几秒钟诡异的安静後，爆发出更大的哄笑！
    「哈哈哈！你这话说到点子上了！」
    「奥利维亚副统领！对啊！怎麽把她给忘了！」
    「就是就是！每天跟城主一起工作到深夜的可是奥利维亚副统领！轮得到什麽公主吗i
    「」
    「不对不对，可以都娶啊！那些贵族老爷们，谁不是三妻四妾？」
    「有道理！咱们城主多娶几个怎麽了！一个管内政，一个管外交，完美！」
    「嘿！你小子思想很危险啊！不过————我喜欢！」
    门外笑成一团。
    门内，副大臣的脸已经黑得像锅底。
    他正要开口呵斥，另一个声音先响起来了。
    「闭嘴！」
    声音不高，但带着不容置疑的威严。
    门外的喧譁瞬间停止。
    几秒後，有人小声嘀咕：「完了，正主来了————」
    「快溜快溜————」
    脚步声杂乱地远去，走廊很快恢复了安静。
    门被完全推开。
    奥利维亚站在门口，脸色很不好看。
    她扫了一眼门外的方向。
    然後走进会面室，反手关上门。
    她没看帝国副大臣，直接走到顾明身侧，站定，双手背在身後，标准的军姿。
    但顾明注意到，她的耳根有点红。
    副大臣也注意到了。
    他看了奥利维亚一眼，又看了顾明一眼，忽然明白了什麽。
    门外那些人的调侃，恐怕不完全是玩笑。
    但这个发现并没有让他感到高兴，反而让他更加烦躁。
    这意味着，顾明身边已经有了一个极其亲近、影响力巨大的女性。
    用伊莎贝拉公主来联姻的提议，难度恐怕又增加了一层。
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    他强迫自己冷静下来，忽略刚才的插曲，重新聚焦。
    「顾明统领阁下。」
    他换了个更正式的称呼：「刚才的提议，你意下如何？」
    「陛下是真心实意想要化解帝国与希望城之间的误会。」
    「而联姻，就是最高规格的诚意展示了。」
    「一旦你与公主成婚，你就是帝国的亲王，女皇的丈夫，未来————」
    「未来帝国皇帝的亲生父亲。」
    顾明接过话，语气平静得像在复述一道数学公式：「我的後代将拥有晨曦皇室的血统，有望继承皇位。」
    「而我的技术、我的武装、我希望城的一切，都将通过这条血脉，自然而然地融入帝国体系。」
    副大臣眼睛一亮。
    顾明说得如此透彻，说明他完全理解了这个提议的价值！
    「正是如此！」
    他身体前倾，双手按在桌面上，继续劝说：「这是一条共赢的道路！」
    「你获得了合法的统治名分，帝国获得了新生的力量。」
    「而公主殿下她将成为连接两个世界的桥梁，成为未来的女皇！」
    「这是————」
    「但有个条件，对吧？」
    顾明打断了他的话。
    副大臣瞬间噎住了。
    「天下没有免费的午餐。」
    顾明继续说：「皇帝陛下给出这麽优厚的条件，肯定需要我做点什麽，来表达我的诚意。」
    「说吧，要什麽？」
    门外隐约又传来窸窣声。
    溜走的人又偷偷摸回来了，在门外偷听。
    副大臣深吸一口气。
    他知道，最关键的时刻到了。
    「陛下希望，」
    他一字一顿地说：「你能交出手中掌握的核心技术，以及————」
    他看了一眼顾明的表情。
    「一半的武装力量。」
    「作为你忠诚於帝国的证明。」
    房间里安静了。
    门外的窸窣声也停了。
    所有人都屏住了呼吸。
    五秒钟。
    整整五秒钟，房间里没有任何声音。
    然後，门外爆发出比刚才更夸张的哄笑声！
    「哈哈哈哈！—半？他说一半？」
    「我没听错吧？要咱们交出一半的东西？」
    「这老头是不是坐牢坐傻了？」
    「哎哟我的天，这哪是联姻，这是明抢啊！」
    笑声、嘲讽声、难以置信的惊呼声，隔着门板涌进来。
    副大臣的脸从黑变红，从红变白。
    他握紧了拳头，指甲掐进掌心。
    这种赤裸裸的嘲讽，比任何直接的拒绝都更伤人。
    因为它根本不把你的提议当回事，只当成一个笑话。
    顾明没有笑。
    他甚至没有看副大臣，而是微微低头，看着桌面，像是在思考什麽。
