中间地带，乱军之外。
    野利仁勇的帅旗还在风里猎猎招展。
    下一瞬，那面旗子下面的人，却忽然向后一仰，整个人像是被什么无形巨锤狠狠砸中了一般，直接从马背上栽了下去。
    没有箭。
    没有刀。
    甚至没有听见任何的响声。
    周围的西夏亲兵只看见，他们的都统军前一刻还端坐马上，冷眼望着前方厮杀，下一刻便骤然坠地，脖颈一侧鲜血汩汩而出，转眼就染红了甲领与披风。
    颈动脉被打穿了。
    “都统军！”
    “都统军！”
    亲兵们一下子全乱了，纷纷翻身下马，扑上去扶人。
    有人伸手去托野利仁勇的肩背，有人慌忙去按他的脖子，还有人直接撕下袍角，想去堵那道不停往外冒血的伤口。可那血根本止不住，刚一按住，便又从指缝间汩汩往外涌，像是要把人身上的热气和力气一并放尽似的。
    野利仁勇双眼瞪得极大，嘴唇哆嗦着，喉头“咯咯”作响，像是想说什么，却只喷出一口血沫。
    他抬手想抓住什么，手指才抬到一半，便又重重垂了下去。
    “快！抬上马！回去！快回去！”
    亲兵头领脸色发白，声音都变了调。
    几名亲兵手忙脚乱地把野利仁勇抬起，架上另一匹战马，左右死死扶住，转身便往西夏边界方向奔去。
    这一下，野利仁勇那面高高立起的帅旗，也跟着动了。
    不是前压，而是后退。
    山坡上，谢长风把半边脸压在草土里，眉头却一下拧紧了。
    “操……”
    他低低骂了一声。
    瞄准镜里，那老东西摔得太快，周围亲兵又扑得太急，他根本没看清子弹到底打在哪儿。可有一点他能确定——刚才那一枪，绝对没打中头。
    真要打中脑袋，不是那个样子。
    “打肩膀上了？”
    谢长风舔了舔发干的嘴唇，眼睛死死贴着镜子不肯挪开，嘴里却忍不住自顾自嘀咕起来：
    “打肩上也不算大伤啊……你倒是给老子站起来啊。”
    “我这儿还有一颗子弹呢。”
    “来，仁勇，仁勇啊……你他妈坚强点，给我站起来，让我补一枪……”
    可惜，野利仁勇并没有如他所愿。
    那老东西被亲兵死死扶着，头歪在一边，披风拖血，像一截快断的木头，被一群人簇拥着往回撤。
    谢长风盯了半天，终于“啧”了一声，恨得牙根直痒。
    “算你命大。”
    他嘴上骂着，眼神却没有半分松懈，仍旧盯着那面正在后退的帅旗。
    而在正面战场上，那面帅旗后退的意义，比野利仁勇是死是活，更致命。
    西夏军前线本就正打得昏天黑地。
    前头是地雷炸开的血坑，后头是手榴弹炸出来的乱团，两翼又有宋军轻骑在绞。许多西夏骑兵其实已经凭着一口凶悍之气，硬顶着清河弩的箭雨和两翼的包抄在往前拼。
    可就在这时，他们看见了——帅旗在退。
    紧接着，中军方向竟传来了鸣金之声。
    当——当——当——
    金铁声一响，许多西夏骑兵的心当场就是一沉。
    “都统军退了？”
    “鸣金了？”
    “收兵？”
    战场之上，最怕的不是死人，而是这股说不清道不明的慌乱。
    前面还在拼刀的人，一听见鸣金，手上的力气就先散了三分；再一回头，看见中军果然在退，胸中那口硬撑着的狠气，便像被人一把抽空。
    谁都知道，两军咬住的时候，谁先退，谁先泄气。
    而这一口气一泄，战局顿时就变了。
    原本还在苦苦支撑的宋军骑兵，几乎是在同一瞬间看见了希望。
    林昭一直灌进他们脑子里的那些话，也像烧红的烙铁一样，从心底猛地翻了出来：
    “战士的荣耀，是在进攻中死去。”
    “逃跑中被杀，只会成为家人的耻辱。”
    这些话，厢军、骑兵、弩手，人人都听过，人人都被逼着背过。平日里未必人人都能全懂，可到了真见血的时候，这些话偏偏最管用。
    所以哪怕先前近身厮杀时，宋军骑兵明显落在下风，也没有谁先掉头。
    而现在——
    西夏人先退了。
    “他们退了！”
    “西夏狗退了！”
    “杀过去！”
    也不知是谁先吼出了第一声，下一刻，整个宋军阵中都像被点着了一样。
