周里正被堵在陇城县里时，心里其实还存着一丝侥幸。
    虽说去清河村的路已经走不通了，城外又隐隐有西夏骑兵游弋，可在他想来，只要县里这边肯立刻拿个主意，总不至于真就眼睁睁看着清河村出事。
    抱着这一线念想，这老头几乎是一路小跑着冲进了县衙。
    狄申这些日子本就提着一颗心，时时盯着边上的动静，一见周里正这副脸色，心里顿时便是一沉，立刻放下手里的笔，沉声问道：
    “清河村那边出事了？”
    周里正跑得上气不接下气，扶着门框急声道：
    “县尊，俺回不去了！城外已有西夏骑兵游着，去清河村的路也断了！俺心里发慌，村里怕是要出事！”
    狄申脸色骤变，连半句废话都没有，当即喝道：
    “来人，传巡检慕恩！”
    衙役应声飞奔出去。
    不过片刻，慕恩便赶了过来。一进门便叉手行礼。
    “卑职慕恩，见过知县。”
    狄申也不绕弯子，直接开口：
    “清河村那边情形不对，城外又已有西夏骑兵游弋。本官命你即刻点一队兵马，出城探路。若清河村那边真有敌踪，便设法接应。”
    慕恩听完，眉头微不可察地一皱，却仍是叉着手，低头回道：
    “回知县，卑职不敢奉命。”
    这一句落下，屋中气氛骤然一滞。
    狄申目光一沉。
    “为何不敢？”
    慕恩低着头，语气恭敬，却没有半分松动：
    “种经略早有军令，各县守城兵马不得擅动，此事知县也是知道的。”
    “眼下边情未明，城外既已有西夏骑兵游弋，便更要防着贼人诱我出城。卑职若擅自调兵，一旦有失，实在担不起这个罪责。”
    狄申脸色一点点沉了下去。
    慕恩顿了顿，又低头道：
    “如今县城安危，系于当下。若因一村之事轻动守兵，万一贼人转头扑城，城若破了，这一城百姓的性命，又由谁来负责？”
    周里正站在旁边，原本还抱着的那点念想，一下就凉了半截。
    狄申的脸色也难看得厉害，盯着慕恩，声音已压出几分怒意：
    “清河村也是本县百姓。如今道路被断，敌骑游弋，分明已是边警临门。便是不大队出城，派少量骑兵接应一番，也不敢么？”
    慕恩仍低着头，声音却不松半分。
    “军令在上，卑职不敢擅动守兵。”
    狄申胸口猛地起伏了一下，脸色越发难看。
    他当然知道慕恩说得不全无道理。可眼下这般局面，若当真死守着不动，清河村那边一旦出事，便是活生生一村人的命。
    一时间，屋里静得发沉。
    周里正看看狄申，又看看慕恩，喉头滚了两下，终究没敢贸然插话。可他心里那股火却越烧越急，站也站不住，手心里全是汗。
    片刻后，狄申才压着火气，沉声道：
    “接应的事暂且不论。”
    “你先派探马出去，给本官探明城外虚实。”
    “西夏骑兵到底来了多少，游到哪里，清河村那边究竟如何，本官都要知道。”
    慕恩叉手低头：
    “卑职领命。”
    说完，他这才转身退了出去。
    周里正站在原地，只觉胸口一阵阵发闷。
    他知道，等探马回来还要时间。
    可清河村那边，最缺的，偏偏就是时间。
    他不死心。
    他总想着，若是外头其实人不多，说不准还有转圜的余地。慕恩如今咬死不肯动，多半也是因为摸不清外头虚实。
    想到这里，这老头猛一咬牙，转身便往外跑。
    狄申一怔，喝道：
    “周里正，你去哪儿？”
    周里正头也不回，只撂下一句：
    “俺去城门看看！”
    他一路跌跌撞撞冲到城门口。
    这时的城门早已戒严，守卒来回巡走，气氛压抑得厉害。周里正挤到门边，踮着脚往外瞧，却什么也瞧不真切，只得抓住一名守卒，急声问道：
    “军爷，外头到底来了多少西夏人？”
    那守卒本就绷着神，被他扯得一烦，甩手道：
    “俺哪知道？俺又没长千里眼。”
    周里正急得声音都发颤了。
    “俺想上城楼看看。”
    “去去去。”守卒皱眉赶他，“城楼是你想上就能上的？”
    周里正被推得一个踉跄，却没有走。他站在那里愣了片刻，像是下了狠心似的，忙从腰间钱袋里摸出一块碎银，悄悄塞进那守卒手里。
    “军爷，俺就上去看一眼，一眼就下来……”
    那守卒掂了掂手里的钱，左右瞥了一眼，声音这才压低了些。
    “快去快回，莫给俺惹麻烦。”
    周里正连连点头，提着袍角就往城楼上爬。
    他年纪大了，平日走快几步都嫌喘，这会儿却像不知累似的，一口气爬上了城头。等他扶着垛口抬眼往外一看，整个人顿时愣住了。
    城外远处，尘土正大片大片地翻腾而起。
    那尘烟不是一股，而是拉成了一长片，灰蒙蒙地压在地平线上，被风一吹，像有无数人马正在往这边卷来。
    周里正只觉手心一阵发凉，忙哑声问旁边的守城兵：
    “这……这得多少人？”
    那守城兵眯眼望了望，摇头道：
