大清早。
    越岭还笼罩在江边的薄雾中。
    马帮便从越岭上运货往码头送去。马蹄踏着石板路，发出清脆的声音。
    这里沿街店铺林立，百货齐全。
    店铺的伙计已是卸下门板。
    柴栏厝本适合上楼住人，空着下层便打扫出作了茶铺。
    三叔本身就是种茶的行家，对茶叶的挑选，炒制和保存都有经验，他来指点了陈千一二，便回去了。
    陈千是个老实肯干的，平日就做铺面的照看，每到清晨，就摆出茶桌，摆几桌散茶。
    而陈光也从老家来了，自己带着包裹。他书读不下去，便想去到处闯闯，见见世面。
    陈松劝不住，就让他出来了，兄弟二人在外也有个照应。
    陈光在后屋忙着炒茶，打包。
    清晨里第一锅茶炒好，茶香混合着江水的腥气和满街的虾油味，各样气味混在一处，倒也是越岭的特色。
    陈千将三张茶桌摆在屋檐下，桌上放着粗碗，陶壶，铺面支出一道幌子。
    “方山散茶，一碗三文。”
    一群背着货的苦力行过：“三文不贵，来碗尝尝！”
    陈光笑道：“不好喝不要钱！”
    几个苦力都是爽朗地笑了。
    片刻后天亮了，街面上也逐渐热闹，鱼贩子的吆喝声，木匠的锯声传来，浙船商帮运木料的大船已是到了。
    脚夫，牙人，疍民，帮闲，铺面学徒也陆续上岭。
    “三文钱，不管好不好茶，能解渴就成。”
    陈光爱闲聊，从炒茶间过来就给桌上添水，麻利地擦桌子，几句话就能与客人相熟了。
    陈千便出来记账，收碗。
    陈河闲着没事，也常来看看，他对衙门市井门路都是颇熟。
    族兄弟几个一起做事闲聊，总是开心的。
    茶摊每日都是满的，从早忙到晚，几个族兄弟看着生意红红火火的，聊天也是从一日笑到晚的。
    兄弟几人说说笑笑，收拾碗筷。
    陈光一下子就适应了这样充满浓厚市井烟火气息的生活，这也是他向往的生活。在古灵村，来来去去都是熟悉的人，一整年也看不到一个生面孔。
    他打听的消息都是从货郎那里来的，到了越岭，他觉得一切都是那么新鲜。
    每天都有一个新的开始。
    说着兄弟几人又是忙碌开了。
    ……
    越岭的半山腰有个春源茶行，卖的是鼓山岩茶。
    一棵老榕树正好遮住了铺面，铺子朝南，铺子内外的桌面都是成色颇好的木料。
    掌柜数度出门往岭上看，然后回到铺子拨着算盘，伙计道：“掌柜，那处位置好，过岭的人上山正好是最累的时候，腿脚一软，正好坐进去歇口气，吃碗茶。”
    “之前咱怎没想到到这里占个铺子，而且他们这茶卖得又贱，抢去了咱们不少生意。一日少说少卖三十碗！这得是多少钱啊！”
    掌柜闻言眉头一紧，张口欲骂，又觉得失了气度。
    他道：“他的茶哪比得上咱们的茶，又是三文一碗，能有几个赚头，不过卖一身贱力，觉得不要钱罢了。日子久了就要亏了。”
    “我看最多撑不过一年。”
    “可是着实打了咱们脸，以后咱们一碗十文的茶，谁再肯坐下来喝茶。还不得嫌贵。”
    掌柜道：“三文一碗倒真是坏行规，不知规矩。”
    “要么他涨，要么他降，没有第二条路子。”
    伙计道：“掌柜，我吃过他茶，三文一碗，不过是陈茶翻火。”
    “你弄一点来。”
    “我。”
    “他才开得几日，认不得你。”
    不久伙计弄来了茶和茶包。
    掌柜尝了尝后道：“确实火老半分。”
    伙计说道：“我就说了，这等乡茶，哪比得上咱们的大茶。”
    掌柜摇头道：“火老半分，这是故意的。做苦力的人汗多，吃淡了不解乏。”
    伙计讶道：“原来如此，还挺会做生意的。”
    “这人倒坏，只卖三文一碗，若卖得贵了，咱们也好骂他，但偏是三文一碗。”
    掌柜又喝了一口茶道：“他这不是卖茶，是往我们这撒钉子。”
    掌柜拨了几下算盘道：“再这般下去两个月，我就没办法与东家交代。”
