大业七年的秋天，随着山东河北起义的烽火越烧越旺，国都大兴城也隐隐感受到了一丝风雨欲来的紧迫。
    李渊作为朝中重臣，正忙于统筹征伐高句丽的钱粮辎重，整日脚不沾地。
    这国公府前衙招待过往权贵，结交名士的重任，便名正言顺地落在了长子李建成的肩上。
    这天上午，跨院的书房里。
    沈恪正核对着这个月的物资出入账目。
    门外，钱管事夹着一本厚厚的卷宗，脸上堆着几分讨好的笑容，轻手轻脚地跨进了门槛。
    自从上次被沈恪狠狠毒打过之后，如今的钱管事，面对沈恪时，那是相当的恭敬谨慎。
    “沈小郎君，这是前院大公子吩咐要支取的物资明细，请您过目。”
    钱管事双手将一张画着标准网格的麻纸递了上来，语气恭敬得挑不出一丝毛病。
    “大公子今晚要在水榭设宴，款待两位从洛阳来的兵部郎中，还有几位刚来京城的山东名士。需要从内库支取上好的蜀锦三十匹、西域香料两匣，以及各种极品珍馐……”
    沈恪接过那张完全符合流程的申请单，眉头却微微皱了起来。
    他倒不是不想给，前院招待官员，走的是国公府的正规公账，他一个管仓库的自然无权干涉。
    “钱管事，蜀锦和香料倒是有。只是这单子上写的，还要支取三百张上好的生牛皮作为回礼？”
    沈恪用指尖点了点单子上的某一行，有些为难地说道：“这生牛皮，二公子前两日刚打了招呼，说要留着给护卫们加固皮甲和制作弓弦的，这要是全拿去送了礼，二公子那边怕是……”
    “怎么？我的东西还没捂热乎，就有人要拿去送人情了？”
    沈恪的话音未落，一道清朗中透着几分锐气的声音从门外传来。
    李世民穿着一身利落的窄袖武服，大步流星地走进了书房。
    他刚刚在前院的演武场操练完，额头上还带着一层细密的汗珠。
    一见二公子来了，钱管事赶紧行礼，腰弯得极低。
    李世民没有理会钱管事，直接走到沈恪的案几前，拿起那张物资申请单扫了两眼。
    只看了片刻，李世民那双黑亮的眸子里便闪过一丝极度不赞同的冷光。
    “如今山东大乱，王薄的起义军随时可能切断运河，咱们大兴城外连流民都快安置不下了。大哥居然还有闲心设宴款待那些只会清谈的腐儒？”
    李世民将那张单子拍在桌面上，冷笑了一声：“三百张生牛皮，能做多少副皮甲？能武装多少个私兵？”
    “二郎，慎言。”
    就在这时，一道温润如玉的嗓音，在书房门口响起。
    李建成穿着一身青色宽袖锦袍，身姿挺拔，缓步跨入门槛。
    他那张与李渊有几分相似的面庞上，挂着一丝令人如沐春风的浅笑，但那笑意却并未直达眼底。
    “大哥。”李世民转过身，十分规矩地拱手行了个礼。
    李建成微微颔首，目光落在那个物资申请单上，语气温和地开口道：“二郎，我知道你好武，看重兵甲。但你也要明白，如今咱们家面临的最大威胁，不是城外那些连饭都吃不饱的流民，而是朝堂之上那些随时可能因为一句话，就给父亲扣上谋逆帽子的政敌。”
    李建成走到李世民面前，犹如一个最完美的世家宗子在教导年幼的弟弟。
    “那两位兵部郎中是天子近臣，那些山东名士在士林中极有清望。用三百张生牛皮，换取他们在朝堂上为父亲美言几句，换取咱们唐国公府在乱局中的名声与正统地位，这笔买卖，难道不划算吗？”
    听着大哥这番宏篇大论，李世民的嘴角不可抑制地扯出了一抹微小的讥诮弧度。
    “大哥所言极是，朝堂名声固然重要。”
    李世民的声音很平静，甚至带着几分笑意，但那话里的内容，却字字如刀，直指要害。
    “只是弟弟以为，那些所谓的天子近臣、清流名士，不过都是些见风使舵的墙头草。太平盛世时，他们或许还能锦上添花；可一旦天下彻底大乱，叛军兵临城下的时候……”
    李世民微微倾身，眼神中透出一股令人心惊的铁血与冷酷：“大哥觉得，是那些山东名士写出来的几篇华丽文章能挡得住敌人的长枪？还是咱们李家自己手里握着的兵更能保全性命？”
    “名声与正统，那是在活人之间才讲究的东西。死人，是不需要名声的。”
    书房里的空气，在这一瞬间仿佛凝固了。
    沈恪坐在案几后面，连大气都不敢喘。
    他看着眼前这对兄弟。
    没有歇斯底里的争吵，没有面红耳赤的怒骂。
    两人脸上甚至都还维持着世家公子的体面微笑。
    但是，那股令人窒息的理念倾轧与针锋相对，却比真刀真枪的厮杀还要让人毛骨悚然。
    这是他们看待这个世界的根本分歧。
    李建成是正统的世家继承人，他眼里的天下，是权衡利弊的政治游戏。
    而李世民是天生的王者，他眼里的天下，是是弱肉强食的生存法则。
    道不同，不相为谋。
    李建成深深地看了自己这个锐气逼人的弟弟一眼。
    他没有再继续争辩下去，因为他知道，在这个问题上，他们谁也说服不了谁。
    李建成端出了身为嫡长子的绝对威压，语气虽温和，却是不容置疑的命令：“父亲将前院的人情往来与大局筹谋全权交由我来打理，出了任何岔子，我自会一力承当。这三百张生牛皮，我今日必须带走。”
    说完，李建成不再看李世民，而是转头看向了沈恪，语气平静：“阿恪，劳烦你给钱管事走个印信。”
    被点名的沈恪余光小心翼翼地瞥向了李世民。
    他本以为，以二凤那霸道的性格，这会儿肯定要强行干预了。
    然而，出乎沈恪意料的是。
    李世民并没有发作。
    他从容地退后了半步，侧过身子，竟然让出了一条路，十分恭敬地朝着李建成拱了拱手。
    “既然是前衙的公事，又有大哥一力承当，弟弟自然无话可说。大哥请便。”
    李世民微笑着说道，礼数周全得让人挑不出一丝错处。
    李建成点了点头，转身带着钱管事离开了跨院。
    直到长兄的背影彻底消失在月亮门外，李世民脸上的那抹温和笑容，才如同退潮一般，瞬间消失得干干净净。
    他站在原地，眼眸深处，翻涌着一种冷酷的光芒。
    “阿恪，事情做完了就跟我去练武吧。”
    沈恪：你不要用这种语气跟我说话真的吓人你知道吗？
    “好，那二公子你等我会儿。”
    说完，沈恪的脑袋突然被人揉了揉。
    “怎么了二公子？”
    “抱歉阿恪，我心情有些不好。”
    一听这话，沈恪的心瞬间软的一塌糊涂。
    那还说啥了李世民，这条命都给你了（×）