副大臣看向自己的双手。
    项圈已经取下，魔力在缓慢恢复。
    虽然远未到巅峰状态，但施展一些低阶魔法，应该可以。
    吸引注意力。
    制造动静。
    让对方不得不注意到自己。
    这是最後的机会了。
    他深吸一口气，开始调动体内残存的魔力。
    很吃力，像在淤泥中行走，但至少能调动一些。
    他选择了最显眼、最无害，但也最能引人注意的法术：
    光爆术。
    不是攻击性的那种，而是庆典时用来制造华丽光影效果的变体。
    他举起双手，开始吟唱。
    这一次，咒语完整了。
    魔力艰难地流过他的经络，在掌心汇聚。
    起初只是一点微光，然後逐渐变亮，变成一团柔和的白金色光球。
    周围的人群注意到了异常，开始退开。
    「他在干什麽？」
    「又是魔法师，治安队呢？」
    副大臣不理睬。
    他将所有能调动的魔力注入光球，光球越来越亮，开始膨胀，表面流动着彩虹般的光晕。
    「顾明！顾明统领！」
    他朝着运输机消失的方向大喊，声音混合着魔力，传得很远。
    「我是晨曦帝国使者！」
    「我有要事求见！」
    光球升到空中，在离地二十米的高度猛然绽放。
    无数光点像逆流的瀑布般向上喷射，又在最高点四散开来，化作漫天光尘缓缓飘落。
    在正午的阳光下，这景象依然醒目。
    街道彻底安静了。
    所有人都看着这个穿着皱巴巴衣服，却施展着华丽魔法的男人。
    副大臣喘着气，魔力再次透支。
    但他站着，昂着头，望向天空，等待着回应。
    几公里外，希望城新落成的中央机场。
    他找寻的顾明，刚刚走下运输机的舷梯。
    机场跑道旁。
    顾明拍了拍身上的灰尘，看着迎面走来的副统领奥利维亚。
    「欢迎回家。」
    奥利维亚伸出手，很是习惯的接过了顾明手上拎着的包。
    「精灵族那边顺利？」
    「比预想的顺利。」
    顾明没有拒绝，随手将携带的东西递到了奥利维亚手中。
    「爱莉丝德拉成长了很多。」
    「精灵族内部虽然有分歧，但合作的基础已经打下。」
    「详细情况稍後开会时再说。」
    他看向机场外城区方向，那里，副大臣制造的光雨刚刚开始消散。
    「那边是怎麽回事？」顾明问道：「有庆典？还是演习？」
    奥利维亚顺着他的目光看去，丝毫不觉得有什麽意外：「哦，那个啊。」
    「是找你的。」
    「找我的？」
    顾明挑了挑眉。
    这找自己的方式，着实有些奇特啊。
    「晨曦帝国的使者团。」
    奥利维亚跟顾明并排向机场外走去，一边解释道：「晨曦帝国的副大臣，贵族子爵带队，一周前从东境那边过来的。」
    「路上违反了十七条交通和安全规定，被治安队依法扣押，这才刚被释放没多久。」
    「扣押了一周？」
    顾明听罢一愣，随後笑道：「是你的主意吧。」
    「是。」
    奥利维亚点了点头。
    「抓他们进监狱，就是我的命令。」
    「当然，他们违法是事实，我们只是「依法办事」得比较及时。」
    对方一行人到底是晨曦帝国的使者，身份特殊。
    普通的执法人员要是没有收到高层的命令，自然是不会随随便便处理对方的。
    尤其是对方一行人的战斗力，完全不容小觑。
    其实从他们出现在东境开始，就被希望城的情报部门盯上了。
    他们和伊莎贝拉公主的会面、谈崩的过程、决定转向希望城——
    所有动向都在监控中。
    最终也都汇总到了奥利维亚这边。
    负责逮捕副大臣一行人的队伍，就是奥利维亚专门派过去的。
    要不然为什麽那麽容易，几乎不费吹灰之力的就将副大臣一行人拿下了。
    奥利维亚派出的，并不是什麽简单的执法队。
    而是从革新军中选拔出来的特战精英小队。
    禁魔项圈也不是什麽队伍，都能够给予满配配给的。
    顾明看着她，忽然笑了：「你想看看他们到底想干什麽？」
