“大哥。”
    堂屋内，秦武对着座上的络腮胡男子行了一礼。
    络腮胡男子目光深幽地看了秦武一眼：“这么晚了还出村，是有什么急事？”
    秦武答道：“有个手下不大舒服，带到镇上瞧瞧。”
    络腮胡男子道：“军营有大夫。”
    秦武道：“恐怕不大合适。”
    络腮胡男子眯了眯眼：“为何？”
    秦武沉默。
    络腮胡男子冷声问道：“人在何处？”
    秦武顿了顿，迟疑地说道：“大哥还是不见为好。”
    络腮胡男子一巴掌拍响了桌子，震得茶具叮当作响：“秦武，你是不是以为我舍不得杀你？”
    秦武抱拳：“阿武不敢。”
    络腮胡男子冷冷一哼：“我看你敢得很！杀死小五的事，我不找你兴师问罪了，不过是个牙兵，你要杀便杀。但你不该一而再、再而三地在我眼皮子底下耍花招！你知道的，我最讨厌有人自作聪明，把我当猴耍！我给你最后一次机会，把人给我押上来！”
    “大哥……”
    络腮胡男子瞥见了他眼中的抗拒，眸光一凛，呵斥道：“闭嘴！一会儿再处置你！来人，把人押上来！”
    心腹牙兵出了屋子，把姜锦瑟与沈湛带进了堂屋，一同带进屋的还有那个盖着被子的小背篓。
    牙兵将小背篓放在地上，揭开棉布。
    三岁的小娃娃睡得正香，小脸红扑扑的，睫毛长长的，看衣着是个男童。
    络腮胡男子沉声问道：“还有两个呢？”
    “那两个突然倒下了……”
    牙兵回禀道。
    络腮胡男子暴怒：“就是死了也给老子把尸体抬上来！”
    牙兵转身去押人。
    秦武道：“我去叫。”
    他出了屋子，片刻后将两个虚弱得几乎站不住的牙兵依次背进了屋。
    沈湛忙从他手中接过刘叔刘婶儿搀着。
    秦武看了看屋内的数名牙兵，对络腮胡男子道：“大哥，先让他们退下吧。”
    络腮胡男子没理秦武，径自走到几人跟前。
    他上下打量了几人一眼：“这些……不是军营的兵！秦武你是想造反！”
    他话音刚落，秦武卸了刘叔的甲胄，扯开他的衣裳，露出一片布满红疹的胸膛。
    络腮胡男子狠狠一惊，急急朝后退了数步！
    秦武对牙兵们道：“你们先退下，我有事与大哥商议。”
    牙兵们望向络腮胡男子。
    络腮胡男子怒声道：“耳朵聋了吗？还不快滚！”
    牙兵们瑟瑟发抖地出了屋子。
    络腮胡男子惊惧地说道：“这是——”
    秦武点了点头：“没错，是天花。”
    络腮胡男子一屁股跌坐在椅子上。
    秦武接着道：“他们是这几日抓来烧火洗衣的村民，我也是今早才发现二人不大对劲。为了避免军中引起恐慌，我将他二人扮作牙兵，打算把人送出村子。”
    络腮胡男子皱眉指向姜锦瑟、栓子与沈湛：“这三人怎么回事？”
    秦武道：“他们是老俩口的儿子、儿媳和孙子。我担心他们已被传染，于是打算把一家子全都送走。总兵大人快来了，我不希望大哥这里出任何岔子。”
    提到总兵，络腮胡男子眼底的疑虑打消了大半。
    总兵大人确实快到柳镇了。
    是为了迎接总兵大人，他们才就近驻扎在附近。
    此时军队绝不能出乱子。
    络腮胡男子暴怒道：“还不快把人杀了！”
    秦武道：“大哥，杀了尸体仍在，仍有传染的风险。最好的法子是把人送走。大哥若是信我，此事可交由我来做。我幼时得过天花，不会被传染。”
    秦武得过天花的事，倒是千真万确的。
    络腮胡男子很是厌恶地摆摆手：“赶紧把人送走！”
    “是，大哥。”
    秦武应下，对姜锦瑟与沈湛道，“搀好你们爹娘。”
    姜锦瑟背上小背篓，正想去搀刘婶子。
    络腮胡男子忽然开口：“慢着！”
    秦武问道：“大哥还有何吩咐？”
    络腮胡男子瞥了瞥小背篓的栓子，冷声道：“把那孩子叫醒！”
    秦武的手指微微捏紧。
    沈湛眸光沉静，可微微发白的指节泄露了他的忐忑。
    栓子是把小嫂嫂叫婶子的，然而方才秦武却给了他们捏造了一个一家三口的身份，栓子但凡叫一声“婶婶”，他们便满盘皆输了。
    姜锦瑟淡定地放下背篓，把熟睡的栓子轻轻抱进怀里，摇了摇他稚嫩的小手，柔声道：“栓子醒醒。”
    栓子迷迷糊糊地睁开眼，扭着脑袋，四下瞧了瞧，有些懵懂地看向姜锦瑟。
    络腮胡男子：“让他叫人！”
    正在装病的刘叔刘婶把心提到了嗓子眼。
    正在装病的刘叔、刘婶儿，心一下子提到了嗓子眼！
    栓子好奇地扭过头去，望向这道声音的来处。
    姜锦瑟抱着他轻轻哄了哄，温柔笑道：“栓子别怕，娘和爹在这儿。”
    栓子懵懵懂懂地看了看姜锦瑟，又看向一旁的沈湛。
    由于二老身着盔甲，耷拉着脑袋，他没有认出是自己的爷爷和奶奶。
    又过了片刻，在络腮胡男子即将失去耐心之际，栓子奶唧唧地开了口：“娘。”
    姜锦瑟又指了指沈湛：“叫爹。”
    栓子乖乖的：“爹！”
    沈湛：“……”
    秦武与刘叔、刘婶子暗松一口气。
    “大哥，那我……”
    “赶紧把人送走！”
    “是！”
    “记住，若是走漏半点儿风声，唯你是问！”
    “阿武记住了。”
    一场危机，总算有惊无险地化解。
    秦武冷淡地说道：“愣着作甚？还不快走？”
    姜锦瑟撇撇嘴儿，一手抱着栓子，另一手将小背篓挂在肩上。
    就在此时，异变突生。
    杨氏端着热腾腾的饭菜进屋，谄媚地说道：“指挥使大人，晚食做好了……死丫头！怎么是你？！”
    她瞧见了姜锦瑟，也瞧见了一旁的沈湛。、
    二人穿着盔甲，她当即就明白是怎么一回事了。
    “指挥使大人——”
    她正要高声告密，姜锦瑟一记手刀劈晕了她。
    络腮胡男子眸光一厉：“来——”
    噗——
    “人”字未出口，秦武一刀捅进了他心口。