    铁山一刀把面前一名西夏骑兵连人带甲劈下马背，扯着嗓子狂吼：
    “追！给老子追！”
    另一边，李奎也浑身是血，挥刀大笑：
    “狗日的，刚才不是挺横吗？现在跑什么！”
    秦红缨更是干脆利落，直接一振刀锋，带着人往前压：
    “别让他们缓过气来！追着砍！”
    林昭坐在马上，看着前方西夏骑军那一片迅速松动的阵型，眼中寒意一闪，手中旗号骤然前压。
    “全军压上！”
    “追！”
    这一追，前面的搏杀便彻底变了味。
    先前还是两军咬牙硬拼，刀来枪往，互有死伤；而这一刻开始，局势便一步步滑向了真正的屠杀。
    宋军骑兵顺着溃乱缺口死命往里钻，清河弩骑则跟在后面不断补射。西夏人一退再退，前阵撞后阵，后阵又不知前头到底出了什么事，只知道中军后撤、鸣金已响，于是更乱。许多人本还想回头挡一挡，可后面的同伴已经抢先拨马逃了，马头一乱，整支队伍便再也收不住。
    骑兵追着追着，先是追出了宋境边线。
    又追过了先前双方谈判的中间地带。
    最后，竟一路追进了西夏地界。
    这时，跟在后面的五百步卒终于也有了用武之地。
    他们先前一路吊在后头，根本插不上骑兵的冲阵与追击，如今眼看着战场被一路往前推过去，顿时像开了荤的狼似的扑了上来。
    “快！快收马！”
    “这个活的，绑了！”
    “刀！这把刀别踩坏了！”
    “甲给我扒下来！”
    有人拖伤兵，有人割缰绳，有人扑上去按住还在挣扎的西夏骑卒，更多的人则满地捡兵器、收弓箭、扒甲胄、牵战马，忙得两眼发亮，跟过年似的。
    这一场大仗，从正午一直杀到太阳偏西，西夏人才终于彻底退回去，连尸体都来不及多收几具。
    等林昭回到陇城县监押厅时，甲胄上还带着没擦净的血。
    厅中诸将也陆续返回，人人身上都带着硝烟与血腥味。有人坐下时一瘸一拐，有人手上还缠着临时包扎的布条，可精神头却都极亢奋，眼里全是刚从战场上带回来的火气。
    一份份数字，很快从各处汇总上来。
    赵义拿着记好的册子，站在厅中一项项往下报：
    “此战，我军骑兵战死三百四十一人，投弹手战死七人，另有伤者百余。清河弩特战队，伤亡为零。”
    “西夏方面，战后可寻得完整及基本完整尸体，共八百一十六具；俘虏西夏兵二百七十二人；收拢西夏战马七百二十二匹，兵器、甲胄若干，尚在分门清点。”
    数字报完，厅里短暂静了一下。
    这个战果，若放到寻常边地军报里，已经足够称得上一场大捷。
    可林昭听完，却先轻轻叹了口气。
    “损失还是不小。”
    众人一时都没说话。
    林昭抬手点了点桌案，语气很平，却听得所有人都收敛了几分兴奋：
    “先有地雷炸阵，再有手榴弹搅乱，后头还有清河弩一层层压着射。在这种局面下，西夏人的作战意志竟还没彻底垮掉。真等咱们骑兵和他们贴身撞上，伤亡还是这么大。”
    “这说明什么？”
    他抬起眼，看向众人：
    “说明咱们的骑兵底子，还是不如人家。”
    铁山、李奎这些刚在战场上拼杀过一场的人，听到这话，脸上的兴奋也都慢慢敛了下去。
    他们自己杀在阵中，自然比谁都更清楚。
    刚才那一场近身肉搏，若不是前头有火器和弩箭把西夏人一层层削薄了，若不是最后帅旗一退、军心先散，真让双方平平整整狠狠干一场，今日伤亡只会更难看。
    林昭继续道：
    “别觉得西夏只是个小国，就好对付。大宋这些年收拾不掉它，不是没道理的。”
    “以后，骑兵还得加强训练。马术、冲阵、换阵、贴身搏杀，哪一样都不能落下。咱们现在只是占了法子新，占了器械利，真说到底子，还差得远。”
    众人齐声应是。
    说完这些，林昭才转头看向一旁的谢长风。
    谢长风今天明明立了大功，可这会儿却蔫得像霜打了的茄子，抱着胳膊坐在角落，整个人都提不起劲。
    林昭看得有些好笑：“你这是什么样子？任务完成得很好，怎么还一副丢了钱袋的表情？”
    谢长风抬起头，一脸不服气。
    “好个屁。”
    “我瞄了半天，最后那一枪八成没打着他脑袋。爆头不是那个感觉，我能不知道吗？”
