秋冬交替之际，北方的风刮得愈发凛冽刺骨，仿佛要将这大隋朝最后的一丝生气也给剥夺殆尽。
    也就是在这个秋天，那位高踞龙椅之上的皇帝，似乎终于对北方这千疮百孔，烽火连天的烂摊子彻底失去了耐心。
    他不顾群臣的苦苦哀求与阻拦，执意登上了那艘奢华无比的龙舟，沿着大运河，浩浩荡荡地去往了江都。
    天子这一走，等同于将整个北方的江山直接抛弃在了战火与叛乱之中。
    中原的瓦岗军势如破竹，河北的窦建德招兵买马，而北方的东突厥更是虎视眈眈，随时准备南下打草谷。
    李渊作为太原留守，在这片孤岛般的北方重镇里，表面上依然打着大隋的旗号四处镇压着甄翟儿、孟让等零星的叛军；但在暗地里，招募死士、囤积粮草、结交豪杰的步伐，已经快到了让人目不暇接的地步。
    不过，这天下大势的波澜壮阔，目前跟沈恪这个小小的伴读，依然没有半文钱的关系。
    他现在面临的，是人生中一场莫名其妙的学业危机。
    沈恪站在学堂的门槛外，深吸了一口气，感觉自己的腿肚子都在隐隐打颤。
    以前被夫子用戒尺敲手心、罚抄抄到手腕酸痛的回忆，在此刻瞬间被唤醒。
    “进来吧。”
    里面传来了夫子那熟悉的声音。
    沈恪视死如归地跨进了书房。
    然而，出乎沈恪意料的是。
    今天的夫子，并没有板着脸。
    相反，当他看到沈恪走进来时，那张布满皱纹的老脸上，竟然浮现出了难得的慈祥笑容。
    其实，夫子会有这种态度也不奇怪。
    虽然在夫子眼里，沈恪的字写得一般，对四书五经的理解也不到位，听说在演武场上更是个平平无奇的。
    但是沈恪在算学和统筹上的天赋，那可是整个府中都有目共睹的。
    如今这府中的物资流转、大批量的钱粮账目，沈恪打理得井井有条。
    在夫子看来，沈恪虽然不是个读书的料，但绝对是有真本事的，这种成就，自然也会落在他的身上，毕竟沈恪也算是他的学生。
    “沈恪，坐。”
    夫子指了指对面的锦垫，抚着下巴上的胡须，慢条斯理地问道：“听说是老爷特意吩咐，让你再来老夫这里学习。你且说说，最近在课业上，可是遇到了什么难以纾解的疑虑？还是说，在看哪本经史子集时，有了新的体悟？”
    面对夫子这充满期待的询问。
    沈恪尴尬地挠了挠头，十分诚实地打破了这份美好的学术氛围。
    “回夫子的话，其实……没有什么疑虑。”沈恪干笑了两声，“主要就是前两天老爷赏赐，我在库房里挑了一支毛笔。老爷就以为我热爱读书了，非让我来您这儿上课。”
    “……”
    夫子抚须的动作微微一顿。
    他的目光在沈恪的脸上来回扫视了两圈。
    作为在世家大族里混了大半辈子的老学究，夫子的脑回路瞬间开始了深度发散。
    挑选毛笔？
    热爱读书？
    怎么可能。
    老爷何等精明的人，怎么可能因为一支毛笔就做出这种判断？
    夫子脑子里灵光一闪，瞬间完成了一套逻辑闭环：
    定然是老爷无意中看到了沈恪写的那些文书账册。
    老爷必定是觉得这孩子的字写得实在上不得台面了。
    但是，老爷顾念着沈恪是旧部遗孤，为了保全这孩子的颜面，不好直接开口训斥，所以才借着“赏赐毛笔”这个由头，隐晦地将这孩子重新塞回了书房，让他来好好练字。
    对！
    一定是这样！
    老爷真乃用心良苦啊！
    自以为参透了老板真实意图的夫子，看向沈恪的眼神瞬间变了。
    “原来如此。既然你挑了毛笔，那想必是想在书法上有所精进。”
    夫子铺开一张宣纸，将一支笔递了过去。
    “来，你现在提笔，随便写几个字，让老夫看看你最近的字有没有长进。”
    沈恪压根不知道眼前这个老头已经在心里给他脑补了一出大戏。
    沈恪大笔一挥，在纸上写下了“天地玄黄”四个大字。
    “停！”
    沈恪刚写完第四个字，夫子突然眉头一竖，刚才那和颜悦色的表情瞬间消失得干干净净，猛地一拍惊堂木，发出一声严厉的断喝。
    沈恪吓了一跳，手里的笔差点掉在纸上。
    “怎么了夫子？”沈恪茫然地抬起头。
    “你看看你写的这是什么东西！”夫子指着那四个字，痛心疾首地斥责道，“老夫记得你之前的字好歹下笔有力，隐隐有形有骨！可你再看看你现在这字，笔画轻浮，转折处毫无力道可言，简直是轻佻至极，毫无正形！你这段时日，是不是彻底把练字的事给荒废了！”
    “啊？”
    沈恪不可置信地瞪大了眼睛，死死地盯着纸上那四个字，看了又看。
    “没有吧？”沈恪忍不住小声嘀咕了一句，试图为自己的书法尊严辩护，“夫子，我觉得这字看着……挺工整的啊，跟以前差不多吧。”
    一听沈恪居然还敢顶嘴，夫子冷哼了一声。
    他此刻在心里更加笃定了自己的猜测：果然啊，连自己退步了都不知道，难怪老爷看不下去，非要把他塞回来重造。
    夫子毫不废话，直接找来了名家字帖，放在了沈恪的面前。
    “从今日起，继续给老夫练，这本字帖，每日临摹。”夫子板着脸下达了死命令。
    看着那本犹如板砖一样的字帖，沈恪脸上的表情瞬间变得痛苦。
    天呐！
    他现在每天要理账，要跟着兵营那边活动，还要听李玄霸讲兵法，哪里还有时间来天天临摹这玩意儿？
    难道真的要牺牲自己的睡眠时间？
    “不是……夫子，夫子您听我说，”沈恪急得连连摆手，试图求饶，“我现在在前院后院真的有蛮多事情要处理的，账目多得看不过来，这每天临摹字帖的课业，是不是有点……”
    “老夫知道你俗务缠身。”
    还没等沈恪把求饶的话说完，夫子便打断了他，主动退步。
    “老夫也不是那等不通情理之人。这样吧，既然你每日繁忙，那这字帖，便不用像以前那样七日交一次了。你现在……一月交一次给老夫过目便可，如何？”
    沈恪：“可以可以！多谢夫子体谅！”
    然而拿着字帖走出书房的那一刻，沈恪终于后知后觉地清醒了过来。
    等等。
    沈恪停下脚步，呆呆地看着手里这本厚重的字帖。
    不对！
    中国人果然是喜欢折中的！
    他不是应该压根就没有这个字帖任务的吗？！