    「更准确地说，是想看看帝国皇帝到底想干什麽。」
    奥利维亚从随身的文件夹里抽出一份报告：「根据截获的通讯和分析，晨曦皇帝如今的处境并没有发生什麽较大的改观。」
    「他在帝都仍引旧处於被架空的状态。」
    「急需外部力量支持。」
    「他最初想通过伊莎贝拉公主与您联姻的方式，绑定希望城。」
    「公主拒绝後，使者团就直接来找您了。」
    她把报告递给顾明，又拿出一份私人信件。
    「这是伊莎贝拉公主寄给你的，信我没看。」
    「不过我猜测其中的内容，应该跟我们了解的相差无几。」
    「他们准备的说辞，大概是承诺您成为未来女皇的丈夫、帝国亲王。」
    「甚至许诺您们的後代继承皇位。」
    「本质上，还是想空手套白狼，用虚名换取我们的核心技术和武力支持。」
    顾明快速浏览报告，然後又当着奥利维亚的面将信件拆开。
    伊莎贝拉的信件中提到的，确实跟奥利维亚汇总的报告内容，差别不大。
    只是在某些细节上，要更完善一些。
    而最重要的部分，则是伊莎贝拉自己的态度。
    在信上伊莎贝拉写的很直白。
    她可以随时放弃晨曦帝国公主的身份，以私人的身份加入希望城。
    并将她所控制的东境全部地盘，完全纳入希望城的统治范围内。
    这魄力不可谓是不大。
    从中顾明不难看出。
    伊莎贝拉是真的对她的父亲，对晨曦帝国这个腐朽的国家，彻底失望了。
    「所以，」
    顾明将信递给奥利维亚，让她也看一下信件上的内容。
    「帝国皇帝想用女儿和虚名换我们的家底。」
    「女儿不愿意当筹码，选择了拒绝。」
    「皇帝派来的使者在我们这儿关了一周监狱，现在在街头放烟花吸引我注意。」
    「基本正确。」
    奥利维亚快速浏览完信件点了点头：「不过「放烟花这个形容很贴切。」
    「你觉得该怎麽处理？」
    顾明问道。
    「使者团没有实际威胁，但代表了帝国皇室最後的试探。」
    奥利维亚说：「我的建议是：见一见，明确拒绝，然後送走。」
    「至於伊莎贝拉公主，她既然愿意选择放弃公主身份加入希望城，就应该获得庇护。
    「她本人在东境的治理表现和与我们的合作态度，都证明她是一个有价值的夥伴，而不仅仅是帝国公主。」
    对於奥利维亚的回答，顾明相当满意：「很好，看来就算我今天没有回来。」
    「你也早就想好了应对的办法。」
    「那就按你说的办！」
    「先把那位放烟花的副大臣带过来吧。」
    「地点在机场的接待室，简单点。」
    奥利维亚点头，拿起通讯器说了几句。
    很快，在大街上放烟花的晨曦帝国副大臣，就被突然冒出来的一队士兵，带到了机场的接待室。
    房间不大，一张长桌，几把椅子，墙上挂着希望城的区域地图。
    窗户对着机场跑道，能看到地勤人员正在从运输机上卸货。
    副大臣被带进来时，顾明正在看窗外。
    他听到动静，转过身。
    两人第一次面对面。
    顾明穿着简单的深色工装，袖口挽到手肘，身上还带着长途旅行的风尘。
    但他的眼神清澈，姿态放松。
    副大臣则完全相反。
    一周的牢狱生活让他消瘦了一圈，眼窝深陷，皮肤苍白。
    曾经精心打理的头发现在油腻地贴在额前。
    他身上还穿着那身皱巴巴的宫廷便服，领口处能看到禁魔项圈留下的淡淡红痕。
    他努力挺直腰背，试图维持最後的体面，但那姿态在顾明平静的注视下，显得异常脆弱。
    「请坐。」
    顾明先开口，指了指桌子对面的椅子。
    副大臣走到桌对面，拉开椅子坐下。
    金属椅子冰凉，他下意识地绷紧了身体。
    两人隔着一张桌子的距离对视。
    「你就是顾明？」
    副大臣先开口。
    「我是。」
    顾明点头：「奥利维亚副统领告诉我，你们一路过来，遇到了一些麻烦。」
