里正姓孙，是个五十来岁的瘦老头，留着山羊胡，住村东头。
    虽然他是里正，但因为桃花村林姓居多，又有林氏族长的缘故。
    他除了给衙门传信，其他几乎不管。
    当然，也管不了。
    林砚进门的时候，他正坐在院子里喝茶，看见林砚，心里猜出林砚来的目标。
    随即，把茶碗缓缓放下来了，“砚哥儿，你爹的事我知道，你来找我也没用，衙门的名册是早就定好的，改不了。”
    “孙叔，我不求改，我问一句，有没有办法免了这趟徭役？”
    里正沉默了好一阵，山羊胡抖了又抖，手指头在茶碗沿上转了两圈，“有，不过……”
    林砚给他吃了一颗定心丸，“有就好，烦请孙叔给侄儿讲讲。”
    里正沉声道：“交银子，雇人替你爹去，衙门的规矩，徭役可以钱代役。”
    “多少？”
    “修河堤工期三个月，按市价雇一个壮劳力代役，五十两。”
    五十两。
    不多不少，正好是他怀里那个布包的分量。
    林砚站在里正家的院子里，一股莫名凉风从领口灌进来，后背的褂子冰凉地贴在脊梁骨上。
    他攥着怀里那个布包，指节发白。
    里正看着他的脸色，叹了口气，“砚哥儿，五十两不是小数目，咱们村能拿出这钱的不多，你也别为难自己。”
    “你爹他身子骨还行，三个月说长不长，也许能撑过来，前年隔壁村也有去修提坝的，去的那几个，不也有回来的嘛，就是……就是……”
    他这话说到最后自己都底气不足，声音越说越低，最后几个字几乎是含在嘴里的。
    前年回来那三个，一个瘸子，一个咳了半年血死了，一个全须全尾回来的，落下了一身病根。
    这些事，他比谁都清楚，当着林砚的面，他却说不出口。
    “我交钱，换我爹回家。”林砚把布包从怀里掏出来，搁在桌上。
    布包落在桌面上，发出一声沉甸甸的闷响。
    他把布包打开，银锭和碎银在日光底下泛着冷冷的光。
    “五十两，孙叔，麻烦你跑一趟衙门，今天就把代役的文书办下来。”
    里正端着茶碗的手顿在半空中，山羊胡颤了两下，抬头看林砚，想说什么，最终只是点了点头，放下茶碗站起来。
    “我去套车，你在家等着。”
    他走到门口又回头看了林砚一眼，“砚哥儿，这银子，是你攒的束脩吧？”
    林砚没说话。
    里正叹了口气，转身走了。
    驴车轱辘碾过青石板的声音，越来越远。
    午后。
    里正回来了。
    林砚看表情就知道事情办妥了。
    “砚哥儿，收好了，这是代役文书，今年县里有几个村子遭了灾，代役的人很多，价钱也低了不少。”里正从怀里掏出几锭银子，和文书一起放到林砚手中，“砚哥儿，这是剩下的，你收好了。”
    林砚心头一暖，眼眶微微泛红。
    说不感动是假。
    他跟里正家非亲非故。
    里正不但白跑腿，帮他办代役文书，剩下的银子竟然也一股脑还给了林砚。
    这可是四五两银子，换谁，能不动心？
    就算吞了这银子，林砚也不生气，里正能真心帮忙，让他爹安全回来，比什么都强。
    再看看老宅一家人，同气连枝，血肉骨亲，却要置他们家于死地。
    “孙叔，今日大恩，林砚永世不忘。”林砚郑重行礼。
    里正赶紧将他扶起，“你这孩子，说什么呢，你是我看着长大的，我岂能不帮你？”
    作别里正，林砚快步回到家。
    柳氏正在灶房里，把烙好的饼用干荷叶包起来。
    林小草蹲在羊圈边上喂小团子，眼睛红红的。
    林河靠墙根站着，手里攥着扁担，一言不发。
    林山坐在门槛上，粗壮的身板缩成一团。
    林老太爷坐在堂屋里，手里端着茶碗，茶已经凉透了。
    全家很沉默。
    柳氏看见林砚进门，赶紧站起来，手在围裙上擦了两把，朝后看了看，心里一阵刺痛，“砚哥儿，别难为自己，这是命，是你爹的命。”
    她擦了擦眼泪，“砚哥儿，你爹他走远了没，我烙了饼……”
    她说到一半，看见林砚从怀里掏出来的那张纸。
    不是布包。
    是一张纸。
    正是里正刚从衙门取回来的代役文书。
    朱红大印盖在纸角上。
    墨迹还是新的。
    “这……这是什么？”
    “代役文书。”林砚的声音很轻，轻得像怕惊碎了什么，“爹不用去修河堤了，我交了五十两银子，雇人替爹去。”
    “娘，爹一会就回来。”