    厅里几个人听得面面相觑，虽然听不懂“爆头”到底是什么意思，但大概也能猜出来，谢长风这是嫌自己没把人一枪打死。
    林昭却神色不变，道：
    “你那一枪，不管打在哪里，我可以确定野利仁勇要么死了，要么重伤。
    谢长风一怔：“为什么？”
    “因为只要野利仁勇当时还有一点清醒，他都不会让手底下人鸣金收兵。”
    “那是兵家大忌啊。”
    林昭看着他，慢慢道：
    “可西夏人偏偏鸣金了。”
    “这说明什么？说明野利仁勇要么当场就死了，要么已经彻底失去知觉，根本发不出令。”
    谢长风眼睛顿时一亮。
    “对啊！”
    他一下坐直了身子，刚才那股郁闷劲儿立刻散了大半，嘴里还在飞快琢磨：
    “那我这是打哪儿了？胸口？”
    他想了一会儿，又有点不甘心地咂了咂嘴：
    “可惜了，还是没亲眼看见他脑袋开花。”
    厅里几个人听得嘴角直抽。
    这位谢老大，果然想的和一般人不太一样。
    不过谢长风这股劲来得快，转得也快。下一刻，他像是忽然想起什么似的，抬头问林昭：
    “哥，这场仗……咱们往上怎么报？”
    “他们不会反咬一口，说是咱们挑起边衅吧？”
    这话一出，厅里几个人也都看了过来。
    这是实打实的大问题。
    打赢归打赢，怎么报，怎么定性，那是另一回事。
    林昭却像是早就想好了，神色从容得很。
    “胡说什么。”
    “当然是如实上报。”
    “西夏柔狼部借谈判设伏，悍然越境，西寿保泰军司都统军野利仁勇亲率大军压境，意图深入我境，袭杀边将。我军被迫迎战，自卫反击，大破敌军。”
    他说到这里，语气更稳了一层：
    “另外，再请州府上书朝廷，正式发文谴责西夏越境挑衅。”
    “这一仗，咱们不但要打赢，还要在道理上站住。”
    “记住了——”
    “咱们这是名正言顺的自卫反击。”
    厅中众人先是一愣，随即纷纷露出恍然神色。
    谢长风更是直接乐了。
    “对，对对，就是这个词儿！”
    “自卫反击。好词儿啊，听着就站得住脚。”
    林昭懒得再接他这句，转而看向众将：
    “这一仗，能打成这样，全仗诸位勠力同心，奋勇向前。”
    “回头该记的功，一个都不会少。”
    说完，他的目光落在冯虎臣身上。
    冯虎臣今天一仗打下来，脸上还带着没洗净的血污，甲片也裂了两块，站在人群里却腰背挺得笔直。
    林昭看着他，道：
    “虎臣。”
    冯虎臣立刻抱拳：“卑职在！”
    “从今天起，库房那边你先找个稳妥的人接手。规矩、账册、火药存放，给我一条条交清楚，不许出半点纰漏。”
    “交接完了，你到我帐下听令。”
    冯虎臣先是一愣，随即眼睛都亮了。
    “谢巡辖！”
    他这一声谢，喊得又重又响，连嗓子都发颤。
    对他这种人来说，管库房固然要紧，可那到底是个死差事。如今林昭把他正式提到账下听令，那就是把他从“管东西的人”，提成了“跟着主将办事的人”。
    这一步，可不是小事。
    林昭点点头，又补了一句：
    “库房重要，你自己带出来的人，也得一样稳。别回头你一走，库里先乱了。”
    “卑职明白！”冯虎臣重重点头，“请巡辖放心，卑职一定把规矩教得明明白白！”
    话音刚落，谢长风已经笑嘻嘻地凑了过去，一把抱住冯虎臣的胳膊，晃了晃：
    “行啊，兄弟，深藏不露啊。”
    “白天还在库房里点铁西瓜，转头就敢上马砍人了。”
    冯虎臣被他晃得一张横肉脸都快咧开了，想笑，又有点不好意思，只能连连挠头：
    “谢爷过奖，谢爷过奖……”
    厅里原本绷得很紧的气氛，也终于松了几分。
    窗外暮色渐沉。
    大战之后的陇城，并没有真正安静下来。远远还能听见城外有人在清点战马，有人在搬运甲胄兵器，偶尔还有俘虏的叫骂声被风吹进来，又很快散在夜色里。
    林昭站在厅中，听着这些声音，脸上却没有太多喜色。
    这一仗是赢了。
    但赢得有点惨。