萧策挑了挑眉。
    静妃昨天刚说沈鹤龄有可能登门拜访。
    今天就来了？
    这效率，比父皇批奏折快多了。
    “知道了。”
    他朝门外应了一声。
    低头。
    在柳如烟那柔软的嘴唇上印了一吻。
    “娘子，昨晚那么累，再歇一会儿吧。”
    柳如烟脸颊微红，嗔怪的推了他一把：
    “快去吧，别让沈大人等着。”
    萧策整了整衣襟。
    推门而出。
    柳如烟独坐床沿。
    正感受着淬骨境带来的变化，忽然怔了一下。
    她垂眸。
    看向自己平坦洁白的小腹。
    那股刚突破不久的内力，在丹田深处轻轻翻涌了一下——
    不是突破的余韵。
    是一种极细微的、陌生的触动。
    快的几乎抓不住。
    她指尖柔柔的覆上小腹，停了片刻。
    然后。
    嘴角弯起一抹极淡的弧。
    ……
    正厅。
    沈鹤龄站在厅中央。
    五十出头。
    身形清瘦，一身三品绯色官袍穿在身上略显空荡。
    下颌三缕长须。
    眉眼间带着几分读书人的文弱气。
    此刻正来回踱步。
    一步，两步，转回来，再一步。
    嘴里念念有词。
    “瑞王殿下怎么还没来？”
    “莫非我来的太早？”
    “还是说——”
    他步子一顿，脸色微变，“王爷不想见我？”
    “嘶——”
    “好紧张。”
    足音从廊外传来。
    沈鹤龄霍然转身，差点把案几上的茶盏撞翻。
    萧策踏进正厅。
    看着眼前这位自言自语的老者，唇边微微一抽。
    这老头，是个碎嘴子？
    这样的人，是怎么生出静妃那种温婉的大家闺秀的？
    难不成——
    抱养的？
    “沈大人，久等了。”
    沈鹤龄浑身一个激灵。
    撩起袍摆，直接跪地。
    “下官，兵部新任侍郎，沈鹤龄，参见瑞王殿下！”
    嗓门洪亮，动作标准。
    膝盖磕在青砖上的响儿，实打实的。
    萧策摆手：“沈大人，起来把。”
    “多谢王爷。”
    沈鹤龄起身，垂首而立。
    姿态恭谨的像个刚入学的童子。
    萧策示意他坐下。
    他端起茶盏轻抿一口，抬眸问道：
    “不知沈大人来此，有何贵干？”
    沈鹤龄刚沾上椅子的屁股又抬了起来，拱手道：
    “回王爷，下官是来感谢王爷的。”
    停了一息。
    声音愈发诚恳。
    “若是没有王爷，下官也不会担任兵部侍郎。”
    萧策放下茶盏，语调平淡：
    “沈大人客气了。”
    “兵部侍郎一职，是父皇任命的，与本王无关。”
    沈鹤龄连连点头：“对，对，王爷说的对。”
    心里却暗想：
    王爷这是想低调啊。
    杀了赵恒腾出位置，再让陛下顺水推舟——
    这份手段，润物无声，高明至极。
    自己绝不能点破。
    “王爷。”
    他话锋一转。
    “下官今日来此，除了感谢王爷提拔外，还有一件重要的事。”
    “何事？”
    沈鹤龄从袖中取出一份折好的文书，双手呈上。
    “再过几日便是皇后的生辰宴。”
    “礼部今日一早会同京卫指挥使司，拟定了各府的行程路线。”
    “下官恰好有同僚经手此事，便誊抄了一份出来。”
    “王爷或许用得上。”
    萧策接过，展开扫了一眼。
    路线图标注的清清楚楚，一目了然。
    并无异样。
    “沈大人有心了。”
    萧策抬眼，“这行程，有什么问题吗？”
    沈鹤龄上前一步，抬手指向路线图的偏下方。
    “回王爷，去程并无问题。”
    “只是——”
    “当日，陛下銮驾午后便回宫。”
    “而诸亲王皇子需留至晚宴结束，方可返程。”
    他抬起头，目光恳切。
    “王爷，恕下官直言。”
    “皇后娘娘因大皇子一事，对王爷恐怕……”
    “未必友善。”
    “下官担心，她会趁陛下不在，对王爷不利。”
    萧策看着他，慢慢垂下了眼皮。
    这话若是传出去半个字——
    污蔑皇后，便是死罪。
    沈鹤龄能在今日将猜测当面说出来，已经是把命压在自己身上了。