    柳氏手里的干荷叶掉在地上，烙饼滚出来，在夯土地上沾了一圈灰。
    她没有去捡，只是愣愣地看着林砚，嘴唇翕动了好几下，声音抖得几乎不成句子。
    “五十两……砚哥儿，那……那银子，那不是你的……”
    “束脩。”林砚把文书放在桌上，“娘，束脩可以再攒，爹只有一个。”
    “咱们家不能没有爹。”
    “我更不能没有爹！”
    柳氏捂着脸蹲下去，肩膀剧烈地抖着，从指缝里漏出来的声音断断续续的，不是哭，是那种拼命压也压不住的呜咽，像被人从胸腔里硬生生撕出来的。
    林晚晚吓坏了，扑过去抱着柳氏的脖子，嘴里喊着“娘你怎么了娘”。
    林河把扁担往墙根一扔，大步走过来拿起桌上的文书看了看，手开始抖，眼眶红了。
    林山从门槛上站起来，粗壮的身板在门框里站了好一会，然后走到林砚面前，伸手在他肩膀上重重按了一下，什么也没说，转身去后院劈柴了。
    林老太爷看着二房一家人，自顾自的点燃一袋烟，满脸欣慰。
    这时，院门忽然被人推开了。
    林老实站在门口，佝偻的脊背在门框里，显得更矮了。
    他身上的粗布褂子还没换，草绳还勒在腰上，脸上全是褶子，眼眶深陷。
    他走到林砚面前，低头看着桌上那张代役文书，粗糙的手指在纸上轻轻摩挲了两下，然后抬起头看着林砚。
    “砚哥儿……”他的声音沙哑得几乎听不见，“爹对不起你。”
    他说完低下头，拿袖子使劲擦眼睛，袖子湿了一大片，眼睛擦红了还在擦，怎么也擦不干。
    林砚摇了摇头，“爹，别说了，换衣服吧，娘烙了饼。”
    二房这顿午饭，吃得沉默。
    桌上摆着柳氏烙的饼，杂合面的，还有一碗咸菜。
    一家人围坐在桌边，谁也不说话。
    林河大口大口地嚼饼，嚼着嚼着忽然把饼往碗里一摔，站起来走到院子里去了。
    林山一声不吭，吃完也起身走了。
    林晚晚把碗里的饼掰成一小块一小块的，低着头往嘴里塞，眼泪一颗一颗掉进碗里。
    林老太爷攥着烟袋，只顾抽烟。
    林老实攥着饼，低着头，使劲的嚼。
    林砚吃完最后一口饼，站起来推开了院门。
    他在巷子里漫无目的地走着，脚底下的青石板被阳光照得浮上一层光辉。
    五十两。
    他攒了大半年的束脩，说没就没了。
    说不心疼是假的。
    每一文钱都是他在山上趴着挖药材，在集上跟人讨价还价，熬夜画花样熬得眼睛通红才挣回来的。
    但他不后悔。
    银子没了可以再挣，爹没了就真没了。
    可道理是这个道理，心里还是空落落的。
    心口像被人挖走了一块什么东西，冷风呼呼地往里灌。
    他叹了口气，科举之路还真是一步一个坎。
    别人念书是爹娘供着，他念书是自己攒束脩。
    好不容易攒够了，徭役来了。
    好不容易分了家，束脩又没了。
    老天爷像跟他开玩笑似的，每次眼看着要摸着门槛了，就有人把门槛往远处挪一尺。
    他不知不觉走到了村东头。
    正是村里的学堂。
    学堂的围墙不高，几株老槐树从墙头探出来，月光把树影洒在地上，碎碎的，婆娑的。
    学堂很安静，不是下课的时候。
    偶尔有几声厉喝。
    是夫子在训斥学生。
    他听见夫子的声音从窗户里传出来，苍老，缓慢，像一把旧琴在弹。
    不知为何，林砚鬼使神差的靠近学堂，越走越近，直到走到窗口。
    坐下。
    背靠着墙听课。
    “想不到我林砚也有这么一天，想当年，我也是九年义务教育的漏网之鱼，十几年求学路的大学生，如今竟然在古代蹲在墙边听课。”
    “想想前世看到的那些穿越，要么有老爷爷傍身，要么有属性面板，要么有金手指，再不济也是什么皇子，世子，到自己这里……农家子，还是那种被欺负偏心的农家子。”
    他摸了摸脑袋，“真是给穿越者丢脸。”
    突然，学堂内传来夫子的声音，“今日最后一题——论井田制之利弊。”
    “井田之法，九区为井，八家各私百亩，中为公田，公田先耕，私田后治，此三代之制也，秦废之，汉不复，今大渊立国百年，田制数变，兼并日重，尔等且论——井田之法若行于当世，可行否？若可行，何以行？若不可行，何以不可？”
    堂下雅雀无声。
    林砚慢慢抬起头，满脸自信，“井田制，这不是老子大学的毕业论文吗？”