我炼出了能锁仙魄的匣
    世人皆求长生，唯我守着一截青玉竿。
    竹节九窍，雕作莲苞，百年才开一瓣。
    他们笑我痴傻，空耗寿数等虚无之花。
    却不知每开一瓣，竿中便多一重囚禁的仙魄。
    当第九瓣绽开时，诸天仙神跪求我停手——
    因为那截中空的竿，正在抽尽整个天庭的灵气。
    世人汲汲，皆求长生之方，或炼丹饵药，或吐纳导引，或祀神祷天，汹汹然若百川赴海，无有止息。独有李素，居终南阴岭幽谷之中，守一截青玉竿，凡八十载。谷中岁月，晦朔不纪，唯以玉竿之变纪年。
    玉竿长二尺四寸，径九分，质如截肪，色作万年寒潭之碧，剔透莹澈，非世间凡玉可比。竿分九节，节节生虚孔，孔窍天然，似呼吸，似通达幽冥。最奇者，竿首非寻常平削，乃九片玉瓣攒聚，紧紧包裹，成一天然未绽之莲苞，苞尖微垂，似含羞，似凝思。玉质温润，然触手生寒，那寒意不侵肌骨，直透灵台，令人神志一清，万虑皆空。此竿不知何代物，李素弱冠时于谷底寒潭拾得，初以为奇木，入手方知为玉，从此相伴，须臾不离。
    谷外有樵夫、药师，偶入深涧，见李素对竿枯坐，形影相吊，皆窃语：“此老痴矣！空守顽石，虚掷光阴。玉虽美，岂能当粟黍？苞虽奇，百年未绽，恐是死物。”李素闻之，不辩不解，唯凝神于竿，以指腹轻抚玉瓣，目色幽深，似望穿秋水，又似窥探洪荒。其衣食简薄，采蕨而食，掬泉而饮，容颜渐老，背脊渐驼，然目中神光，八十年来未曾稍减，反愈见澄明，如谷中深潭，映照星月，涵摄天光。
    是岁仲冬，雪落终南，千峰缟素。李素茅檐悬冰，炭火早熄，拥败絮独坐檐下。谷中万籁俱寂，唯雪落簌簌，寒潭凝碧如墨。忽有一线微光，自玉竿苞尖渗出，非烛非日，青荧如玉髓流动，幽幽照亮李素沟壑纵横的面庞。那光极柔，极净，似初春地底萌动的第一缕生气。李素身躯微震，枯指蓦然收紧。
    光渐盛，苞体轻颤，如蝶破茧前最后的挣动。谷中无风，李素霜发与破旧衣袂却无风自动。潭面坚冰之下，隐有暗流奔涌之声，似地脉呼应。茅檐冰棱，悄然滴下水珠。攒聚百年的九片玉瓣，其中最纤薄的一片，自尖端始，缓缓、缓缓向外舒卷。其声极微，若雪压竹折，又若冰初裂于春涧。瓣上天然纹络，随舒展而流转，竟似活物经络，隐隐有光华沿着纹路淌向苞心。
    瓣开三分，谷中灵气忽如潮涌，自四方岩隙、树根、冰下汩汩渗出，汇聚成肉眼难辨的淡青色流风，盘旋呼啸，尽数没入那初绽的瓣隙之中。李素身畔，一株枯死多年的老梅，虬枝之上，竟突兀鼓起一粒米大的苞芽，转瞬即萎，灵气已被抽尽。瓣开七分，碧光已映亮半谷，积雪为之消融，潭冰咔嚓裂开细纹。苞心深处，一点纯粹至极的幽光显现，并非实体，似魂非魂，似魄非魄，传来一声渺远至极、解脱般的叹息，旋即被牢牢吸附于玉瓣内侧，光华凝结，瓣上纹路随之多了一道极细微、玄奥难言的烙印。
