铁关城午后的风又干又硬，裹着沙砾打在城墙上沙沙作响。
    周氏那句话落在谢临耳朵里，像是有人在他心口那块最软的地方轻轻按了一下。
    她捧着他的脸，手指粗糙却温热，掌心的裂口硌着他的颧骨。
    谢临看着面前这个瘦削的女人，靛蓝布衣洗得发白，素色布巾下面露出花白的鬓角，眼角眉梢全是边关风沙刻出来的纹路。
    十六年的等待和操劳，全都写在她脸上。
    活了两辈子，第一次有人捧着他的脸说娘只要你平安。
    谢临觉得自己喉咙有点紧。
    他张开嘴想说点什么，却发现声音被什么东西堵住了。
    他索性不再说话，只是伸出手，轻轻把母亲散落在腮边的一缕碎发拢到她耳后。
    那个动作很慢，带着他自己都没察觉的珍重。
    周氏愣了一下，随即用手背飞快地压了一下眼角，笑着说。
    “好了好了，娘不哭了。大老远来看你，哭哭啼啼的像什么样子。”
    她转过身，这才看清了谢临身后站着的那一群人。
    十几个年轻人挤在城门洞的阴影里，有的在偷偷抹眼睛，有的仰头看天装作什么事都没有，有的咧着嘴冲她笑。
    孙大有手里捏着两个被风吹凉了的炊饼，冲她喊了一声。
    “婶子，我叫孙大有！谢哥最好的兄弟！”
    赵明瑞从后面走上来，整了整衣襟，端端正正朝她作了个揖。
    “赵明瑞见过婶子。谢兄在边关多有照拂我们，婶子您放心，往后这儿就是您的家了。”
    钱文焕跟着拱手，话不多，但目光恳切。
    剩下的十几个新兵七嘴八舌地喊婶子好，铁关城的北门洞下头顿时热闹得像赶集。
    谢临知道，这些兄弟都是为了表示对他母亲的欢迎。
    没有任何一个人看不起周氏，反倒是将她当成长辈一样敬重。
    就在此时，清怡郡主从人群后面走出来，朝周氏端端正正行了个礼，声音清脆而温和。
    “婶子一路辛苦了。住处已经收拾好了，我带您过去。”
    周氏的目光落在她身上，怔了一下。
    清怡郡主长得好看，眉眼间自有一股英气与贵气相融的气度，站在城门洞的阴影里整个人都在发光。
    周氏下意识想把手收回来，却被谢临反手握住了。
    “娘，这是清怡郡主。”
    谢临自然的介绍了一句。
    “镇北王爷的女儿。”
    周氏张了张嘴，手心里全是汗。
    她被亲卫队护送着一路过来，路上见过最大的官就是领头的校尉，如今面前这十几个少年个个衣着体面、口音不同，一看就不是寻常人家的子弟。
    居然还有一个皇室子弟在这里面。
    她下意识觉得有些拘束，却被谢临握住了手腕。
    “娘，他们都是我同生共死过的兄弟。您不用拘着。”
    周氏看了儿子一眼。
    谢临站在城门洞的光影交界处，半边脸被日光照着，半边脸落在阴影里。
    但他握着她手腕的那只手很稳，稳得像一根桩子。
    她忽然就不慌了，笑着朝那些年轻人点了点头。
    “好好好，都是好孩子！都饿了吧？我等会儿给你们做饭。”
    孙大有一听这话，眼睛都亮了，当场就把那两个凉透了的炊饼塞进嘴里，含含糊糊地说。
    “婶子您会做饭？太好了！我们老吃军营里的干粮吃得嗓子冒烟……”
    “你个没出息的。”
    赵明瑞一巴掌拍在他后脑勺上。
    众人哄笑起来，拥着周氏往城里走。
    谢临跟在她身侧，落后半步的位置，随时都能保护自己的母亲。
    镇北王准备的安置院子在铁关城东南角一条僻静的小巷里。
    巷口有两棵老槐树，枝条光秃秃地伸向天空。
    院子不大，独门独户，三间正房两间厢房，青砖铺地，扫得一尘不染。
    墙角新栽了两棵半大的枣树，枝丫上还系着红布条，不知是哪个细心的亲卫系上去讨吉利的。
    周氏站在门槛上，看着院子里铺好的被褥、叠得整整齐齐的衣裳、灶台上码着的新碗筷、窗纸上贴的红窗花，忽然转过身去，肩膀轻轻抖了一下。
    谢临没走过去。
    他站在她身后三步远的地方，安静地等着，直到她转回来的时候眼眶已经重新干净了。
    “临哥儿……”
    她声音有些颤抖的说。
    “这院子这么大，不便宜吧！”
    她来之前，还将前几日被人送到手里的五十两全部带上了。
    当时她还觉得是一笔巨款，可在这气势的院子面前，显得有些微不足道了。
    看出母亲的担忧，谢临笑了笑，很是自然的说。
    “这是王爷赏的，不花钱！”
    听见这话，周氏浑身一颤，下意识转过身来看着他。
    她的眼睛还红着，但没再掉泪了。
    虽然她这辈子没见过什么世面，但也知道。
    这些王爷之类的，不会随便赏赐宅子给下面的人。
    她的孩子，只怕吃了不少苦！
    抱着这个念头看，她细细的上下打量谢临。
    她发现这个儿子变了。
    个子高了，肩背宽了，眉目间多了一股从前没有的硬气。
    他身上那股在边关风沙里泡出来的锐利是磨不掉的，但此刻站在这座新院子里，站在她面前，那种锐利收敛了大半，露出底下少年人清瘦的轮廓。
    一想到少年为了自己，不知如何拼命，她只觉得眼眶发酸。
    “临哥儿。”
    她喊他，声音声音里是压不住的心疼。
    谢临看出母亲情绪不佳，连忙应了一声。
    “嗯？”
    看着儿子装作若无其事的样子，周氏没忍住哽咽了一声。
    “好孩子，你在外面受苦了！”
    谢临沉默了两息。
    他想说没受什么苦，但看着母亲那双眼睛，他忽然说不出口了。
    若不是因为他穿越过来，谢临早就死在了谢家的马厩里了。
    他垂下眼，看着自己手背上新长出来的茧子，轻轻说。
    “刚开始苦，后来不苦了。”
    周氏点了下头，没有再问。
    她转身进了灶房，卷起袖子，开始拾掇那些碗筷。
    “我给你们做饭。”
    她说，语气中是尽力保持的平静。
    “你们一群后生一看在边疆就没好好吃顿饭！我这当娘的不能白吃白住！临哥儿，你把人都叫进来。"
    谢临站在灶房门口看着她。
    她的动作快而熟练，手指利索地翻着柴火麻利的开始准备起了吃食。
    阳光从灶房的小窗照进来，落在她灰白的鬓发上，镀了一层毛茸茸的金边。
    谢临收回视线转身走出去，朝院子里那些还在张望的人招了招手。