石七爷是在下午听到这些闲话的。
    他叼着烟杆坐在斥候营门口晒太阳，听到一个路过的小兵跟同伴嘀咕谢临的事，烟杆从嘴里掉下来砸在靴面上，他都没顾上捡。
    他站起来，叫住那个小兵，问清楚了这些闲话的来源和流传的范围，然后脸色越来越沉。
    “也不知道这臭小子什么时候回来，这名声都快被玩臭了！”
    与此同时，谢临正在鹰嘴峡的掩体后面吃早饭。
    干饼子就热水，饼子硬得能砸死人，热水是火头军刚从锅里舀的，还冒着白气。
    他把饼子掰碎了泡在水里，就着一点咸菜慢慢吃。
    韩铁蹲在他旁边，嘴里塞着半张饼，含含糊糊地说。
    “谢百户，蛮子昨晚被你打怕了，到现在都没动静。你说他们会不会直接就撤了？”
    “不会。”
    谢临把碗放下，擦了擦嘴。
    “扎木合折了两千多人，如果就这么撤了，他回去没法跟北狄大汗交代。他要么派人来讲条件，要么在等援军。”
    话音刚落，峡口外就传来了号角声。
    不是冲锋的号角，是使节求见的号角。
    赵破虏从掩体后面大步走过来，手里拿着一封刚收到的信笺。
    “蛮子派人送了信过来，说他们要谈判，让鹰嘴峡的主将去峡口外说话。”
    谢临站起来，拍了拍膝盖上的饼渣。
    “我去。”
    听见这话，赵破虏微微皱眉，显然有些不赞同。
    “你一个人？”
    看着赵破虏有些担忧的神色，谢临不在意的笑了笑道。
    “谈判又不是打仗，人多了没用。”
    说完他走到峡口前沿，朝外望去。
    一个北狄使者骑着马站在峡口外的开阔地上，手里举着一面白色的旗帜。他身后没有兵马，只有两个随从。
    谢临翻身上马，策马出了峡口。
    那使者看到他，眼中闪过一丝意外。
    他没想到周人的主将真的会这么年轻。但他很快就收敛了神色，用流利的周人官话说道。
    “在下奉扎木合将军之命，前来商议换俘事宜。”
    “换俘？”
    谢临勒住马，语气平淡。
    “我们手里有你们的俘虏？”
    那使者的脸色微微变了一下，但很快恢复了平静。
    “实不相瞒，昨夜被贵军俘虏的夜袭队长腾格，不，不是腾格！腾格是夜袭队长的化名，他的真名叫巴图尔，是扎木合将军的亲侄子，也是北狄大汗帐下左贤王的第三子。”
    谢临的眉毛微微一挑。
    腾格……或者说巴图尔的身份比他想象的要重要得多。
    左贤王的儿子，万夫长的亲侄子，这个分量不轻。
    但他脸上没有露出任何惊讶的表情，只是淡淡地说了一句：“然后呢？”
    那使者见他这副反应，反而有些不安了。
    他清了清嗓子，继续说道。
    “扎木合将军愿意用两名被俘的周人将领，外加三十名士兵，换回巴图尔一人！此外，将军还愿意后撤十里，以示诚意。这是我们的条件，请阁下考虑。”
    谢临沉默了几息，然后开口了。
    他的声音不高，却清清楚楚地传到使者的耳朵里。
    “回去告诉扎木合，这个巴图尔，我不换。”
    那使者愣住了，像是没听清似的，下意识往前倾了倾身子。
    “阁下说什么？”
    “我说，不换。”
    谢临的语气平平淡淡的。
    他勒着马缰，目光越过使者的肩膀，望向远处北狄营寨的方向，那里的旗帜在北风中猎猎作响。
    “巴图尔……我还是习惯叫他腾格！他不仅仅是扎木合的侄子、左贤王的儿子！还是你们北狄夜袭队的队长，亲手带出来的二十个精锐全部折在鹰嘴峡，只有他一个人活着回去。你觉得他回去之后，在军营里还能抬得起头吗？”
    使者的脸色变了。
    他张嘴想说什么，谢临没给他开口的机会。
    “二十个精锐，全是跟着他打了五六年仗的老兄弟，因为他一句话，全部栽在了这里，我相信他之所以会做这些事儿，主要是为了证明自己是一个有本事的人！”
    说到这里，谢临顿了顿，一副笃定的语气开口道。
    “可是现在他活着回去，那些人怎么看他？他们的家眷怎么看他？扎木合保得住他的命，保不住他在军中的威望。一个没了威望的王子，在你们北狄人的帐篷里，跟一条断了脊梁的狼有什么区别？”
    使者的嘴唇翕动了几下，额头上有细密的汗珠渗出来。
    谢临的声音依旧不紧不慢，却像刀子一样一刀一刀地剖开使者最后的底气。
    “你们大汗帐下不是铁板一块。左贤王和右贤王之间本就有裂隙，扎木合是左贤王的人，右贤王那边早就想削他的权！”
    “如果右贤王的人知道左贤王的儿子被周人抓了又放回去，他们会怎么做？会夸他英勇？还是会拿这件事做文章，说他被周人吓破了胆，靠叔叔的关系才换了一条命回来？”
    这些消息，也是这几天在军营里面混，偶然听到的。
    毕竟知己知彼，百战百胜。
    了解敌人才能更好的击败敌人！
    而使者听完谢临的话，脸上的血色一层一层地褪下去。
    “我放他回去，不是放虎归山，是放一把火回去！这把火烧的不是鹰嘴峡，是你们北狄王庭的帐篷。你回去告诉扎木合，他想要巴图尔，可以！但不是用俘虏来换……”
    谢临顿了顿，嘴角微微弯了一下，那个弧度在晨光中显得有几分冷。
    “用他自己的诚意来换。”
    使者沉默了很久。
    北风从荒原上刮过来，吹得他手里的白旗猎猎作响。
    他看着面前这个十七八岁的少年，忽然觉得后背一阵阵发凉。
    这个周人百夫长说他十七八岁，但他说的这些话，每一句都像是一个在朝堂上浸淫了半辈子的老狐狸才说得出口的。
    “阁下的意思是……”
    “我的意思很简单。巴图尔在我手里，我不会杀他，也不会放他。扎木合想要他活着，就别再动鹰嘴峡的心思！他撤兵，我保巴图尔平安。他不撤，巴图尔的人头就挂在鹰嘴峡的旗杆上。”
    谢临说完，拨转马头，策马朝峡口走去，头也不回地抛下最后一句话。
    “三天之内，我要看到扎木合的答复。过时不候。”
    马蹄声在峡口内渐渐远去，只留下使者和两个随从站在开阔地上，面面相觑，脸色都白得像纸。