    待玉瓣完全舒展，斜斜垂于竿侧，如碧荷初露一角，其光方渐敛。谷中异象平息，唯余雪水泥泞，枯梅依旧。新绽玉瓣温润生辉，内蕴那点幽光烙印流转不定，隐隐透出非人间的清冷威压，虽只一丝，已令周遭虫豸绝迹，飞鸟不渡。
    李素凝视新瓣，眸光深处掠过一丝复杂难明之色，似悲似喜，最终归于古井无波。他伸指，极轻地拂过瓣上烙印，低语如呓：“第一魄……清虚府，司晨元君。”
    此后岁月，俨然以玉瓣之绽为晷刻。第二瓣绽，在廿三年后一个秋雨夜，谷中老桂尽枯，灵气化雨倒灌入苞，囚得“监兵神君”一点魄印。第三瓣绽，又隔十九载炎夏，旱雷击谷，地涌赤泉，魄印属“荧惑星使”。每绽一瓣，必引动天地异象，或风雷激荡，或草木疯长复凋，或寒暑颠倒于一瞬。所囚之仙魄，名号渐次显赫，威能愈盛，然皆难逃那九窍虚孔中沛然莫御的吸摄之力，化作玉瓣上一道永恒烙印。
    李素容颜愈发苍老，背佝偻如崖间古松，气血衰败，俨然已将油尽灯枯。然其眼神，却如历经滔天洪水冲刷之砥石，愈发坚定冷硬。谷早成绝地，鸟兽无踪，除却玉竿抽引灵气时带来的短暂“生机”，余时皆死寂如墓。曾有觊觎异宝的修士、好奇的方士潜入，未近茅屋十丈，或被无形之力抽干灵力萎顿于地，或心神为玉竿幽光所慑，癫狂而去。李素与竿，已成终南深处一则诡谲传说，人皆言彼已化妖，或以身饲魔。
    弹指又甲子，玉竿九瓣，已绽其八。八片碧玉莲瓣，舒展环绕，托着中心那紧合未开的最末一苞，形态诡丽，光华内蕴，静默中吞吐着令神明战栗的气息。竿体九节虚孔，幽暗深邃，似与无数不可知处相连通，隐隐有风雷水火之声自孔中传出，似困兽悲鸣，又似大道玄音。
    李素行将就木。发秃齿摇，面上寿斑如雪地苔痕，每日大部分光阴，皆在昏沉与清醒边缘挣扎。然每当日落月升，阴阳交替一瞬，他必强撑病体，以枯槁手指，蘸取每日仅能凝聚的一滴心头精血，混合谷底寒潭浸骨之水、八瓣上偶尔飘落的玉屑微尘，于一方残缺陶盆中缓缓研磨。汁液成淡金色，异香扑鼻，他却以指为笔，就着那微弱天光，在最后一片紧合玉瓣的基部，描绘繁复扭曲的符纹。每一笔落下，其身躯便是一阵剧颤，脸上灰败之气便浓重一分，似在燃烧最后的命元。符纹渐成，形如锁链，又如牢笼，深深渗入玉质，光华流转，与另外八瓣上的魄印隐隐呼应、勾连。
    这一夜，星斗异常，紫微晦暗，北斗倒悬。狂风毫无征兆起于青萍之末，瞬间化作撕裂苍穹的咆哮，卷走茅顶，天地间飞沙走石，终南千峰万壑齐鸣。然李素所在幽谷上空，却无星无月，唯有一巨大漩涡悄然成形，起初缓慢，旋即疾速旋转，中心深黑如墨，似直通宇宙洪荒之外。浩瀚无匹、精纯至极的灵气，自九天之上，自四海八荒，被无形巨力强行抽扯，化作七彩斑斓的洪流，尖啸着涌入那漩涡中心，再如天河倾泻，轰然灌入幽谷，直指茅檐下那截青玉竿！
    玉竿通体剧震，嗡鸣之声响彻天地，九节虚孔蓦然大放光明，每一孔皆喷吐出不同色泽的光焰，金木水火土五行，阴阳晦明四象，交织成一片混沌光海。八片已绽玉瓣上，魄印齐齐灼亮，幻化出八道朦胧虚影，虽仅残魄，其形其势，仍具足仙神威严，此刻却皆面露惊骇怒容，奋力挣扎，欲脱离玉瓣束缚。苞心深处，传来阵阵似心跳又似胎动的磅礴搏动之声，越来越急，越来越响，与天上灵气漩涡的呼啸相应和。