    “要让外头知道，咱们越岭的茶不是谁都能卖的，你去街坊打听打听，看看后面有什么门路，什么背景。”
    “然后我再让东家找人，往上面递帖子，往下面……请朋友。”
    “诶，我知道你说什么……不打不相识，先露手段，打不成，再交朋友。”
    伙计连忙奔去……
    “且慢，打听清楚了，不要慌，露了口风。”掌柜追出来道了一句。
    伙计应了一声，半日后回来道：“掌柜，打听清楚了。”
    “李癞子……”
    掌柜吃了一惊问道：“李癞子就是他们弄的？断了五根手指。”
    掌柜负手踱步，伙计道：“上次李癞子撒泼，非说咱们门板踢了他的脚，在店铺前足足赖了一个月。”
    “最后还是托了保正，赔了一两多银子给他作汤药费，才了事。”
    “就是这个李癞子？”掌柜问道。
    伙计道：“没错，这李癞子就是砸了他们的门，然后吃了大亏。”
    “李癞子可是咱们越岭难缠的角色，是不是县衙门里有什么背景？”
    “县衙里有个户房是他叔叔。他叔叔也是个厉害的人。连浙船商会都让他们三分呢。”
    掌柜道：“看来有些门路。”
    “竟敢坏我们生意。”
    “没关系，硬的不行，咱们便讲规矩。这国有国法，行有行规，我便去问茶行，他这一碗茶卖三文钱，如此坏了行规的事，要怎么处置？请茶行的人上门给我们主持公道，评评这个道理。”
    ……
    陈砚之从家里带了茶叶来与程启南，赵景行闲聊。
    程启南是泉州人，赵景行是漳州人，他们都是随着父兄来省城作生意，故入养正书院读书。
    程启南，赵景行二人因省城同舍住不惯，便住到了一处。
    赵景行是做橘生意，而程启南则作糖的生意，陈砚之从家里带了方山露芽给二人，并沏上一壶茶。
    三人坐在一起【泡茶话仙】。
    “这茶不错，这茶好喝！”
    “阿砚，你没省城人的毛病……”
    “什么毛病？”
    “有些俭啬。”程启南笑了笑。
    陈砚之笑道：“不是俭啬，只是务实不攀比罢了。”
    二人都是笑了。
    几人说说聊聊几句，便一并温书。
    陈砚之点点头，看来大家都清楚，读书才是最要紧的，不是来交朋友的。
    “云举，你怎不去斋里读书？”
    “山长说了，有个专为府试而设的厅，专门为府试备考的同窗而设，所以等府试结束后，我再回斋里读书。”
    二人抬头，一脸茫然地问道：“我们怎么没听说？”
    陈砚之心道，难不成是专为我而设的。
    “你们呢？”
    “我籍贯不在此地。”
    “我也是。”
    正在言语，忽林含来了看见陈砚之请几人吃茶，便叫了陈砚之出去道：“不要因初来乍到，便送东西，人家还以为你好言语，舍里有什么事都使唤你。”
    “日后你稍如何，他们便不满意了。”
    陈砚之失笑道：“多谢林兄。他们人都挺好的，我自己拿茶给他们的。”
    陈砚之方才打探出程启南与俞大猷相熟。
    这就好了，要认识一个人，彼此没有交集，对方心底会有顾虑。
    最好是通过一个人的中介。
    ……
    次日。
    陈砚之到了厅中，确有七八人坐着。
    陈砚之坐下。
    “两道时文题目！”
    讲师舒平说道：“一个下午写毕！”
    陈砚之看向卷子。
    “我非生而知之者好古。”
    “二三子何患乎无君我。”
    陈砚之看了题目，截搭题，两道截搭题？
    陈砚之看了一眼讲师舒平。舒平道：“诸位，县试不难，尔等以为过了县试便容易了，特别是有些小县，根本不考截搭题。”
    “但府试则不易了，不然为何叫府取、府关。”
    “要想难倒人，考官多取截搭题，以往府试时文截搭题在一半，甚至三分之二以上。”
    陈砚之点点头。
    他没多想便在两道题目上断了句。
    “我非生而知之者，好古（敏以求之者也）。”
