院门外的土路上，多了一匹马。
    马身高大，通体漆黑，四蹄处沾满黄泥，马背上的鞍具是深褐色的皮革，擦得发亮，铜扣在晨光里泛着冷光。马尾巴不时甩动，驱赶着镇子里飞出来的苍蝇。
    何忠牵马而行，背弯得很低，像一根被风压弯的芦苇。他一边走，一边对着马上的人说着什么，嘴唇翻动得极快，脸上挤出的笑容僵在颧骨上，像糊了一层干裂的泥。
    马上坐着一个男人。
    三十出头，面皮白净，颧骨略高，鼻梁窄而挺，两只眼睛微微凹陷，眼珠颜色浅淡，看人时像隔着一层水雾。他穿着一身青底白纹的窄袖长袍，领口浆得笔挺，腰间系一条黑色革带，上面挂着一枚铜牌，形状和李十一从周大虎兄弟身上搜出来的那块相似，但更宽、更厚，花纹也更繁复。
    他的左手松松地搭在缰绳上，右手反握着一卷皮鞭，鞭梢搭在马鞍上，随着马蹄的起落轻轻晃动。
    丁横第一个跑上前，伸出双手，想要扶那人下马。
    那人没理他，甚至没看他一眼。他的目光越过丁横，扫了一眼安民厅的院门，然后落在从院子里走出来的李十一身上。
    “陈安呢。”他开口了，声音不大，甚至有些轻，像在问一件无关紧要的小事。
    何忠的背又弯了两分，结结巴巴道：“孙爷，陈……陈主事他……昨夜出了事……”
    “出了事？”姓孙的官员眼皮都没抬，“死了？”
    何忠张了张嘴，额头上的汗珠顺着脖子往下淌。丁横站在一旁，两只手还僵在半空，放也不是，抬也不是，脸上的横肉微微抽搐。
    “是……是死了。”何忠终于挤出一句。
    “人呢。”
    “人……还在河滩上。昨夜河主发怒，陈主事被卷进水里，捞……捞不上来……”
    姓孙的官员沉默了片刻。他的右手轻轻一甩，那卷皮鞭“啪”地一声在空中打了个脆响，惊得何忠往后退了一步，差点摔在地上。
    “捞不上来就再去捞。”他的声音依旧很轻，“活要见人，死要见尸。这是他欠周爷的规矩。”
    他说完，翻身下马，动作利落，没有用任何人扶。落地后，他把缰绳往何忠怀里一扔，拍了一下衣摆上并不存在的灰，迈步朝安民厅里面走去。
    他走路的步幅很大，衣摆翻动时带起一股阴冷的风。路经李十一身边时，他脚步顿了一下，偏过头，用那双浅淡色的眼睛扫了李十一一眼。
    “你是什么人。”
    李十一微微低头，抱拳：“李十一，暂代安民厅副主事。见过孙爷。”
    “副主事？”他笑了一声，笑声短促，像纸片擦过砂石，“青牛镇安民厅什么时候有副主事了。陈安给你封的？”
    “陈主事昨夜走得仓促，安民厅不能无人打理。何丁二位暂代主事，我帮着跑腿。”李十一说。
    他没把“副主事”三个字说死，留了余地。
    姓孙的官员没再看他，径直朝正屋走去，像走进自己家一样。李十一跟了上去，何忠、丁横和一众打手跟在后面，大气不敢喘。
    进了正屋，他直接走到长案后面，在陈爷平日里坐的那把椅子上坐了下来。他靠着椅背，两腿叉着，右手的皮鞭横放在膝上，左手翻开长案上的一本册子，扫了两眼，又合上。
    “陈安死前，有没有交代什么事。”他问。
    何忠和丁横同时看向李十一。
    李十一知道，现在是关键。
    “禀孙爷，陈主事出事前，把几样要紧东西托给了我。”李十一从怀中取出那本账册，又拿出官印和名册，一样一样摆在长案上，“账本、官印、血食名册。全在这里。”
    他没有把信拿出来。
    姓孙的官员扫了一眼那三样东西，伸手将官印拿起来，翻了个面，看了看底部的刻字，又放回原处。
    “你是他什么人，他为什么把东西给你。”
