听见谢震山质疑的声音，谢临直接开口道。
    “是不是骗人，等成果出来不就行了？”
    见谢临这样，谢震山知道，自己这次肯定是没办法占到便宜了。
    而且这个巴图尔显然是上当的样子。
    自己说再多估计也没用。
    想到这里，谢震山只能微微眯眼，开口道。
    “散了吧……”
    听见这话，大家顿时都做鸟兽散去。
    等总兵府正堂的议事散去后，谢临没有回斥候营，而是径直去了铁关城南角的辎重库。
    他身后跟着孙大有和赵明瑞，三个人绕过库房后面堆废料的角落，在一堆被遗忘的碎石和旧陶片中间蹲了下来。
    谢临捡起一块灰白色的石头，对着光转了转角度，又用指甲刮了刮表面。
    “这个就是石灰石。铁关城北面山坡上到处都是，但辎重营从来不收，因为这东西不值钱，打不了刀也砌不了墙。可它就是我们要的东西。"
    孙大有凑过来，伸手接过去掂了掂。
    "谢哥，这东西能干嘛？"
    "烧。烧透了碾成粉，加黏土加碎草，和水搅匀了，晾干之后比石头还硬。北狄的草原上遍地都是这种石头。只要教会他们烧，他们自己就能建房子，并且还能御寒！"
    听见这话，赵明瑞已经翻开册子开始记了，笔尖飞快地划过纸面。
    "烧制的温度、时间、石头的用量比例，都要记清楚。这东西我们以前没弄过，第一炉未必能成。"
    "我知道。"
    谢临站起来，拍了拍手上的灰。
    "所以要先试。一次不成试两次，两次不成试十次。边关真正的冬天还有两个月才到，来得及。"
    当天下午，斥候营后方的空地上架起了一口半人高的土窑。
    说是窑，其实只是用土坯和碎石垒起来的一个圆筒，底部留了通风口，顶部敞着口，简陋得不像话。
    韩铁路过的时候看了一眼，咧嘴笑了。
    "谢副统领，你这是要烧砖还是烤什么？"
    "烧石灰。"
    韩铁蹲下来看了看窑的结构，摸了摸下巴。
    "石灰石我知道是什么，北面山坡上全是。但石灰是啥？石灰石烧成的灰吗？这玩意儿能干啥？"
    "建房子。"
    韩铁愣了一瞬，然后站起来，拍了拍膝盖上的土，什么都没说，转身走了。
    没过半个时辰，他扛着两筐敲碎的石灰石回来了，筐绳在肩膀上勒出一道深印。
    他身后还跟着两个鹰嘴峡的兵卒，一人扛着一捆干柴。
    "北面山坡上现采的，你看着够不够。"
    谢临看着那两筐石灰石，沉默了一息。
    自打之前他帮了韩铁以后，这人就喜欢跟着自己混。
    啥东西，只要自己一句话，对方问都不问，就会去找！
    想到这里，他看着面前的东西，点头道。
    "多谢，你有心了！"
    "少废话。"
    韩铁把筐放下，抹了一把额头的汗。
    "我还没听说石灰石能建房子，回头你建房子的时候给鹰嘴峡也留一间让我见识见识就成。"
    谢临点头答应了下来。
    原本这个东西，他也有用来加固城墙的打算。
    “行！”
    两人说定了以后，韩铁高高兴兴的离开了。
    而谢临则是继续准备工作。
    第一炉石灰石是在当天傍晚入窑的。
    谢临蹲在窑边，把石灰石一块一块码进去，每一层之间留了手指宽的缝隙透气。
    巴图尔坐在对面的矮墙上，脚镣的链子垂在脚边，安静地看。
    或许是因为无聊，谢临多嘴问了一句。
    "你在草原上见过烧石灰吗？"
    巴图尔摇了摇头。
    "我们烧过陶。但没烧过石头。石头在草原上是硬的，烧了还是硬的，顶多裂开。"
    "那是温度不够。"
    谢临把最后一层石灰石码好，从孙大有手里接过干柴，塞进窑底的通风口。
    "烧透了，石头就变脆了！"