    门外的笑声渐渐平息，人们开始议论：「不过话说回来，他们要咱们的技术干啥？会用吗？」
    「用个屁！上次东境来的那几个学徒，学个基础电路都学了三个月！」
    「就是，给他们图纸他们都看不懂！」
    「还一半武装————咱们革新军是给人当保镖的吗？」
    副大臣听着这些话，额头青筋跳动。
    他猛地擡头，看向顾明：「顾明统领！这是陛下的诚意！」
    「如果你觉得一半太多，我们可以商量！」
    「三分之一？」
    「四分之一也行！」
    「只要你表现出合作的意愿，一切都好谈！」
    他急切的语气，几乎是在恳求了。
    顾明终於擡起头。
    他看着副大臣，看了很久，然後，缓缓摇了摇头。
    「副大臣阁下。」
    「看来，你们皇帝陛下的处境，不是很不好啊？」
    副大臣瞳孔瞬间一缩。
    「我听说。」
    顾明继续说，语气中带上了嘲弄与好奇：「皇帝都已经被架空了？」
    「军权在各大统兵公爵手里，财权在新建成的商会手中。」
    「从帝都发出的很多政令，都是出自「临时应急枢机会」，而不是皇帝之手吧？」
    「陛下现在还能坐在那个位置上，靠的恐怕不是实权，而是晨曦家族上千年积累的那点余威？」
    「又或者说，靠的是那个秘密的组织——夜鸦？」
    「你！你胡说！」
    副大臣猛地站起来，椅子腿与地面摩擦发出刺耳的声音。
    他的心中一边震惊，皇帝被架空的消息，顾明得知，对他来说并不算太奇怪。
    毕竟很多人都知道皇帝如今的境地。
    只要不是公开化，他就有很多可以解释的余地在。
    可夜鸦这个直属於皇帝的组织，都被顾明知道了。
    说明他这边掌握的情报，确实是相当的准确啊！
    「陛下英明神武，朝局稳定，帝国————」
    副大臣急切的辩解着。
    「够了。」
    顾明擡手，再次打断他：「我有没有胡说，你心里清楚。」
    「我有没有自己的消息渠道，你也应该想到。」
    他站起身，不屑道：「要我说，现在的皇帝之所以还在那个位置上。」
    「他所发挥的作用，还不如伊莎贝拉公主的影响力大。」
    「都到现在这个境地了，还认不清谁是晨曦帝国最合适的继承者和改革者。」
    「反而想把伊莎贝拉公主当做筹码打出去，用来联姻，好稳固他屁股底下的皇位？」
    「简直可笑！」
    「我直接跟你说吧。」
    顾明看着他的眼睛：「第一，我不会交出任何技术或武装。」
    「那不是可以交易的物品，那是希望城的根基。」
    「第二，我不会接受任何政治联姻。」
    「别说你们要我付出代价，就算你们倒贴，把整个帝国送给我，我也不会答应。」
    副大臣张了张嘴，想说什麽，但顾明没给他机会。
    「第三，」
    顾明的声音稍微提高了一点，确保门外的所有人也能听清：「我们希望城，崇尚的是自由恋爱。」
    「两个人在一起，是因为互相喜欢，互相尊重，有共同的理想和追求。」
    「指婚、联姻、政治捆绑————这些旧时代的糟粕，早就该扫进历史的垃圾堆了。
    7
    门缝外传来压抑的叫好声和掌声。
    「第四，」顾明继续：「我跟伊莎贝拉公主关系是不错。」
    「但那是我们两个人之间的事，是基於她对东境的治理、对百姓的负责、对进步的追求。」
    「这些品质让我尊重她。」
    「这跟你们帝国，跟你们那位被架空的皇帝，没有半毛钱关系。」
    副大臣浑身发抖，不知道是气的还是怕的。
    「最後，」
    顾明转身，走向门口：「回去告诉你们的皇帝！」
    「天下大势，不可逆！」
    「民心所向，不可逆！」
    「历史前进的车轮，更是不可阻挡！」
    「我跟他之间，没有任何可以合作、可以坐下来和谈的可能。」
    他握住门把手，停顿了一下，没有回头：「如果他不服，如果他想用武力解决————」
    「那就打吧！」
    「我随时恭候。」
    说完，拉开门，走了出去。
    门外，走廊两侧站满了人。
    所有人都在看着他。
    没有人说话，但每个人的眼睛里都闪着光。
    那是认同，是骄傲，是追随。
    顾明朝他们点点头，然後对站在身後的奥利维亚说：「开会。」
    说完，迈步向走廊尽头走去。