    李素仰面躺于冰冷泥泞，气息奄奄，目眦尽裂，死死盯着那第九瓣。瓣上以他心血描绘的符纹，正疯狂吞噬着灌顶而来的浩瀚灵气，发出熔金蚀铁般的刺目强光。瓣尖，一丝发丝般的裂缝，终于出现。
    裂缝渐绽，其声如乾坤初开，又如诸天星辰同时崩碎。无法形容的吸力自那微隙中爆发，谷中万物，无论泥沙石块，枯木残枝，皆浮空而起，尚未靠近便化为齑粉，灵气被彻底榨取吸收。天上漩涡转速骤增百倍，范围急剧扩张，顷刻间笼罩整个终南，进而蔓延向中原苍穹！漩涡中心，那深黑之处，隐隐传来惊恐怒喝，有金光大手、璎珞宝幢、仙剑法印之影试图探下，修补裂隙，阻隔灵气流失，然甫一接触漩涡边缘，便被那恐怖吸力撕扯、吞噬，光华黯灭，只余凄厉不甘的余音回荡。
    玉瓣一隙，已成无底深渊，贪婪无度地抽吸着一切能量。不仅天地灵气，日月星辰之光华，山川河流之精魄，乃至冥冥中维系天庭运转的法则之力，香火信仰汇聚的神道源流，皆如百川归海，无可逆转地流向那二尺四寸的青玉竿，没入那九节虚孔，滋养那第九片正在绽放的死亡之花。
    “嗡——！”
    第九瓣，完全舒展。
    没有预想中的惊天动地，反而是一种绝对的、吞噬一切的寂静降临。漫天狂澜，浩瀚灵潮，天上漩涡，诸般异象，在刹那之间凝固、收缩，最终化为一道细微如针的流光，投入新绽玉瓣的蕊心。那瓣上，一道比前八道加起来更为复杂、更为幽邃、隐隐有众仙朝拜、万星环绕景象的魄印，缓缓浮现，凝实。
    玉竿九瓣莲开，圆满无瑕，静静立于破败茅檐下，光华内敛，温润如初，仿佛只是一件精致绝伦的工艺品。唯竿体九窍虚孔深处，似有星河生灭，宇宙呼吸，一股凌驾于万物之上，漠然、空虚、近乎“道”之本源的气息，微微荡漾开来。
    天空澄澈如洗，星斗各复其位，紫微光明大放，北斗端正指引。风停树止，终南千峰寂静，仿佛刚才那场足以抽干天庭灵韵的恐怖风暴，只是一场集体幻觉。
    李素胸膛最后一点起伏，彻底停止。枯槁面容定格，双眼未曾闭合，瞳仁深处，映着那九瓣全开的玉莲，无悲无喜，只有一片洞彻后的虚无。其躯壳迅速风化，化作尘埃，混入泥泞，了无痕迹。唯那截青玉竿，静静立在原地，九窍虚孔，依旧幽深。
    谷外千里，某处云端残余的仙家镜术中，最后闪过一幕：九重天阙，瑶池胜境，琉璃瓦失却光华，玉树琼花尽数枯萎，巡天力士踉跄倒地，无数仙官神将面如金纸，惶然四顾，周身祥光瑞霭淡薄如雾，仿佛大病初愈，又似根基已损。凌霄殿上，那至高御座之侧，似乎传来一声极轻、却震撼整个神权根基的碎裂声，清脆，冰冷。
    幽谷死寂，寒潭无波。
    青玉竿立，虚孔向天。
    风过九窍，其声呜咽，如泣，如诉，如亘古叹息，又如……饥饿的轻吟。