石七爷正蹲在门槛上磨刀，看到他回来，站起来把他上下打量了一遍。
    “王爷跟你说什么了？”
    谢临把怀里的虎纹令牌掏出来放在石七爷手上。
    石七爷低头一看，手里的磨刀石啪嗒掉在地上，嘴唇哆嗦了好几下才说出话来。
    “这是王爷的亲卫令牌！我跟着王爷十五年，只在三个人身上见过这玩意儿。一个是刘百川，一个是王爷的贴身亲卫长周老，还有一个是……”
    他顿了顿，声音压得极低。
    “是王爷那个战死在北境的亲儿子。”
    谢临的眼皮跳了一下，没有接话。
    石七爷把令牌翻过来覆过去看了好几遍，像是在确认这东西不是假的，然后抬起头看着谢临，目光里多了几分复杂。
    “小子，王爷把这个给你，是把你看成自家人了。你知不知道这枚令牌的分量？”
    “之前不知道，现在知道了。”
    谢临从石七爷手里接过令牌，郑重的重新收进怀里。
    “所以我来找七爷说一件事！”
    毕竟他挑人只能从斥候营挑，这事儿也没必要瞒着石七爷。
    说到这里，他继续道。
    “王爷给了我自己挑人的权力，三十人以内的队伍，由我直接调遣，行动不用经过营里的批准。”
    听见这话，石七爷的眼睛瞪得更大了。
    “三十人？独领一队？你小子是要上天啊！”
    他激动得在原地转了两圈，然后停下来，一巴掌拍在谢临后背上，拍得谢临往前踉跄了半步。
    “你要挑什么人？说！老子给你把全营最好的兵都叫来！”
    谢临稳住身形，摇了摇头。
    “七爷，我不要老兵。”
    石七爷愣住了。
    “不要老兵？你要那帮新兵蛋子？他们才来几天，刀都拿不稳，你带他们出去不是送死吗？”
    “黑风口那次，他们也是新兵。”
    谢临的声音很平静。
    “一个都没死。”
    那些老兵都有自己的人际关系，还有自己的一套逻辑。
    就算是自己弄了过来，也不会真心臣服自己。
    唯有这些新兵，才有成为他心腹的可能！
    不过这些谢临不能说。
    而石七爷听完这话张了张嘴，想反驳，却发现自己反驳不了。
    他摸了摸下巴上的山羊胡，盯着谢临看了好一会儿，忽然咧嘴笑了。
    “行！你小子有自己的主意，老子不拦你！但你得告诉我，王爷给你下了什么任务，让你这么急着挑人？”
    谢临把狼沟的事简单说了一遍。
    石七爷听完，脸上的笑容消失得一干二净，取而代之的是一种前所未有的凝重。
    “狼沟。”
    他嘴里念叨着这两个字，像是在咀嚼一块嚼不烂的老牛肉。
    “那地方我去过一次！三年前，跟着一队老斥候摸进去探路，二十个人去，回来九个！”
    说到这里，他的神色开始凝重了起来，显然是想到了极为难受的事情。
    “即便死了那么多人，我们却连狼沟的谷口都没摸进去，就被蛮子的暗哨发现了！那一仗，我背上挨了两刀，差点把命交代在那儿。”
    回想起当时的惊险，他看着谢临的目光里多了一丝担忧。
    “小子，我知道你有本事。但狼沟那地方，跟黑风口不一样。黑风口是蛮子的游骑在巡逻，撞上了还能打一打！狼沟要真是北狄的前哨营寨，里面驻扎的少说也有几百人！你带三十个新兵去，那不是侦察，是送死。”
    石七爷说的是掏心窝子的话，他是真的看好谢临。
    谢临听他说完，点了点头。
    他明白石七爷的担心，所以也没有隐瞒自己的计划。
    “七爷说得对，所以我不打算正面进去。”
    听见这话，石七爷愣了一下。
    “不正面进去？那你怎么探？”
    谢临嘴角微微弯了一下。
    “北狄人扎营有个习惯，水源必须在营寨上游！狼沟有条狼溪，从山谷里流出来，水势不大，但常年不断！如果蛮子在狼沟里有驻军，他们的水源一定是这条溪。”
    石七爷的眉头皱了起来。
    “你是说……”
    “我不进谷，我在溪水里做文章。”
    谢临说完，拍了拍石七爷的肩膀。
    “七爷放心，我不会拿兄弟们的命去冒险！黑风口那次不是，这次也不是。”
    石七爷看着他那双平静的眼睛，不知道为什么，心里的担忧竟然消了几分。
    他叹了口气，用力拍了拍谢临的肩膀。
    “行！你小子是个有主意的！你要挑谁，列个单子给我。新兵那边我去帮你说，有些少爷羔子可没那么好说话。”
    谢临点了点头。
    “我要赵明瑞、钱文焕、孙大有，还有……”
    他顿了顿。
    “清怡郡主。”
    石七爷刚喝进嘴里的一口水全喷了出来。
    “你疯了？那是王爷的独女！你带她去狼沟，出了事谁担得起？”
    “她自己会愿意去的。”
    谢临的语气笃定得像是在说太阳从东边升起来。
    “而且她去了，我们的行动就有了天然的掩护！就算被蛮子的暗哨发现，他们看到一个女子在斥候队伍里，第一反应一定是活捉，而不是立刻放信号箭。这一瞬间的犹豫，就是我们脱身的机会。”
    石七爷脸上浮现出了一丝震惊。
    他还真没想到，一个郡主还能有这样的作用。
    但仔细想想，谢临说的还挺有道理！
    黑风口那一仗，清怡郡主的存在本身就是一个巨大的诱饵。
    谢临这是要把这个诱饵变成一个战术优势。
    “你小子的脑子到底是怎么长的？”
    石七爷摇了摇头，端起水碗又灌了一口。
    “行，你要的人我给你叫来。但郡主那边，你自己去说。”
    谢临点了点头，转身走出了营房。
    他刚走到校场边，就看到清怡郡主正骑在白马上练习骑射。
    她策马绕圈，手中短弓连珠射出三箭，箭箭命中靶心。
    围观的几个兵卒齐声叫好，清怡郡主勒住马，回眸一笑，正对上谢临的目光。
    她翻身下马，牵着缰绳朝他走来，脸上还带着运动后的红晕。
    “怎么样？我父王没为难你吧？”
    “王爷给了我一个任务。”
    谢临从怀里掏出那枚虎纹令牌给她看。
    清怡郡主看到令牌，眼睛倏地瞪大了。
    “这是我父王的亲卫令牌！他把这个给你了？”
    她的反应比石七爷还要大，因为这东西对她而言不只是权力，更是一种象征。
    父王把这枚令牌给了谢临，意味着父王把他看成了极少数真正信任的人。
    “我需要在两天内探清楚狼沟的驻军情况。”
    谢临把令牌收起来，看着她的眼睛。
    “今天我会带一队人进狼沟以北的荒原执行侦察任务。”
    清怡郡主听着他的话，脸上的震惊慢慢褪去，取而代之的是一种明亮而坚定的光芒。
    “你要我跟你一起去？”