    “二三子何患乎无君？我（将去之）。”
    陈砚之将句子补完，这样题目就一目了然了。
    陈砚之先破题“圣人之学，非生于心，而生于古也。”
    圣人的学问非源自内心天生的认知，而是来源于对古道的学习和追慕。
    破题之前，题由他人，破题之后，题由自我。
    破题就是你为自己整篇文章拟的题目，破题破好了，文章就写了一半。
    陈砚之旋即转念看向下一题，二三子何患乎无君？我（将去之）。
    这题堪称恶心中的恶心，因为这题的毛病在于，这是周王先祖古公亶父的故事。
    先周遭到狄人侵犯时，古公亶父道，你们不用担心没有君主？
    我退位让贤好了。
    可是题目将【将去之】给拿掉了。
    如此就变了【无君我】，简直大逆不道。肯定句变成了否定句。
    当然八股文的本质，就是不断应对，别人出难题的过程，职场上上级不是要你纠正方向上错误的，而是解决问题的。
    部门主管要喝奶茶，吸管拿反了怎么办？
    不是要你教他把吸管倒过来，而是将尖的一头剪平，将平的一头剪尖，这才是正确的思路。
    陈砚之唰唰写下破题后，将两篇文章全部补完，在其他人错愕的目光中第一个交卷离开。
    讲师舒平一脸诧异地看着陈砚之：“你写完了？”
    陈砚之看看其他人努力写卷子或者抓耳挠腮的样子，直言不讳地道：“先生，请恕我直言。”
    “先生，第二题截去了‘将去之’三字，学生愚钝，一时竟不知如何下笔。斗胆补全了原句，才勉强成篇，也不知是否合了题意，还望先生指教。”
    所有人同时抬头。
    没错，大家都在为第一题弄得焦头烂额的，却没有想到题目中，自己有逻辑漏洞，自相矛盾的地方。
    所以根本是题目出错了，而不是他们解答的有问题。
    “将二三子何患乎无君？我作二三子何患乎无君？我将去之来答！”
    “正是。”
    ……
    养正书院，尊经阁。
    “我本是故意为难他们的。”
    “没料到丝毫难不住他。还真是发现了我出题里的漏洞。仔细想了半日，我也想不出如何破题。”
    “山长，这真是十二岁少年果真有些了得？”
    讲师舒平忍不住称赞他。
    “我们书院二十岁以下的没一个人的文章比得上他。”
    另一名经师陈泽仔细看题后则道，“不说这破题的巧思了，文章也是这般。”
    “说到底，还是山长慧眼识珠啊！”
    “若迟了一步，真给四大书院给抢去了，那可真是后悔莫及了。他们素来傲慢惯了，都等着天下人才上门去求他收录。或者靠人举荐，以此收录什么人情。”
    “哪知真正的人才，哪能等着上门，需自己去找。”
    山长张概抚胡微微笑了笑：“以我的眼光看来，此子可以雕琢的地方，还有很多。”
    “但确实是璞玉。”
    这一番考试，令几人对张概之前不经考试，而收录陈砚之是彻底的服气了。
    “之前他的业师和蒙师是谁？”
    “都是古灵社学的，他的名籍是这么写，业师邱和，我知道此人，老秀才了。在怀安县，文章文才都不出色。”
    “很多年了，才熬到增生。”
    张概道：“也是如此了吧。还有一个半月就要府试，期间还可以多多栽培。”
    “他需从头做起文章来。我们当好好磨砺磨砺。”
    “府试若是成名，对我们书院名声也有好处。”
    舒平迟疑了片刻道：“可是山长，若是他府试高第了，四大书院请他前去，会不会去攀了高枝？”
    “要知道，他之前名籍都不愿转入书院。”
    张概道：“你说得有道理，是有这个可能。”
    “但他更可能考不上……府试之中，各县高手如云，他的文章在怀安县中脱颖而出不难，但在府试中要得好名次，却不易了。”
    “而且这孩童不是普通书生，日后是能做大事，若你遮遮掩掩，他必然会察觉，心底也对你生出嫌隙来。对这样的人，要推心置腹，哪怕他人负我，也不可负了他人。”