    「希望城的规则可能和帝国不太一样，让你们不适应了。」
    副大臣的嘴角抽搐了一下。
    他深吸一口气，没有接这个话题，决定直接切入正题。
    「顾明城主。」
    他的声音有些沙哑，但努力保持庄重：「我是晨曦帝国副大臣，世袭子爵。」
    「奉皇帝陛下之命，作为特使前来，与你商讨重要事宜。」
    顾明没接话，只是点点头，示意他继续。
    房间外隐约传来声音。
    接待室的门没有关严，留了一道缝隙，外面走廊上似乎聚集了些人。
    那是收到顾明归来的消息後，特意赶来寻找顾明的人。
    其中大部分是希望城的老人。
    那些曾经跟随顾明将希望城从零变成一的，一众希望城本土高层。
    顾明听到了不少熟悉的声音，反正这次的会谈，也没有什麽需要保密的内容。
    他索性把门打开，让外面的人一块听听帝国的副大臣，带来的什麽样的「诚意」。
    看着门外围观的人群，副大臣深吸一口气。
    莫名的压力，顿时从他的心底涌现。
    他加快了语速：「陛下深知希望城的潜力，也认可您在此地建立的功业。」
    「因此，陛下愿意正式册封您为「曙光伯爵」，并将希望城及周边土地永久赐予您作为封地。」
    「同时，帝国将不再追究此前与南境的任何冲突。并且——」
    他顿了顿，观察顾明的反应。
    顾明脸上依然没什麽表情。
    「并且，」
    副大臣继续说，声音提高了一些：「陛下有意促成一段良缘，将帝国长公主，伊莎贝拉·晨曦，许配与你为妻。」
    「在你们婚後，陛下还会立伊莎贝拉公主为第一顺位继承人。」
    「如果您能与公主殿下联姻，那麽您将不仅是伯爵，更是未来的帝国亲王，女皇的丈夫！」
    他的眼睛亮了起来，那是一种赌徒亮出最後底牌时的光芒：「想像一下，顾明城主。」
    「您的血脉，将坐上晨曦帝国的皇位！」
    「您带来的技术，将成为皇室的技术。」
    「您的力量，将成为帝国的力量。」
    「两个伟大的文明将以最紧密的方式结合，开创前所未有的盛世！」
    他把所有的筹码都推到了桌上。
    这句话说完，房间里安静了两秒。
    然後，门外的走廊炸开了。
    先是几声压不住的倒吸凉气。
    接着是窃窃私语，声音越来越大：「啥？娶公主？」
    「哪个公主？东境那个伊莎贝拉？」
    「我靠，真的假的？」
    然後有人笑出声来，是那种听到什麽离谱笑话的、毫不掩饰的笑：「哎哟我去，这算政治联姻吗？老套路啊！」
    「咱们城主可以啊，连帝国公主都惦记上了！」
    更有人扯着嗓子，故意朝门缝里喊：「城主！答应啊！那可是公主！漂亮不？听说在东境口碑挺好的！」
    「就是就是！多好的事儿啊！白捡个老婆还附带爵位封地！」
    哄笑声、口哨声、起哄声混成一片。
    副大臣的脸色变了。
    他预想过很多种顾明的反应。
    但他没预想过这种场面。
    在帝国，谈论皇室婚姻是极其严肃的事。
    任何人敢在这种场合嬉笑，轻则鞭刑，重则掉脑袋！
    可在这里，这些人。
    他们就像在集市上听说书人讲了个有趣的故事，肆无忌惮地发表评论。
    简直是对皇室的大不敬！
    顾明终於有反应了。
    他微微偏过头，朝门的方向看了一眼，嘴角以乎动了动。
    不是笑容，更像是一种习以为常的无奈表情。
    然後他转回头，看着副大臣：「继续。」
    继续？
    副大臣愣住。
    外面的喧譁还在继续，而且话题已经开始跑偏：「不过说真的，伊莎贝拉公主确实不错。上次来希望城参观，一点架子没有，还跟咱们食堂大师傅学做菜呢！」
    「对对对，我也记得！她还问咱们的教育体系，说要是在东境也搞起来多好。」
    「这麽说是郎才女貌？」
    「屁！咱们城主那是才貌双全！公主那是高攀了！」
    「就是！要我说，城主就算要娶，也该先娶咱们副统领！」
    这句话一出，外面的声音突然小了一半。
    ）