    奥利维亚看了一眼会面室里呆若木鸡的晨曦帝国副大臣。
    对旁边的治安员使了个眼色，然後快步跟上顾明。
    走廊很长，脚步声在空旷的通道里回响。
    顾明走在前面，奥利维亚落後半步。
    两人都没说话，但气氛和来的时候已经完全不同。
    走到走廊中段，奥利维亚忽然开口，像是很随意的问起：「你刚才说的自由恋爱，是什麽意思？」
    顾明脚步没停，偏过头看了她一眼。
    「就是字面意思。」
    顾明说：「两个人自由选择在一起，不被家族、政治、利益绑架。」
    「怎麽了？」
    奥利维亚沉默了几秒。
    她的步伐依然标准，背依然挺直，但手指无意识地蜷缩了一下。
    「没什麽。」
    「就是————第一次听你这麽明确地说出来。」
    顾明停下脚步，转过身，面对她，好奇道：「这事不是早就在咱们希望城推行了吗？」
    「我之前没有明确说过吗？」
    奥利维亚也停下，擡起头看他。
    她努力保持平静，但微微颤动的睫毛暴露了什麽。
    「没，我可从没听你亲口说过。」
    奥利维亚欲盖拟彰的模样，让顾明不免觉得有些有趣。
    「奥利维亚。」
    顾明叫她的名字，声音里带着调侃的笑意：「你不会是————吃醋了吧？」
    「谁吃醋了！」
    奥利维亚立刻反驳，声音比平时高了一度。
    脸颊以肉眼可见的速度泛起红晕，「我是在确认政策走向！」
    「如果自由恋爱成为官方倡导的价值观，那相关的法律法规、社会福利体系都要跟进调整！」
    「这是很严肃的行政问题！」
    她说得又快又急，像是在背诵预案。
    顾明看着她，忽然大笑起来。
    「好好好，是行政问题。」
    「哈哈。」
    他笑着说，从衣服的内口袋里掏出一个小瓶子，递过去：「给，拿着。」
    奥利维亚一愣，下意识的伸手接过了瓶子。
    瓶子是透明的玻璃，大小刚好能被一只手握住。
    里面装着淡绿色的、微微发光的药丸。
    瓶塞是木质的，雕刻着复杂的植物纹路。
    典型的精灵族风格。
    「这是什麽？」
    奥利维亚好奇问道。
    「药。」
    顾明转身，继续往前走：「爱莉丝给我的。」
    「跟之前她留给你的一样。」
    「能够快速恢复精神力，缓解疲劳。」
    「她总共就只有三瓶，之前给你的那瓶，被我用掉了。」
    「现在只剩下最後两瓶，一瓶在我这里。」
    「另一瓶就是这个。」
    顾明说的很自然，但奥利维亚却敏锐的捕捉到了些什麽细微的变化。
    她在原地，握着那个还带着顾明体温的小瓶子，心脏漏跳了一拍。
    爱莉丝。
    他直接叫她爱莉丝了。
    不是圣女殿下，不是精灵圣女，是更亲昵的爱莉丝！
    奥利维亚低头看着手里的瓶子。
    淡绿色的丹药在玻璃瓶中轻轻晃动，折射出细碎的光。
    她能感觉到瓶身上残留的、属於顾明的温度，也能想像出那个精灵圣女将这瓶药递给顾明时的画面。
    一定是很自然的动作，很亲近的距离。
    她抿了抿嘴唇，加快脚步追上去。
    「你给我干什麽？」
    「你自己留着用啊。」
    奥利维亚努力让声音听起来正常。
    刚跟顾明谈过自由恋爱的问题，现在又捕捉到了如此细微的变化。
    这很难让奥利维亚不多想。
    「放你那儿。」
    顾明头也没回：「我粗心，说不定哪天就弄丢了。」
    「你细心，保管得好。」
    顿了顿，他又补充一句：「再说了。」
    「反正每次我精神力透支後，都是你亲自照顾我的。」
    「万一我真需要的时候，找你也方便？」
    「你总不会不给我吧？」
    奥利维亚没说话。
    她握紧了瓶子。
    心里各种复杂的情绪在翻涌。
    有点甜，因为他信任她，把这麽重要的东西交给她保管。
    有点酸，因为这东西是另一个女人给他的。
    还有点慌，因为她忽然意识到，自己刚才的反应，可能吃醋的表现真的有点太明显了。
    「我才懒得管你。」
    她小声说，快走两步，超过顾明。
    然後又顿了下脚步，再次跟顾明并排前行：「开会要迟到了。」
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