    李十一已经料到他会问这个。他没有迟疑，脸上露出一种恰到好处的恭敬和为难。
    “陈主事本不信任我。昨夜河滩上出了事，他回不来，我是第一个赶到现场的。这些东西是陈主事藏在安民厅暗格里的，他前几日喝多了，跟我说过暗格的位置。今早出了事，我怕东西有失，就先取了出来。”
    这套说辞，李十一在脑中已经推演过十几遍。
    陈爷死了，东西在暗格里，李十一知道暗格位置，所以东西落到了他手上。合情，合理，且无法证伪。何忠和丁横是陈爷的副手，若是平常，他们早就该知道暗格在哪。但眼下两人都在场，李十一把东西主动摆出来，等于告诉他们和孙爷：我没有私吞，我也不敢私吞。
    “你倒是个忠心耿耿的。”姓孙的官员抬眼看李十一，那双眼珠像两颗浸在冷水里的灰石头，“周爷让我来问话，问的是河滩大祭的事。祭做完了？”
    李十一心头一凛。
    周爷。周恒。写信让陈爷送血食的那个周恒。
    “做完了。昨晚做的，我亲眼看着。”李十一说。
    “五个人？”
    “五个。”
    “都是精壮？”
    “都是。最年长的二十一，最小的十六。”
    对方没再追问。他从袖中取出一块干净的帕子，擦了擦手指，动作慢条斯理。
    “周爷说了，城主的寿宴提前了。三天后。你让陈安准备的事，一件都不能少，只能多不能少。既然陈安死了，这事就落在你们头上。三天后，十个人，送到黑石县东城门，到了自有人接。”
    何忠的嘴唇哆嗦了一下。
    “孙爷……三天？时间太紧，镇上的壮丁前两个月才征过一批……”
    “那就去别处抓。青牛镇没有，去旁边的柳河村、黄泥沟，再不行就去路上劫。三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的人还不多？”姓孙的说这话时，语气像在安排人去买几头猪。
    何忠不敢再说话，低头哈腰地应了。
    孙姓官员又看了一眼李十一：“东西搁你这儿，好好保管。三天后送人到县里，你自己去，还是让他们去？”
    “我去。”李十一说。
    “行。”他站起身，将皮鞭在掌心拍了两下，“周爷有一句话让我带给你。陈安死了，青牛镇这颗钉子，得换一根。你既然敢接这个位置，就看看你配不配。”
    他说完，将皮鞭往肩头一搭，大步走出正屋。
    李十一站在原地，感觉后脊骨像被人浇了一桶冰水。
    三天。
    名单上的二十个人，他要在三天之内全部控制起来。不抓，周恒和县里不会放过他；抓了，就是把二十条人命往火坑里送。
    他抬头看向门外，那姓孙的已经上了马，一抖缰绳，黑马嘶鸣一声，踏着满地的黄尘朝镇外驰去。
    何忠站在马后，弓着背，像一尊被风干的泥偶。
    丁横蹲在墙根处，从嘴里吐出一口浓痰，痰里带着血丝，是被刚才咬破的腮帮子渗出来的。
    李十一慢慢收回视线，重新拿起桌上的官印。
    他攥着那枚冰凉的铁印，指节泛白。
    “三天后，我带人出发。”他说。
    丁横仰起头，用袖子擦了把嘴，喉咙里挤出一声笑。
    “你带人出发？李十一，你拿什么带？这镇上，谁还认你？”
    李十一没理他。
    他转身走出正屋，来到院中。日头已经升到了头顶，惨白的光照在院子里那口熬油的大锅上，锅底只剩下一层干涸的、黑红色的渣。
    他站在锅前，看着那锅，又抬头看了看青牛镇破败不堪的街道。
    然后，他说了一句话。
    “何忠，去把全镇的人，都叫到安民厅来。”
    何忠愣了一下：“现在？叫来干什么？”
    李十一没有回头。
    “让他们看看，新管事的是谁。”