    “那又如何？”
    萧策靠进椅背，口吻随意：
    “届时那么多亲王皇子在场，她还能堂而皇之的对本王出手不成？”
    “王爷。”
    沈鹤龄把嗓音压得更低，“不怕一万，就怕万一。”
    “王爷还是小心为好。”
    萧策没有接话。
    他自然知道皇后绝不会善罢甘休。
    那天出宫的路上，的确是个动手的好机会——
    远离京都，护卫分散。
    夜幕一落。
    谁也说不清发生了什么。
    “沈大人提醒的是。”
    萧策从椅中站起，抱拳，“这份心意，本王记下了。”
    沈鹤龄赶忙还礼：
    “王爷言重。”
    “下官只是尽本分而已。”
    萧策坐下，指腹缓缓摩挲着茶盏。
    沉默了两息。
    “沈大人。”
    他开口，措辞随意的像在聊家常。
    “以后在兵部若有什么事，随时来找本王。”
    沈鹤龄怔了一下。
    随即大喜过望。
    袍摆一撩，再次跪地，动作比刚才还利索三分。
    “多谢王爷！多谢王爷！”
    这正是他今天来这里的目的。
    兵部是大皇子的阵营。
    曹元忠是东宫的铁杆，整个兵部铁板一块。
    自己顶替了赵恒的位置，孤身一人扎进狼窝——
    女儿虽是静妃，深得恩宠。
    但后宫不能参政，帮不了他。
    但瑞王殿下不一样。
    陛下眼中的红人。
    只要他愿意拉自己一把，哪怕是大皇子，也不敢明面上动手。
    “沈大人放心。”
    萧策的声音从头顶传来，“本王会安排人在暗中保护你。”
    沈鹤龄身子一震。
    猛地低下头，喉结剧烈滚动了几下。
    像是在拼命压住什么。
    “下官必定忠心耿耿，赴汤蹈火，万死不辞！”
    “王爷但有吩咐，下官绝无二话！”
    喉咙发颤，字字滚烫。
    萧策起身，神态依旧淡然：
    “沈大人说笑了。”
    “本王只想安稳度日，至于其他的，与本王无关。”
    沈鹤龄愣了愣。
    随即——
    顿悟了。
    他骤然抬头。
    眼底闪过一丝精光，一个劲儿称是：
    “明白。下官都明白。”
    心里翻江倒海。
    瑞王殿下果真是高人！
    明面上与世无争，实则早已安排好了一切。
    朝中不知道还有多少人，都已是王爷的人。
    自己今天这一拜，算是拜对了庙门。
    这根大腿，必须抱紧！
    萧策看着眼前这位偷着乐的老头，嘴角微不可察的抽了一下。
    明白？
    明白你奶奶个腿！
    老子说的都是实话。
    真不知道你是怎么生出沈月衡那种女儿的。
    他突然问道：
    “沈大人，尊夫人一定很温柔吧？”
    沈鹤龄一愣。
    不明白王爷为何突然问起自己夫人。
    但他还是连忙应是，语气里带上了几分由衷的自豪：
    “承蒙王爷夸赞。”
    “拙荆性子温婉，确如王爷所言，数十年来从未与人红过脸。”
    萧策嗯了一声。
    果然。
    沈月衡是完美遗传了母亲的基因。
    他又看了看面前的沈鹤龄。
    这老小子，倒是有福。
    沈鹤龄见萧策不说话，识趣的再次作揖：
    “若王爷没别的吩咐，下官就告退了。”
    萧策抬了抬下巴：“沈大人慢走。”
    沈鹤龄倒退三步。
    这才转身，脚步轻快的出了正厅。
    萧策来到书房。
    门合拢。
    他坐进椅中，出声：“安排两个人，暗中保护沈鹤龄。”
    “有什么情况，及时汇报。”
    阴影中。
    两名烛龙卫无声凝聚。
    “是，王爷！”
    两人单膝跪地，齐声领命。
    萧策心想：
    沈鹤龄并非武者。
    就算萧熠或独孤明华想对他动手，也不太可能派出高手——
    杀一个文官，用不着。
    有两名烛龙卫暗中保护，足够了。
    “还有。”
    他顿了顿。
    “将昨天送来的三千两黄金，拿给烛影。”
    “属下领命！”
    两道身影如墨滴入水，无声消散。
    萧策靠着椅背，双眸微凝。
    “独孤明华。”
    他冷声自语。
    唇角慢慢勾起一丝极淡的弧。
    “老子倒要看看，你能玩什么花样！”