    说到这里，他顿了顿继续道。
    "对了，我昨天给你说的那个你记住了没有？"
    巴图尔沉默了片刻，然后开口了。
    "石灰石烧透碾粉，加黏土、碎草、水，搅匀抹平晾干。不过我还没见识过你说的那个东西，现在我还不能相信你！"
    "第一炉烧出来就让你看。"
    谢临点燃了干柴，火苗从通风口蹿起来，舔着窑壁，白烟顺着窑顶升起来，在暮色中散成灰蒙蒙的一片。
    火从傍晚烧到入夜。
    谢临蹲在窑边，每隔一阵就掀开窑口看一眼。火光照在他脸上，把他的五官映得忽明忽暗。
    孙大有裹着旧袄缩在旁边打盹，赵明瑞在册子上记着柴火的用量和燃烧时间。
    巴图尔一直没睡，坐在矮墙上，看着窑口冒出的青烟被夜风扯散。
    第四次查看时，谢临的手指在窑口边缘停住了。
    他伸手从窑底扒出一块石灰石，借着火光看了看断面，皱起了眉头。
    "不够透。"
    他把石头放在掌心掂了两下，又对着光转了转角度。
    "外层的石皮烧脆了，但内芯还是硬的。温度不够，或者受热不均匀。"
    孙大有迷迷糊糊地睁开眼。
    "要不要再加火？"
    "加了也没用。底层的石灰石受热不均匀，上面烧透了下面还是生的。这炉灰废了。"
    谢临站起来，把手里的废石扔到旁边的废料堆里，拍了拍手上的灰。
    "明天重新来。调整窑的结构，底部加一层细砂，让热量分布更均匀。"
    巴图尔从矮墙上跳下来，走到废料堆旁边，捡起那块没烧透的石灰石，翻来覆去看了看。
    "烧废了，还有用吗？"
    "没用。重新入窑也烧不透了，只能扔掉。"
    巴图尔没有扔掉。
    他攥着那块废石，指节微微收紧，看了很久，才放回废料堆上。
    第二天一早，谢临重新垒了窑。
    底部铺了一层细砂，石灰石的码放方式也从随意堆叠改成了整齐的分层排列，每一层之间留了更大的空隙。
    不过第二炉石灰石入窑时，谢震山来了。
    他今天穿了一身玄色便袍，身后跟着两个步兵营的百夫长，在空地边缘站定，双手抱臂，看着那口新垒的窑，嘴角挂着一丝意味深长的笑。
    "谢临，你的泥巴房子建得怎么样了？"
    谢临没有抬头，继续往窑里码石灰石。
    见谢临不搭理自己，谢震山往前走了两步，靴尖踢了踢窑边的碎石灰。
    "巴图尔，你在这儿看了这么久。你看出什么来了？"
    巴图尔抬起眼皮看着他，沉默了一息。
    "看出他在烧石头。"
    "烧石头干嘛？"
    "烧石头，碾粉，和泥，建房子。"
    谢震山的笑容僵了一瞬，随即更大了几分。
    "建房子。你也信？"
    大家都知道，这种石灰石不适合用来建造房子。
    也是一个傻子敢说，一个傻子敢信！
    只是后面的话，他还没说出来。
    现在兵部那边的东西还没过来，给谢临一些东西折腾也好！免得到时候这小子背后又算计自己！
    谢震山收回目光，转向谢临，声音陡然沉了几分。
    "谢临，你烧你的石头，本将军不拦你！但本将军把话说在前头！你要是在兵部文书到达之前，建不出一间你所说的那种房子，那巴图尔这个人质，你就得亲手交出来。"
    "可以，但作为交换，如果我能做出来那种房子，那巴图尔以后，除了我，谁都不能提审！"
    谢临的语气很干脆，里面充满了自信。
    看着他这样，谢震山微微皱眉。
    如今大家居住的房子，绝大多数都是木质的！
    对于北狄那边根本就不适用！
    谢震山站在原地看了一会儿，突然有了几分信心。
    “好啊！那就一言为定！希望你到时候不要出尔反尔！”
    在他看来，这次谢临绝对是输定了！