素色常服，茶盏轻搁在手边，姿态从容。
    宋文谦推门进来时，脸色瞬间变了。
    他对沈衍有惧，也有恨。
    “沈大人深夜相邀，不知有何贵干？”
    沈衍抬眸看他，语气平和：“坐。”
    宋文谦没有坐。
    他攥紧袖中手指，冷声道：“若沈大人仍是为了桑儿而来，恕在下无话可说。我与桑儿婚约已定，春闱已毕，过些时日便会回淮阳完婚。大人位高权重，何苦一再相逼？”
    沈衍听完，甚至没有动怒。
    他只淡淡问：“宋文谦，你可知你如今的名次意味着什么？”
    宋文谦面色一僵。
    沈衍道：“三甲一百八十六名，同进士出身。翰林无望，留京无望，若无意外，你会被外放到偏远州县。从县丞、主簿做起，熬三年，再三年，若政绩寻常，十年也未必能升迁。”
    宋文谦脸色微白。
    这些话，他不是不明白。
    只是没人这样直白地撕开给他看。
    沈衍端起茶盏，轻轻拨开浮沫：“你寒窗苦读十余载，受尽贫寒冷眼，难道所求便只是去穷乡僻壤做个无人在意的小官？”
    宋文谦咬牙：“沈大人想说什么？”
    “我可以让你留京。”
    宋文谦猛地抬头。
    沈衍神色淡漠，仿佛说的只是再寻常不过的小事。
    “六部之中，尚有空缺。你虽名次不高，但若有人举荐，也不是不能谋一份体面的差事。留京任职，近天子，入朝局，往后若有人提携，未必不能青云直上。”
    宋文谦呼吸乱了一瞬。
    留京。
    六部。
    青云直上。
    这几个字像一把火，瞬间烧进他心底最隐秘、最渴望的地方。
    他出身寒门，太知道贫贱是什么滋味。
    他读书，不就是为了改命？
    他想娶苏桑，也有情义，可难道没有苏家的助力吗？
    如今有一条更近、更宽、更光明的路摆在眼前。
    他如何能不心动？
    可他仍强撑着道：“沈大人凭什么帮我？”
    沈衍放下茶盏，目光终于冷了几分。
    “解除婚约。”
    话音刚落，宋文谦脸上血色尽褪。
    “你要我放弃桑儿？”
    沈衍语气平静：“不是我要你放弃，是你自己选择。”
    宋文谦怒道：“我与桑儿多年婚约，她待我情深义重，我岂能为前程负她？”
    沈衍看着他，眼底没有半点波澜。
    “若你当真情深义重，今日便不会犹豫。”
    宋文谦身形一僵。
    沈衍淡淡道：“你说得大义凛然，可你心中早已在衡量得失。宋文谦，莫把自己想得太高尚。你爱她，却不曾爱到能放弃仕途。你想娶她，也不过是因为那是你当下最好的选择。”
    “你胡说！”
    “我是否胡说，你心里最清楚。”
    沈衍站起身，居高临下看着他。
    他比宋文谦高，也比宋文谦稳。
    一个是权倾朝野的首辅，一个是刚刚登科却前路未定的寒门进士。
    两人之间隔着的不只是身份，还有人心里最赤裸的欲望。
    “我给你一夜考虑。”沈衍道，“明日之前，你若愿意退婚，留京之事，我替你安排。若你不愿，也可照旧回淮阳成婚。”
    宋文谦死死盯着他。
    “那桑儿呢？你要如何待她？”
    沈衍眼神骤然冷下。
    “她如何，不劳你费心。”
    宋文谦心口一寒，却仍不甘道：“你这般强取豪夺，便不怕她恨你？”
    沈衍静了片刻，忽然低声道：“她恨我，也该在我身边恨。 ”
    宋文谦瞳孔微缩。
    那一瞬，他终于明白，沈衍根本不是想与他争。
    这个男人早已疯了。
    所谓礼法，名声，仕途，不过都是沈衍手中可供摆弄的棋子。
    他若不答应，沈衍也绝不会真正放过他。
    这一夜，宋文谦没有睡。
    他坐在客栈寒窗下，手边放着苏桑送来的包裹。
    糕点还未吃完，手炉已经冷透，干净夹衣叠得整齐。
    他想起苏桑说，会在淮阳等他平安归来。
    想起她曾经红着眼看他，说信他。
    想起那年苏县令赏识他，将他收在门下，又将掌上明珠许配给他。
    他该守约。
    他该做个君子。
    可是天快亮时，宋文谦看着窗外一点点泛白的天色，心底那个声音越来越清晰。
    他低声喃喃。
    “桑桑。对不起。”
    “是我负了你。”
    寒窗十余载，不仅仅只是为了做个穷乡僻壤的小官。
    苏桑很好。
    可娶了苏桑，也只是苏家的女婿，苏县令的门生。
    可若留京，若入六部，若得沈衍提携，便有可能真正踏入权力中枢。
    他到时可以再补偿她。
    可以给她道歉。
    可以说自己是被逼无奈。
    第二日，他去见了沈衍。
    他脸色憔悴，眼底布满血丝。
    他站在沈衍面前，许久，才哑声道：“我答应你。”
    沈衍看着他，神色没有丝毫意外。
    宋文谦艰难道：“但我有一个条件。”
    沈衍淡淡道：“说。”
    “不可毁她名声。”宋文谦攥紧拳头，“她待我无错。此事……是我负她。无论你如何安排，都不能叫她受人非议。”
    沈衍眼底掠过一抹讥诮。
    “这点不劳你提醒。”
    宋文谦脸色一白。
    他知道，从他说出“我答应”的那一刻起，自己便再没有资格以苏桑未婚夫的身份自居。
    婚事仍旧如期举行。
    淮阳苏家张灯结彩，十里红妆铺满长街。
    苏县令嫡女大婚，新郎又是新科进士，整个淮阳城都被这桩喜事惊动。
    百姓挤在街边看热闹，孩童追着花轿跑，鞭炮声噼里啪啦响了许久。
    苏府门前宾客如云。
    红绸高挂，礼乐喧天。
    沈府送来的添妆也在这一日准时抵达。
    整整十几口大箱，里面装着玉器、锦缎、珠钗、金银器皿、名家字画，还有几套极体面的头面。
    押送添妆的管事礼数周全，当众宣读礼单，给足了苏家体面。
    系统提示音忽然响起。
    【叮——】
    【主线任务全部完成！】
    【奖励积分：2000。】
    66激动坏了。
    【啊啊啊宿主！】
    【成功了！】
    【第一个世界完成啦！】
    【我们只需要寿终正寝就可以脱离！】
    苏桑神色平静，轻轻嗯了一声。
    吉时到。
    苏桑被喜娘扶着起身，红盖头遮下，眼前只余一片朦胧的红。
    她按着礼数拜别父母。
    苏父坐在高堂之上，神色似乎格外沉重。
    苏母眼眶通红，握着帕子的手指紧得发白。
    苏桑盖着盖头，看不清他们的神情，却能感觉到屋中气氛有一瞬古怪。
    她唇角微不可察地扬了扬。
    看来，沈衍已经来过了。
    礼成之后，轿子一路吹吹打打，入了宋家新宅。
    宾客喧闹，酒香四溢。
    所有人都以为，这是一场再正常不过的大婚。