    “不好说。”
    “可看这尘土，来的人不会少。”
    周里正心里最后那点侥幸，霎时便散了大半。
    他扶着城垛，腿都有些发软。也就在这时，不远处忽然有人惊声喊了一句：
    “东边起狼烟了！”
    周里正猛地一震，几乎是扑到另一边垛口，抬头朝东边望去。
    这一眼看过去，他只觉得脑袋里“嗡”地一下，眼前都黑了一瞬。
    只见清河村方向，一道黑烟正笔直冲起。
    那烟柱又黑又沉，被风吹得微微斜出去，像一杆直插天上的黑枪。
    狼烟。
    清河村放狼烟了。
    周里正嘴唇哆嗦了两下，喉咙像是被什么死死堵住，半晌都发不出声。
    他当然知道这意味着什么。
    这说明西夏人已经逼到村口了。
    这说明村里那些人，已经开始拿命顶了。
    “俺的村……”
    这老头喃喃了一句，下一刻，便像疯了一般转身冲下城楼。
    这回他连脚下台阶都顾不上看了，几乎又是跌跌撞撞扑回县衙。
    到了县衙门口，衙役还未来得及拦，他便已嘶着嗓子喊了起来：
    “俺要见知县！”
    “俺村里起狼烟了！”
    那声音尖得发裂，连院里人都被惊住了。
    狄申闻声快步走出，一见周里正那张煞白的脸，心便又往下一沉。
    “怎么了？”
    周里正扑通一声就跪下了。
    “知县大人！俺刚上城楼看见了！清河村方向，狼烟起来了！他们是真打起来了啊！”
    说到这里，他声音都劈了，额头朝青砖上狠狠一磕。
    砰！
    这一声闷响，听得人心头都是一跳。
    “求大人出兵！”
    “求大人派兵去救一救！俺清河村那些人，这会儿正在村里跟西贼拼命啊！”
    “他们若没了，西贼下一步扑的就是陇城县啊！”
    说着，他又是一头磕了下去。
    砰！
    砰！
    额头一下下砸在地上，不过几下，便已见了血。
    院中一时死静。
    狄申脸色难看到了极点，下意识看向一旁的慕恩。
    慕恩站在廊下，神色依旧沉着，闻言低头叉手道：
    “知县，越是狼烟已起，越说明外头敌情凶险，守城兵马更不可轻动。”
    “况且迁移令早已传下，命沿边各村尽快撤入县城避敌。清河村既未尽撤，如今敌至，总不能再逼县城擅动守兵。”
    周里正像是没听见一般，仍旧一下一下磕着头。
    “慕大人！俺求你！”
    “俺不是求你白白送兵去死！”
    “清河村里有乡勇，有寨墙，有弓弩，他们此刻一定还在跟西贼拼命！”
    “只要大人这时候发兵援上一把，里外一夹，一定大胜！”
    “到那时，保住的是一村百姓，扬的也是陇城县的威风，这也是大人你的功啊！”
    额头上的血顺着皱纹流下来，滴在青砖上，红得刺眼。
    可慕恩依旧站在那里，纹丝不动。
    “县城若失，满城皆死。”
    “为一村而动全城，卑职不敢。”
    这句话一落，周里正磕头的动作猛地顿住了。
    他伏在地上，肩膀抖了两下，半晌没动。
    紧接着，这老头却慢慢撑着地，一点点站了起来。
    额头上的血顺着脸往下淌，他整个人狼狈得厉害，可那双眼里，却已没了方才的哀求，只剩下一股被逼到绝处后的狠劲。
    “好……”
    他喘着气，嗓子哑得发裂。
    “好一个不敢。”
    “俺清河村的人，在外头替县城顶着西贼，顶出来的，就是你一句不敢？”
    院子里的人都愣住了。
    谁也没想到，这个平日里老实巴交、见官就弯腰的里正，竟会站起来说出这样的话。
    周里正抬起手，指着慕恩，手指抖得厉害。
    “清河村不是陇城县的地？”
    “村里那些人，不是大宋百姓？”
    “他们在外头流血拼命，你们在衙门里抱着军令看着——俺今日，算是见着官了！”
    慕恩脸色骤沉，猛地往前一步，厉声喝道：
    “放肆！”
    “区区里正，安敢辱骂上官！”
    周里正却像是彻底豁出去了一般，脖子一梗，竟迎着他的怒喝又往前踏了半步。
    “辱骂？”
    “来！”
    “俺这条命就在这儿！”
    “不用麻烦，也别给俺安什么罪名了——你要治俺的罪，来，一刀砍了俺！”
    他说着，竟真把脖子往前一送，满脸是血，眼都不眨。
    “俺倒要看看，你砍了俺这颗头，堵不堵得住清河村那把火！”
    慕恩勃然变色，猛地往前一步，手已按上刀柄。
    “大胆刁民！你想造反不成！”
    “够了！”
    就在这时，狄申终于厉喝出声。
    这一声喝得极重，连院中空气都像震了一下。
    慕恩动作一顿。
    周里正也站在原地，胸口剧烈起伏，额上鲜血一滴滴往下落。
    狄申一步挡到两人中间，脸色铁青，目光死死盯着慕恩。
    “探马立刻放出去。”
    “本官要知道，外面到底来了多少西夏人，清河村那边究竟如何。”