弓弦拉满，松脂的焦味在晨风中弥漫开来。
    他的目光落在枯草坡中央偏西的位置。
    那是火势最理想的起点。西北风会从这里把火焰推向东北方向，覆盖整个枯草坡后再灌入雁回岭谷口。
    手指松开弓弦。
    引火箭划出一道暗红色的弧线，扎进枯草坡中央的草茎里。
    火星溅开的瞬间，干透的草茎发出一声细微的响声，然后一簇火苗蹿了起来，像一条活蛇，沿着风的方向迅速蔓延。
    第二支箭紧跟着射出，落在偏左五十步的位置。
    第三支箭射出，落在偏右五十步的位置。
    三箭连发，时间差不到三息。
    谢临把弓往背上一甩，翻身跃下坡腰，脚还没落地就朝拴马的位置狂奔而去。
    身后传来枯草燃烧的噼啪声，由远及近，由小变大，像是一头巨兽在苏醒。
    他冲到马前，翻身跃上马背的瞬间回头看了一眼。
    枯草坡已经烧起来了。
    火舌舔过每一寸干草，火焰贴着地面推进又腾空而起，借着西北风的力量越烧越旺，像一片橙红色的海啸朝东北方向卷去。
    浓烟冲天而起，遮住了半边天幕。
    雁回岭谷口的方向传来北狄人混乱的惊呼声和号角声。
    "成了！"
    孙大有在旧河道里看到浓烟的瞬间，激动得差点从马背上蹦起来。
    赵明瑞深吸一口气，握着缰绳的手微微发抖，但他没有动，他在等谢临撤回来。
    清怡郡主勒马守在旧河道第一个隘口的位置，短弓搭箭，目光死死盯着枯草坡方向的黑烟。
    她看到谢临的身影从烟雾中冲出来，骑着那匹青骢马冲进旧河道的入口，马蹄踏在沙土上溅起一片尘土。
    "撤！"
    谢临的声音穿透风声传来，带着一丝不易察觉的喘息。
    众人闻言，飞速靠拢。
    十九骑沿着旧河道向南疾驰。
    身后是漫天大火和北狄人的混乱叫喊。
    雁回岭谷口传来连绵不断的战马嘶鸣，火焰的热浪隔着三里都能感觉到。
    第一隘口顺利通过。
    第二隘口顺利通过。
    第三隘口是孙大有设计的绊马索和铁蒺藜区。
    谢临刚策马冲到第三隘口时，忽然看到前方地面上躺着一个灰扑扑的身影，正是之前发现的那个鬼祟之人。
    绊马索已经触发了，那人被绊倒在地，腿似乎受了伤，蜷缩着动弹不得。
    "别管他！"
    谢临一声令下，其余人踩着绊马索两侧预留的安全通道鱼贯而过。
    赵明瑞骑马经过那人身边时低头看了一眼。
    灰衣人脸上沾满了尘土，看不出长什么模样，但一双手细白得像女人的手，指甲修剪得干干净净。
    不是北狄人。
    倒像是京城的某家府里养出来的下人。
    赵明瑞把这个细节记在了心里，没有声张。
    众人刚刚冲过第三隘口，身后的追兵就到了。
    北狄人的骑兵从枯草坡方向追出来，约莫四十骑，清一色的轻甲快马，正是前锋营的精锐。
    谢临回头看了一眼，马速不减，朝前面的人喊道。
    "孙大有！铁蒺藜！"
    "得令！"
    孙大有一边策马一边从马鞍袋里掏出布袋，扬手往身后撒去。
    三棱尖刺落在狭窄的旧河道里，钉进沙土中，明晃晃地等着来人踩上去。
    冲在最前面的两匹北狄战马同时踩中铁蒺藜，惨嘶声中前蹄跪地，马背上的骑兵被甩飞出去，撞在河道土壁上当场没了声息。
    后面的追兵被迫减速，队形混乱了一瞬。
    但北狄骑兵也不是吃素的。
    领头的千夫长弯刀一挥，后面的人马立刻散开，沿着旧河道两侧的土岸包抄过来，试图从侧翼截断谢临的退路。
    "左侧土岸有追兵！"
    钱文焕的喊声带着一丝紧张。
    谢临眼角余光扫过，左侧土岸上至少有三骑正沿着斜坡俯冲下来，速度快得像三支离弦的箭。
    "烟雾弹！"
    他喊了一声，同时从腰间摸出一枚竹管拔掉蜡塞点燃，反手朝左侧土岸的方向扔过去。
    竹管在空中炸开，一团浓烈的白烟瞬间吞没了土岸的视野。
    冲在最前面的三骑在烟雾中失去了方向感，一匹马直接撞上土岸边缘的乱石堆，马腿折断，连人带马翻滚着摔了下来。
    清怡郡主在烟雾弹炸开的同一瞬间，朝右侧土岸射出一箭。
    这一箭精准地钉在一个正要弯弓搭箭的北狄弓手的肩膀上，那人惨叫着从马背上摔了下去。
    右岸的包抄也跟着散乱了。
    "往南！不要停！"
    谢临的声音在风声中清晰可辨。
    众人沿着旧河道继续向南疾驰。
    身后的追兵被铁蒺藜和烟雾弹阻隔了两拨，但第三拨已经调整了队形，从土岸上方沿着平行方向追击，试图在旧河道下游重新截断他们的退路。
    谢临的脑子转得飞快。
    他忽然想起前世特种部队在山地追击战中用过的一个战术。
    "赵明瑞！南面三里处有没有矮丘？"
    赵明瑞听见这话，飞快地翻了翻手中的册子。
    "有！旧河道尽头往西偏南一里，有一座乱石矮丘，高不过三丈，但丘顶视野开阔！"
    "所有人改道！绕矮丘后面走！"
    谢临猛拨马头，众人在疾驰中转向西南。
    北狄追兵没想到他们会忽然改变方向，原本安排的截击阵型落了空。
    等他们也跟着转向时，十九骑已经绕到了矮丘的背面。
    矮丘不高，但正好挡住了追兵的视线。
    谢临勒住马，回头看了一眼。
    追兵的脚步慢了半拍，显然他们正在犹豫要不要绕过矮丘。
    "所有人下马！马蹄裹布检查一遍！干粮和水囊收紧！三息后继续撤！"
    众人同时翻身下马，动作整齐利落。
    黑风口和狼沟的两次实战已经把他们从少爷变成了真正的斥候。
    谢临趁这点间隙抬头看了一眼矮丘的方向。
    丘顶的视野覆盖整片旧河道下游，如果能在丘顶设一个弓弩手，追兵绕过矮丘时就会暴露在射程之内。
    "郡主。"
    他压低声音叫了一句。
    清怡郡主已经明白了他的意思。
    她翻身下马，提着短弓三两下就爬上了矮丘顶部，伏在一块石头后面，弯弓搭箭，瞄准了矮丘侧翼的通道。
    追兵绕过矮丘的第一骑刚露头，一支箭就钉进了他的面门。
    那人闷哼一声栽下马，后面的追兵顿时迟疑了。
    "她一个人最多能挡住三波。"
    谢临心里默算着时间，手已经摸到了腰间的横刀。
    "赵明瑞，你带人继续往南撤，到预定接应点等我！孙大有，你把剩余的烟雾弹和铁蒺藜全部给郡主。"
    赵明瑞猛地转头看他。
    "你不走？"
    "我断后。"